第12話 「 I know, let's go to Kyoto 」
法律や社会規則に反する手段で利益を得ること。
一般の社会から切り離された非合法な世界。
そんな世界を『裏社会』と言う。
力を持ち、その世界へ足を踏み入れ、手を汚した者。
政治家、芸能人、医者、ヤクザ⋯。
報酬を受け取り、人を殺害する職業。
殺し屋。
そんな殺し屋を雇うことのできる組織がある。
その組織を、『流言』という。
殺し屋は一般の人間を殺す。
しかし、そんな人を殺す者を殺す者達がいる。
『葬列』。
そんなもの達が起こす問題を解決する日本国直属の殺し屋機関。
『桜』。
これら3つは世界に誇られる3つの巨大裏組織である。
ーーー
鳥が空へ羽ばたいてる。
電信柱から飛び立ち、すぐ近くのコンビニ、711に止まる。
あの鳥の種類はなんだろうか、オナガっぽいが、こんな所にいるわけない。
ここ関西だし。
「千紗さん、あの鳥なにか分かります？」
「多分、イソヒヨドリ…。イソヒヨドリにしては、変わった色してるけど…」
「え、わかんないです。どんな鳥なんですか？」
「本来は、海岸とかにいる鳥。でも、最近は都市部や住宅街にも現れる」
「ヘぇ。」
飛んでいくイソヒヨドリを見ながら、俺はイソヒヨドリの知識を頭に入れた。
明日とかには忘れてるかもしれないが…。
現に中間のところとかもう忘れたし。
やぁ！皆！
俺の名前は、星本大輝ってんだ！
闇バイトをする高校1年生だ！
そして、隣にいるのは天鷹千紗。
彼女も闇バイトをしており、ってゆうか闇バ先の先輩だ。
ん？闇バイトしてんのかって？
はー待て待て、頼むぜガキども。
闇バイトといっても、悪いことはしていない。
それでいうと、全く逆、良いことをしている。
強盗、強姦、暴行、詐欺、そして殺人。
4つ目は専門外なので置いておくとして、こういう上記のことをする奴らは数多くいる。
人間ってのは、いい事するより悪いことしてる時の方が楽しいのだ。
正確に言うと、いい事をしても、感謝されなければ、その善行の価値などカスだと思ってるほど、人ってのは人に認められたい。
しかし、それと同じくらい人は他人に興味が無いのだ。
だから、興味関心が欲しくて、悪事を行う。
全員が全員このマインドではないだろうが、子供の起こす悪事の理由なんて、これかスリルとかだろう。
少なくとも、2ヶ月ほど働いて気づいたことはそれだ。
話が逸れたが、とにかく、そういう者たちが起こす犯罪を未然に防ぎ、捕まえ、一般人を守るのが俺と千紗の仕事だ。
ん？闇バイトには変わりないって？
それはそうだ。かなりグレーゾーンのバイトである。
それでもボクはやってない。
…まあ、兎にも角にも！そういう訳で、あるからして！俺は日本のために日々働いているのさ！
しかし、そんな仕事内容なら、呼び出しという感じであって、休みの時間が少ないのではないかと、そんな心配の声が聞こえる。
大丈夫さ！画面の前のみんな。落ち着いて、部屋を明るくして離れて見てね！
ほら、しっかりと赤と青のメガネをかけて！
今日は、先日話していた校外学習の日である。
だから、雲類鷲が気を利かせてくれたのだ。
校外学習の日は私が仕事をするから、ふたりはしっかりと楽しんできな！
と、言ってくれ、今日は久々のちゃんとしたオフの日……の、はずだったんだが。
はぁ…無理くりテンションを上げてみたが、どうにも上がりきらん。
俺がなぜ空元気を出しているのかという理由を知るには！コチラのURLから有料版へ飛んでもらえると知ることができます！
嘘です。URLなど無いです。
遡ること3日前です。
ハァ……。
ーーー
今日は中間テスト最終日。
みなの顔は喜怒哀楽でいうと、喜や楽。
少なくとも、怒や哀ではない。
浮かれている、という顔が大半だ。
1番酷いのは健太郎だ。
口角の上がりを隠す気すらない。
しかし、監督役をしているあべちゃん先生も何も言わない。
普通に考えれば、テスト最終日とはいえ、テスト中にニヤニヤとした顔を生徒全員がしていれば、俺であれば不審に思い、キレる。
怖いもん。
あべちゃんが何も言わないのは、その喜楽の理由をわかっているからだろう。
やれやれといった感じで呆れ半分、しょうがないなという寛容半分だ。
『キーンコーンカーンコーン』
学生にとっての運命の音色が鳴る。
それは授業中に鳴れば解放の音色になり、休み時間に鳴ってしまえば楽園の終了、すなわちは奴隷化の時間だ。
そんな時によって意味の変わる音色、今は……解放である。
しかし、まだ騒がない。
ここで騒いでしまえば、あべちゃんに冷笑された後、説教が始まる。
「はい、じゃー後ろから回収ー」
皆、黙って回収を始める。
しかし、少し早歩きだ。
決してトイレとかではない。
いや、もしかしたらいるかもしれないが。
「───っし、人数分あったから……」
皆、あべちゃんの次の一言を待つ。
もうここまで身構え、ここまで冷静に行動できているなら、必要ないのではないかと思うが、こういうのは、そういう理屈ではないのである。
学生の本文は勉強ではない。
本文というか本能。
行事には、理性など通用しないのである。
「終了！騒いでよし！」
「「「終わったァ！！！！！」」」
何人かの生徒が立ち上がり、もう何人かの生徒が声を出す。
中学の頃、この後に続く言葉はバラバラだ。
まぁ、大抵は「カラオケ行こうぜ〜」とか、「マック行かね？」とかだ。
しかし、今回は皆一致していた。
「「「ほんでもって、校外学習来たー！！！」」」
そう、みんなが笑顔になっていた理由はテストが終わるから、ともうひとつ。
この中間テスト明け、すぐ後には校外学習が待っているのである。
「ウオオオオ！！！」
「オオオ！いいぞケンタロー！」
健太郎が机の上に飛び乗り、横ノリを始める。
よく落ちないもんだな。
オーディエンスもノリノリになり、踊り始める。
さすがにテンションが高すぎて、ついていけず何人かは置いていかれてしまった。
この俺もそのひとりだ。
「平井ー！机の上は危ないから降りろ！」
この後、結局職員室に呼ばれる健太郎であった。
ーーー
テストが終わり、少しだけ校外学習の話を受けて帰宅という感じになった。
土日を挟んで、月曜日に校外学習ということもあって、テストが終わって少し説明を受ける時間がここしか無かったのである。
説明が終わり、職員室でこってり絞られている健太郎を待っていると、見覚えのある。小柄な白髪の"女性"が職員室から出てきた。
初めて見れば、少女だと思ってしまうほど小柄であるが、今となってはそれが少女ではく、年上の女性であることがわかる。
分かるというか知っているだけなのだが。
「……！大輝くん」
千紗もこちらに気づいたようで、名前を呼び、こちらに歩いてきた。
「お疲れ様です」
「大輝君も。テスト、どうだった？」
「千紗さんのおかげで、なんとか赤点は回避できそうです！」
俺は笑い、千紗も微笑んだ。
「なら、良かった。大輝君は、どこだっけ？」
「嵐山っす！千紗さんは？」
「じゃあ、一緒だ」
一緒か。
クラスによって違ったりするが、たまに行き先が被ることもあるらしい。
まぁ自分たちで決めると言っても、行けるのは近畿周辺だ。
京都とか神戸とか、まあ大阪でもいいが、せっかくなら違う府県に行きたいので、妥当だろう。
クラスでは被らないようにと、ちょっと考えたりするが、他の学年がどこに行こうとしてるのかは知らないので、一緒になったみたいだ。
「京都、楽しみですね。」
「うん、旅行とかそういうどこかに行く系、あんまりしないから…」
「そうなんですか？」
なんとなくわかるが、ちょっと意外でもあった。
雲類鷲は千紗にできるだけ愛情を注ぎ込んで育てているみたいだったし、旅行とかにも行ってるのかなと思う節もあった。
ま、忙しくてそれどころじゃなかったか。
旅先で恨みを買っていた奴に奇襲を受けるかもしれないしな。
「うん、旅行とか、どっちでもいいってタイプだった」
あー、なんかわかる気がする。
旅より仕事したいって感じだと思う。
千紗も雲類鷲も。
俺は息抜きは欲しいタイプだ。
いや、息抜きがいらない人間なんていないけど。
「でも、最近は…もっと色んなところに行ってみたいなって思う」
「────。」
千紗にも、心境の変化があったみたいだ。
最近なにかあったのかと言えば、ひとつしかないだろう。
復讐という生き方に、そこまでこだわっていたのだろうか。
俺的には、勿論親のことは好きだったろうし、蒼翠を見た時、本当に殺意を向けていただろう。
けれど、天鷹千紗という人間は、復讐を糧にしなければ生きれない人間では無いだろうと思う。
それでも、目的だと思っていたものが無くなった時、道が無くなった時に、何をしていいのか分からなくなるものだろう。
「人間、人生の目的なんて、大抵の人は考えずに生きてるもんですよ。」
なんとなく口に出た言葉だった。
千紗が悩みを吐露した訳でもないのに、でも、それでも何故か出てきたし、言ってあげたかった。
千紗は豆鉄砲を食らったような顔をして驚いた。
しかし、すぐに笑った。
「そうだよね……うん、ありがとう…！」
なにか納得したような顔をした千紗を見て、"言ってよかったな"と、そう思った。
「でも、目的が欲しくて……色んな事を見て、感じて、知りたいって思った訳じゃないよ。」
千紗は踵を返し…たかと思ったが、首を振り、頭をこちらに向けてきた。
長く、綺麗な白髪がフワリと舞う。
振り返った千紗の顔は、笑顔で、"やはり"綺麗だった。
「もっと、人間らしく生きたいなって…！」
ーーー
千紗が「今日、宰さんが、集合だって言ってた。」という内容の伝言を残し、自分の教室へと戻った。
しばらくして、ようやく説教が終わり、ショボショボになった健太郎も職員室から出てきた。
「説教お疲れさん」
「お〜…。いや、机の上に乗ったのは俺がわりぃけどさ、成績のことまで出さんくていいじゃん…」
なんか、よくわかんないとこまで飛び火して怒られたらしい。
「まあまあ、切り替えてこうぜ。ほら、校外学習に行けることには変わりねぇんだから」
「そうだ！」
俺の一言で一気にやる気を出したのか。
健太郎はすぐに背筋を伸ばし、また机の上で中国ダンスをするのではないかと思うほどに元気になった。
声がデケェ。
「ほら、何してんだよ！さっさと行くぞ！」
「オメェを待ってたんだよ！」
職員室の目の前で廊下を走り出す健太郎へと、教師がまた注意をした。
そんな後ろ姿を眺めながら、「まだかかりそうだな…」と思うのであった。
ーーー
「で？あの美女とまた喋ってたな、お前」
「ぎくっ！」
軽めの注意と、話を聞いてなかったのかという重い一言で解放された健太郎と階段を降りていると、いきなりそんな一言をかけられる。
「ぎくって……前は助けてもらっただけって言ってたよな？で？今回はどういう言い訳なんだよ」
「いや〜…」
さて、なんて言おうか…。
いや待てよ。
別にやましい事はないし、そもそもこいつは俺の彼女とかでもない。
普通にバイトが一緒だと言えばいいのでは？
バイトは何をしているんだと聞かれれば少し厄介だが、前のように警備系的なことを……いや、そんなバイトあるのか？
あったとして、未成年ができるのだろうか。
適当に飲食とか言っとくか？
身体を張る繋がりで引越しとか？
いや、女性が引越しのイメージは無いよな。
「まー、実は、バイトが一緒で」
「は？んだよそんなことかよ…つまんねぇ」
何を想像してたんだよ…。
溜めすぎても嘘だと思われそうなので、仕方なしにバイトが一緒とだけ言うと、健太郎は興味を無くしたようで、話を変えた。
「テストどうだったよ。俺はゼッテェー赤点回避だぜ！」
と、逸らした先の話は、健太郎にしては珍しい勉強の事だった。
「学生の本文は友情！恋愛！行事！だろ！」
みたいな反論を、中学の頃は担任にしていて、ぶっ飛ばされていた奴と同一人物だとは思えない。
「まぁ、俺も赤点は回避できてると思うけど…」
「まぁあ？俺は翼に教えてもらったしなー」
珍しいと思ったが、理由はこれだ。
『翼』とは、願い事が叶うならば欲しいものという意味では無い。
フルネームは「加音原翼」。
こいつの彼女だ。※いい加減に名前を覚えました
影が薄いわけではないんだが、健太郎の彼女としては少し意外な子。
はっきり言うと地味な子だ。
耳を携帯くらいジャラジャラさせても、インナーカラーに虹色を入れたりも、メッセージでの喋り方が
「おつ〜。てか今日まぢ暇人なんだけどー！ 誰か難波集まれる人いなぃ？ ぅちらで語りっちしよーよ連絡ちょーだい、よろ（笑）」
とかでもない。
普通の子で、普通にいい子だ。
だからこそ、意外ではあるがお似合いじゃないとかは思わない。
コミュ障って訳でもないしな。
「ヨカッタデスネ〜」
「いやー、だからこれからお疲れ様会すんだよなぁふたりでー」
「は？ちょっと待てよ、じゃあ何のために俺待たせてたんだよ」
まさか……。
「……？この話するために決まってんだろ？」
「……惚気の為だけ、ってことか？」
そんなの当たり前だろ？みたいな顔をして、健太郎が頷く。
そんな友人の腹に、一発入れて、正門で待っていた翼に「もうちょっとで来ると思う」ということを伝言し、俺は雲類鷲邸へと向かうのであった。
ーーー
俺は死にかけた。
この2ヶ月そこらで、何回も何回もだ。
あの時、千紗が助けに来てくれなければ、明華と共に拉致られ、殺されていた。
あの時、千紗と二人で地下に降りていなければ死んでいた。
あの時、飛行機の墜落前に、たまたま先に落ちていなければ、飛行機諸共爆死していた。
それ以外にも、思い出せばいくらでも出てくる。
人ってのは案外強いが、それと同じくらいあっさり死ぬことだってある。
これで俺が死ねば、保険手当はおりるのだろうか。
降りたとしても、家族に迷惑をかける。
友人にも、雲類鷲達にも。
まあ、迷惑とか、そういう忖度は置いといても。
俺は、俺が死ねば悲しんでくれる人がいることを知っている。
だから、強くなったが、まだまだ強くなりたい。
主人公みたいなことを言うが、強くなりたいのだ。
「あれ？お兄ちゃん？」
「ほんとだ。兄さん」
声のする方を見る。
見なくても、俺を兄と呼ぶのはこの世で2人しかいないので、わかるが、見る。
「凛子、真由。2人とも、今帰りか？」
見てわかるが、家族なりの社交辞令というか、なんか…外で家族と会った時のルーティンだ。
「そう！お兄ちゃんも？」
「おう。ちょっと学校残ってたのか？終礼の時間、もうちょい早かったろ」
これも、ルーティンのつもりで聞いた。
ちょっと友達とか先生と喋ってたー。とかそういうのが帰ってくると思って聞いた。
「凛子ちゃんが、テストが終わったからってはしゃぎすぎて、それで先生に怒られたのを待ってたんですよ」
「ちょ！お兄ちゃんには言わないでって言ったのに！」
「いや、言うでしょこんなこと…」
……なるほど、うちの妹はあのバカと同じか。
「まあ気持ちはわからんでもないけど。
机の上に乗るのは危ないからやめような」
「なんで机の上に乗ったこと知ってるの！？」
乗ったんかい。
ーーー
少しバイト先に行ってくる、と言って妹達と別れ、俺は雲類鷲邸への田舎道を歩く。
忘れがちだが、この辺りは本当に何も無い。
はっきり言って田舎だ。
だからこその良さがあるのはわかってるが、5月中盤。
それでも、虫が増えてきた気がする。
7、8月はどうなるのだろうか。
とか考えながら、田舎道を歩く。
実にくだらん事だが、こういう思考をしてる時も楽しいので、自分は結構好きである。
空の青さを見たり、雲の数を見たりする。
田舎道には雑草が生え盛り、土…というか田んぼの匂いがする。
後ろを振り返れば明華だけで、他に人がいないところも田舎の田舎道だと感じ……。
「って、うわ！明華ちゃん？」
「お疲れ様です、大輝先輩」
なんかいた。
後ろを振り返ると、明華がいた。
「お疲れ様…あ、明華ちゃんも雲類鷲さんに呼ばれてる感じ？びっくりした…」
「いや、驚かせちゃってすいません。声かけるタイミンク逃しちゃって…」
頭を掻きながら軽く謝罪する明華。
嘘だ……、絶対驚かそうとしてた。
振り返った時、絶対そういう体勢だったし。
明華もちょっと驚いてた。
「呼ばれてないですよ。いや、正確には呼ばれてるけど、話があるのは大輝先輩と千紗先輩って言ってました」
俺たちだけ？でも明華も呼ばれてるし、仕事みたいなもんではあるんだろうけど。
「っと、見えてきたっすね」
「おぉ、そうだな。まぁ、この辺りは建物っていう建物は雲類鷲さん家くらいしかないから、見えても距離はまぁまぁあるけどな。」
ま、別に考えても意味ないか。
とか考えながら、明華と雲類鷲邸へ歩き始める。
「この前は、本当にありがとうございました。」
「もういいって、会う度に感謝されても、なんか喋りづらいだろ。」
あのエレボス突入の後、明華は謝罪と感謝をしっかりとくれた。
俺も、生きててよかった的なことを返してたし、それで終わりでいい。
「ま、感謝は行動で示してってくれ」
拉致られたことに対するミスではなく、助けてもらったという思いがあるなら、俺たちのキャリーを頑張って行動で示してくれ。
という意味だ。
明華も理解したようで、「はい！」と、元気よく、はっきりとした意志を感じさせる頷きを見せてくれるのだった。
ーーー
「おはようございまーす」
「おはようございます！」
インターホンを鳴らし、もう先に家に着いていたらしい千紗に玄関を開けてもらって、明華と共に雲類鷲邸に入る。
「おはよう、2人とも。
すまないね、仕事でもないのに呼んでしまって」
あら？仕事じゃないのか。
まぁそんな感じではないのかなとか思ってたが、はっきりと仕事じゃないと言えるほど私用なのだろうか。
客間へと通され、4人全員が座る。
蕾、全員集合である。
8時じゃないけど。
「早速要件を言うんだが、あ。その前に、大輝君」
「はい。」
雲類鷲は俺の名前を呼ぶと、立ち上がって、部屋の後ろにある棚を開けた。
「これ、今月分の給料、本当にありがとう」
「え、はい！」
給料についてはこの前千紗に言われていたが、すっかり忘れていた。
そして、その分厚さに思わず「え」の声が漏れたが……ちょっと怖いので後で見よう。
雲類鷲に「後でみますね」と、言い、1度カバンへとしまった。
1000円札でないと説明のつかないくらいの分厚さだった。
これで、1万円札だったら…。
怖。
「で、話とは…」
雲類鷲が向かい側に座り、千紗と明華はこちらに座っている。
座り方的に、学校でもそんな感じはあったが、千紗も要件は知らないようだ。
「申し訳ない！実は…」
俺も、千紗も、明華も、固唾を飲んで雲類鷲の言葉を待った。
「桜から呼び出しがかかって…千紗と大輝君は、桜の本部へ行ってきて欲しい」
「へ」
また出た。
思わず漏れてしまい声がまた出てしまった。
しかし、今のは、それだけのこと？ということで漏れた声だ。
「呼ばれてるのが…校外学習の日なんだ…」
「あー…そういうこと…」
「え、あぁなるほど…」
校外学習の日に、桜へ呼ばれてるということは、つまりは…そういうこと。
こうして、俺と千紗の校外学習は潰れるのであった。
