第10話 「A man of that calib」
壁は壊れており、外の景色がよく見える。
田舎で田んぼばかりだと思っていたこの街も、空から見れば意外と明るい。
ロマンチックな夜景である。
酸素は、少し薄い。
ゴールデンウィークというものは、もう若干の蒸し暑さを感じされるほどの気温ではある。
が、深夜の上空ということあってかなり肌寒い。
端的に言うと、このプライベートジェット。
窓の部分も割れ、壁も一部剥がれている。
俺は今、穴が空いている飛行機に乗っている。
「少し⋯肌寒いねェ⋯」
アダムはニヤニヤと薄ら笑いを浮かべ、ショットガンの弾を装填しながら語りかけてきた。
「お前は結局、何がしたいんだよ。」
エレボスの首領、蒼翠は、コイツが殺した。
自分を雇った依頼主を、自分の手で殺したのだ。
くっそ…酸欠のせいか、先の爆破の煙を吸いすぎたのか、頭が上手く回らない…。
「さっき言った通りだよ。私はただ、殺し合いをしたかっただけ…私と真っ当に殺し合いができる者と…。
君が現れるのを、ずっと待っていた⋯。それだけさァ⋯」
こちらに指を指し、ニタニタとこちらを見てくる。
だからと言って、蒼翠を殺す理由はなんだ…。
いや、多分俺の脳で考えても、答えは出てこない。
こいつと俺は違う。
今言った発言が全て真実だったとして…オレがやるべき事はなんだ…。
決まっている。
「やるしか、ねぇよな…」
飛行機がいつまで飛んでいるのかもわからん。
運転席には誰もいない。
おそらく自動操縦だろう。
なら、あの壁の穴なども、飛ぶことにはなんの問題もなく、上昇し過ぎず、酸素も無くならないと仮定すると…燃料が切れるまで、この方舟は飛び続ける…。
ここまで小型の物であるとすると、持って1時間半から3時間。
「安心しな…燃料は残り少ない…。」
俺の考えを見透かしたように、アダムは飛行機の燃料について喋ってくる。
足先で地面をトントンと叩きながら、顎を上げ、見下ろすようにこちらを見てくる。
「残りの燃料は…30分くらいだ。」
「…30分もありゃ、充分だな…」
なにが、充分なんだ。
自分で言ってて、よく分からない。
カッコつけようと必死だな…星本大輝くんも…。
「さ、時間も勿体ないし、始めようか…」
アダムは、そんな日常会話のフレーズのような物を吐き、俺にショットガンの銃口を向けた。
今宵、最後の戦いが始まった。
ーーー
アダムが引き金を引く前に、俺は右側に飛ぶ。
小さなプライベートジェットとはいえ、普通の飛行機のような席はある。
そこに身を隠し、弾を凌ぐ。
ダァァン！！
俺の、コルト・ガバメントでは出ない音が、飛行機内に響く。
これを何発も打ち続けられれば、身を隠している意味も、すぐになくなるだろう。
第一、俺は"持っている"だけで"使えない"。
使い方は知っていても、銃と共に生きてきた男とぶっつけ本番で勝負すれば、間違いなくハチノスにされて死ぬ。
なら…。
バァン！
アダムは狙わず、相手の射線にも入らない。
アダムの頭上の電気を狙う。
「む…！」
アダムはガラスが降ってきて、少し後ろに後退する。
そこを見逃さず、もう一発放つ。
今度は狙う。
しかし、避けられた。
「チッ…」
「やっぱりやるねェ…！この間まで一般人だったとは思えないほどのその才能！」
ダァァン！！
なんとか椅子の後ろに戻るが、頬に少し掠ってしまった。
熱さを感じ、少し血が頬を垂れる。
すクッソ…。
このまま、ジリ貧を続けれてしまえば、椅子の盾なんてすぐに破壊される。
弾除けの壁が無くなったら殺されるしかないだろう。
なんとか策を思いつけ…！
「そんなゆっくり殺ってていいの！？」
アダムがそういい、同時に何かが、こちらに転がってきた。
飛行機の照明は薄暗く、それはあまりよく見えなかったが、シルエットを見れば察しは付く。
「おいおい、おいおい…！」
なんとか外に投げようかと、一瞬考えるが、そんな暇は無い。
かと言って、回避する他ない。
そんな次の行動を考えている暇など与えてくれず、手榴弾は爆発したのだった。
〜千紗視点〜
蒼翠が死んだ。
父と母を殺した仇だった男が死んだ。
ずっとずっと殺したいと憎み、奴を殺すために生きてきた。
そういう生き方をしてきた。
復讐という生き方をしてきた。
言い方を変えれば、生きてきた理由だった。
でも、自分は殺した訳じゃない。
アダムが、蒼翠を裏切って、殺した。
今までの怨みも、ちゃんとある。
けど、終わってみると呆気ないものだった。
実際、そこまで恨んでなかったのかもしれない。
蒼翠を殺すため、エレボスを潰すため、強くなった。
生きる、明確な理由があった。
強くなれた。育てた。
感謝…ではないが、恨みの感情が、大きかった訳でもない。
そんな事に気づいても、別に失望しなかった。
（あぁ…まあ、こんなものか…。）
その程度だった。
母のことは愛してた。
父のことは尊敬してた。
でも、それはそれ、これはこれだ。
私はとっくに、母達の死から立ち直っていたんだ。
だから、仇ではなく、悪を潰すつもりで戦っていたんだと、なんとなく、理解した。
いや、もっと単純に、仇が死んで喜んでいる暇など無いからなのかもしれない。
「大輝くんっ！」
人生で1番大きな声を出した気がする。
しかし、時すでに遅く、大輝君を連れアダムは飛行機へと飛び乗っていた。
爆発の煙が晴れた時には、2人を乗せたプライベートジェットは、はるか上空に居た。
ーーー
機体が揺れる。
運転席からは赤い光が漏れ、ビービーという警報音も聞こえる。
誰がどう見ても良くない状態だ。
このまま墜落するかもしれない。
飛び続ける可能性は五分五分、だが、飛行機は何とか持ちこたえた。
鉄の鳥は宙を飛び続ける。
しかし、今の爆発によって宙の散歩時間は減っただろう。
「にゃろォ⋯」
大輝はというと、なんとか爆発のギリギリにして、機内にあるトイレへと逃げ込んだ。
戸を空け、機内を見る。
椅子はへし折れ、爆発の中心であったであろう場所は黒くなっている。床が焦げているのだ。
「なんてことしてくれんだ！」
穴が空いてることもあって、爆煙はすぐに消えるが、アダムの姿は無い。
姿を消したのか。
爆発の勢いで、飛行機から落ちたのか。
確認するため、声をかける。
「スリル満点だろォ」
落ちては無いみたいだ。
とっくに分かってはいたが、コイツ頭おかしい。
飛んでいる飛行機内で手榴弾とか…しかも自分も乗ってるのに…。
「落ちて死ぬかもとか思わねぇのかよ…？」
「思わないねェ。
それで死んだらその程度の男だったまで…てやつだよ…」
アダムは徐々に声を大きくし始め、トークも殺しも、"ギア"を上げていく。
「私は、そう言った冷静さを持ち合わせてない…。正確に言えば、あるが…好きじゃない。
本能の赴くままに、やりたいことをやる…。
こんな簡単に楽しめるというのに、他のことなんてわざわざやらん…！」
バァァン！！
いきなりだった。
アダムが立ち上がり、ショットガンを撃った。
当たってはない。
アダムは、隠れていたというのに、わざわざ立ち上がり、こちらを見てきた。
目が、合う。
「なァ…お前はなにを楽しみに生きてんだよォ…。
"俺"にはソッチの方がよくわからねェなァ…！
こんな楽しいことがあんのによォ…生きてることも実感できて、俺だって、命について考えることがある…！
お前に取って生きるって…命ってのはなんだ？」
そんなことを聞かれても、今年高校生になったばかりのガキに答えられるようなことじゃない。
「そんなの…考えたこと無ェ…」
「じゃあ！今！考えろォ！教えろ！教えてくれよォ！」
叫び続けられ、その気迫に負け、俺は考える。
「俺にとって…命ってのは…」
父親は死んだ。
命を捨てたんではない。
命を救って死んだ。
この闇世界では、命は尊いものではないのかもしれない。
目の前には、その命を奪ってきた人がいる。
いや、俺がこのバイトを始めたのは何でだ？
このバイトは何をするんだ。
そして、親父は何をして死んだんだ。
その答えは、どれも同じだ。
俺にとって命ってのは。
「護るものだ」
俺の言葉に、アダムは瞳孔を開き、先程までのうるささは嘘だったかのように静かになった。
「護る…だと？
オイオイオイ…なんだよそりゃ…」
うるささが戻ってくる。
「死ぬのを怖がって楽しめないなんて…そんなもったいないことォ！してんじゃねェよォ！？ "星本"ォ！！」
叫び声が怒鳴り声へと変わり、名前を呼ばれた。
ダァァン！！
「くっ……！」
弾除けにしていた椅子が壊れる。
椅子の破片が、背中に飛び散る。
手榴弾のせいもあって、弾を避けれる場は機内には、もうない。
ショットガンを封じる────。
頭にとっさに浮かんだものは、策でもなんでもない。
が、やるしかない。
バァン！
引き金を引く。
当たると思ってはないが、撃つしかない。
「っ……ハハハ！」
俺の予想を反して、アダムの膝に弾が入る。
だが、アダムは笑う。
走って、飛び込んだ。
ショットガンを封じるため。
ギアを上げたアダムに影響されたのか。
俺も飛び込む。
ショットガンを掴み、アダムの顔に何発も頭突きを入れる。
「ガアアアアア！！」
吠える。
何となく気合いが入るから。
「ウオッ！」
その時、機体が揺れた。
左翼のエンジンが爆発した音が聞こえた。
ダンッ！
2人とも壁に激突し、銃が手元から離れた。
「くっ……！」
「ハ、ハハハ！」
高笑をするアダム。
銃が飛行機から落ちていくのが見える。
ショットガンもハンドガンも。
「（…これで、お互い丸腰ッ……！）」
床に傾斜がかかり、機内が揺れる。
俺たちは機内をぶつかり、跳ね回りながら、取っ組み合い、お互いを殴り合う。
「最高だッ！こういう殴り合いがしたかったッ！
星本ォオ！全力出せやァ？！！オォ？！」
苛立ちにも聞こえる、そのテンションで、カウンターを放たれた。
先と一緒だ。
顎が、揺れる。
負ける訳には行かない。
倒れたくない。
負けたくない。
俺の渾身のアッパーが炸裂する。
アダムの体は、飛行機の尻の方。トイレの方へとふっとんでいく。
俺は斜面になっている機内を利用して、後を追うようにアダムの方へ飛ぶ。
「いい動きだ！」
アダムが隠し持っていたナイフを、ギリギリでかわす。
その腕を掴み、背負い投げる。
そのまま、顔を、殴る。殴る。殴る。
体の全体重を乗せてぶん殴る。
「ナメてんじゃねェ！アマ！」
そう簡単には倒せない。
また手榴弾を出してきた。
余っていた分全部。
3つくらいの手榴弾が、一気に爆発した。
ブーブーという音が大きくなった気がする。
機内も赤い光で覆われて、床は斜めから完全な縦になった。
前の見えないまま、大きな音が体を叩く。
ドォォン！！
飛行機は墜落した。
熱く、痛い。
起きて真っ先に思った事はそれだった。
飛行機は随分低く飛んでいたようで、近くの山に墜落したみたいだ。
おかげで、俺は生きている。
身体中痛いが、動けるくらいだ。
飛行機の墜落というか。
手榴弾で、新たに空いた穴から落ちて、木々にキャッチされたんだろう。
所々そういった部品は落ちているが、飛行機が墜落したクレーターや、爆発の後などはない。
飛行機の爆発に巻き込まれていれば、さすがに生きてはいなかっただろう。
「いやーお互い運がいいねェ…」
目の前にいたので気づいていた。
飛行機の部品の他に周りにあったのは、人間の身体だったから。
「やっぱり私たちは…それほどの男達ってわけだ…」
……何も言えなかった。
「いや…私"たち"…では無いか…」
アダムの、左足が無かった。
膝から下がなく、膝も真っ黒になっていたりする。
足が無いと、殴り合いももう出来ない。
決着だ────。
「星本大輝…君の勝ちだ…」
立つのもやっとだったのか、アダムは喋り、倒れた。
戦いは終わった。
