世界を救うのは闇バイトだろうか？

第一章 1年生 エレボス編

第11話 「 Preface 」

『復讐しなければと思ったのは…いつからだったか』

「ピピピ」と時計が鳴る。

少女はその音によって目を覚ます。

鳴っているのは目覚まし時計だから、目を覚ますのは当たり前だ。

大抵の人は、目覚まし時計に目を覚めさせられ、何故か怒る。

しかし、目覚まし時計は仕事をしているだけなのだ。

少女は目覚まし時計の味方であった。

音を止め、目覚まし時計の仕事を終わらせる。

しかし、逆に言えば、目覚まし時計の仕事は一日に１回こっきり。

朝の、このタイミングだけだ。

やはり、大抵の人は一日１回だけの仕事でいい目覚まし時計に怒ったっていいのかもしれない。

「おはよう…」

少女は寝起きにそんなことをおもいながら、もそもそとベットの上で起き上がり、部屋のカーテンを開けた。

このおはようは、目覚まし時計へのおはようだろう。

『銃を手にした時、何を思っていたんだっだろうか。』

カーテンの外には、見渡す限り緑の地が広がっていた。

もう5月ということもあって、大抵の田んぼは田植えがを行われている。

電柱に止まっている雀は、曇り空のない晴天へと飛んで行った。

しばらく外を見た少女は、重そうに布団を退け、腰の体重をゆっくり移動させながらベットの下に足をつけた。

少し伸びをした後、少女は完全にベットを降り、部屋を出る。

少女は、少しボサボサになった白髪の髪を指で軽く整えながら、廊下を歩き、階段を降り、リビングへと向かうのだった。

白髪の少女 『天鷹千紗』は、洗面所で顔を洗いながら、先日のことを思い出すのだった。

「お、起きたのか。おはよう千紗」

「おはよう…宰さん…。」

洗濯機が終わったのを確認し、洗濯物を干しに来た男は、『雲類鷲 宰』だ。

「今日も早いな…」

「うん、怪我もほとんど無いし…。いつも通り走ってくる…」

「了解、帰ってきてから朝ごはんでいいな？」

「うん、行ってきます…」

彼女は日課として、朝早くに起き、ランニングをしている。

それは彼女が体力をつけるため、小さな頃からの宰との日課であった。

しかし、それはいつの日からか、千紗だけの日課になった。

最初はひとりで走ることに、少し寂しさを感じていたが、もう無い。

彼女は、顔を洗い終わると、髪の毛を1束にまとめ、準備もそこそこに、靴下と靴だけを履いて、あとは寝巻きのまま、ランニングへと出るのであった。

ーーー

4日、経った。

今日はゴールデンウィーク最終日だ。

あの後、千紗達が迎えに来てくれ、無事アダムを逮捕することもできた。

というか、片足を失ったくせに生きているどころか、かなり元気だった。

アダムは桜に捕まえておくらしい。

刑務所のような場所もあるのか、と、そんな関心を持った今日この頃です。

明華も無事生還して帰ってくることができた。

明華を狙った理由は、分からなかったが、あの後増援で来た桜の人の話によると。

「エレボスは人身、臓器売買をして、その儲けで真新しい薬などを作ってそれも売る組織だ。

だから、臓器売買する相手は先に決めてあるそうだ。

竹本の臓器が売買の相手が求めてる臓器と一致したんだろ…。

なんでそんな事がわかったのかは知らんがな…」

だそうで。

明華の臓器が適合一致したから、狙った。

というのが真相だ。

そういうのがわかる機会や機械があったのかもしれない。

いかんな。

ここまで楽観的になるのは良くない。

無事に終わったとはいえ、まだわかってないことがあるのも確かだ。

気を引き締めていきましょう。

4人とも、特に目立った怪我もなく、1番大怪我をしたであろう俺は今、ランニングをしている。

体力をつけようと、バイトを初めてからの日課にしていたせいか、怪我をしてしまってもなぜが走りたくてウズウズしてしまうので、もう、諦めて走りに来た。

ゴールデンウィークも最終日。

明日から普通に学校があるが、あんまり休めた気はしない。

それから、あの後、千紗とは連絡を取っていない。

雲類鷲からは怪我の具合などの連絡は来たし、明華からも感謝の連絡が来たが、千紗は…ちょっと個人的な理由で気まずいというのもあり、こちらからの連絡はしていない。

まぁ、学校は明日。

明日まで時間はあるのだから、ゆっくりと心の準備を…。

「おはよう、大輝君…」

「ぴゃあ！ち、千紗さん？！なななんで？」

「朝のランニング…大輝君も？」

千紗は少し汗をかいているが、その汗を手の甲で雑に拭いながら、俺にも質問をしてきた。

そういや朝のランニングを千紗もしていると言っていたな…。

いや、よくよく思い出してみれば、その話を聞いて自分もしようと思ったんだった。

「そ、そうです。怪我もほぼ治ったので」

「ダメだよ…完全に治るまでは安静にしとかなきゃ…って、私の言えたことじゃないけど…」

そんなことを言いながら千紗は少し微笑んだ。

怪我はそんなにしていない。

かすり傷程度の物が多く、最後の落下で打撲や皮下出血などはしたが、骨折くらい大きな怪我はなかった。

明華も、特に変わったところがなく、攫われた時に何かされたあともない。

しかし、目に見えてないだけで、これはまだ、心配しておいた方がいいだろう。

正直、俺は怪我より筋肉痛が痛い。

まぁ突入の次の日に比べればマシだったが、朝病院で起きた時、筋肉痛がヤバすぎで親には「もう1日泊まる」と言って、ずっと寝ていた。

数々の人間が、産まれたての子鹿という喩えをしてきただろうが、この俺が1番小鹿だっただろうという自負ができるほど、それくらい筋肉痛がキツかった。

実践とはここまでの差が分かり、ここまで経験値も違うのかと、改めて思った。

だからこそ、これからも仕事を続ける以上、俺にも前線に立つ機会を増やしてほしい。

今回のように人が少ないからではなく、しっかりと俺の経験値UPの為に。

的な話を、千紗に走りながら話していた。

というか、気が付けば一緒に走っている。

まあ、ここで別れて走る理由も無いのだから、当たり前っちゃ当たり前なんだけどな。

「うん。分かった…宰さんにも、言っておく…」

「お願いします…」

これからどうするんだろう……？

進学先を決めていない我が子に親が思うことのようなことを言ってしまったが、実際のところ、雲類鷲は兄弟夫婦の仇の為、千紗を育て、この仕事をしていたんだと思う。

元々裏社会にいたとはいえ、この仕事を始めた理由はおそらくは、そういうことだろう。

なら、エレボスを潰した以上、続ける理由は…無くなったはずだ。

いや、心配ないか。

雲類鷲は、俺なんかが心配しなきゃいけないような人間じゃない。

「しかし、もう1ヶ月ですね…」

「だね…。早いもんだ…」

俺が千紗出会って、明華に出会って、雲類鷲に出会って。

仕事を初めて、１ヶ月だ。

「そろそろ、中間考査だけど…大輝君…。」

……？中間考査ってなんだっけ。

黄砂？

交差？

いやテストの方か。

テストだ。

勿論、忘れてましたよ？

中間考査は、ゴールデンウィークが明けてすぐだ。

エレボスのことで頭がいっぱいだったので、テスト？ナニソレオイシイノ？状態である。

いや、まだ慌てるような時間じゃない。

ゴールデンウィークが明けてすぐといっても、明日とかそういう訳じゃない。

それに、一学期の中間。

まだ追いつける。

「今度、また勉強会しよっか…私の責任でもあるし…」

「千紗さんの責任じゃないですよ！……いや、まあ、それはそれとして、勉強教えてほしいのはそうです…。」

「もちろん、宰さんも、１ヶ月分の給料渡さなきゃなって言ってたし…」

給料！

そうだ、色々詰め詰めで忘れていたが、俺がバイトを始めた1番の理由だ。

初給料はどうしようか。

勿論、家族の為に始めたことで得た金だ。

家族に使いたいが、いきなり稼いだ金を家に入れたら、多分反対する。

「自分で稼いだ金は自分のために使え」と。

これはその通りだとは思うし、間違いじゃない。

しかし、俺の意思や行動だって、間違いじゃないだろう。

なら、俺が稼いだ金で俺を養えば、その分の家の給金をもっと他に回せるのではないだろうか。

裕福ではないが、超やドがつくほどの貧乏でもない。

しかし、男子高校生1人を養う分の金代が浮けば、それはかなりいい方になるんではなかろうか。

「わかりました。じゃあ、千紗さんが勉強できる日教えてもらえば、その日に合わせて家にも行くんで」

「ん、了解」

このあとも、勉強のことなどは後回しで、給料の事ばかりを考えて走り続ける俺なのであった。

ーーー

あの後、しばらく走ったあと、雲類鷲邸と俺の家へと向かう別れ道で千紗と別れ、家へと帰ってきた。

サッとシャワーを浴びても汗を流し、朝ごはんを食べる。

時刻はまだ朝の8時だ。

休日ということもあって、少し時間を持て余すな。

さて、何をしようか。

いや、まあ勉強だな。

勉強した方がいいのだろう。

「ん？電話か？」

嫌々ながら机に向かい、せめて課題だけでもやろうと椅子に座ったところ、スマホが揺れた。

画面には「平井 健太郎」と書かれてた。

影の薄い俺の友人である。

なんでフルネーム登録してんだっけ。

「もしもし？」

『亀よ？』

「世界のうちでじゃねぇよ、なんか用か？」

『おー、いや普通に。今日暇か？カラオケ行かね？』

「何時？」

『なぜ急に二人称？』

「汝じゃねぇよ、次やったら切るぞ」

『あー嘘嘘！カラオケ行こうぜ！昼からでいいからよ！』

「ったく…」

普段は良いが、朝からこのテンションはさすがにバテる。

「あ、そーだ。校外学習。ついでに、どこ行くか決めようぜ」

「ん？あー、そっか、そういう時期だな」

うちの校外学習は少し変わっていて、6月の頭にある行事になっている。

生徒達がどこへ行きたいか決め、そこに行って、基本的には自由だ。

だから健太郎の発言の意味は、あくまで俺たちが決める訳ではなく、どこに行きたいか先に仲間内で決め、クラス内で決める時に有利に動こうという、そんなところだ。

そんなこんなで、俺の頭の中にある課題のことなど、遥か彼方へ飛んでいったのだった。

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第一章　1年生　エレボス編　完