世界を救うのは闇バイトだろうか？

第二章 1年生 サクラ編

第13話 「 Onigami family 」

嵐山は都会の排気ガスなどがない訳では無いが、限りなくすくない…と、そう思わせるような辺りの風景。

さらに、山が近くにあり、緑が見えるからか、空気が美味しい。

そんな嵐山での浸りもそこそこに、俺と千紗は、各自自由時間が来れば、ふたりでタクシーに乗り、山奥の近くまで向かう手筈だ。

この前の試験の時は、途中で降りて、山道…と言っても道路ではあったが、それでも歩いた。

しかし今回は、一般のタクシーで行けるところまで行けば、桜の使いの人が迎えに来てくれるらしい。

ん？この言い方あってるのかな。

タクシーで行ける所まで行った後、桜の人がそこまで迎えに来てくれているらしいのでそれに乗るって感じだ。

なにはともあれ、自由時間が来ればそのまま桜本部へ向かう。

というか、ほぼ自由時間なので一日中桜本部にいます。

goodbye、俺の校外学習。

まぁ校外学習が無くなるという寂しさはあったが、それ以上に悲しい…というより不安なのは、桜本部に呼ばれたことだ。

試験の日は特に考えていなかったし、受かったということはまぁ大丈夫なんだろうが…。

あの時は雲類鷲のボケだったが…もしも、本当に「お前は知りすぎた……」とかになれば…。

エレボス戦のための数合わせだった説もあるし、「お前はもう…用済みだ…」とかもあるかもしれない。

さながら、どこぞの北斗神拳の使い手のように告げられるのだ。

ともかく、それが一番不安です。

ーーー

「じゃあ……各自自由行動！開始！そして解散！」

あべちゃん……ではない、学年主任のセリフで自由時間、自由行動が始まった。

それを合図に、生徒のそれぞれがどこに行くかや、先に飯にするか、などの話し合いを口々に始めた。

「さてと、どーする？大輝」

「悪ぃけど、俺、ちょっと先約あんだよ」

別に約束してた訳でもないし、班などを決めてる訳でもなかったので、別に不自然ではない……はず。

「えぇ〜なんだそれ」

「聞いてねぇぞ星本！」

「……」

「…な、なに？」

他の男子数名が不満の声を漏らす中、健太郎だけが、ジッとこちらを見てくる。

訝しげに、というやつだ。

「女だろ」

「へ？」

この前の反省を活かし「ぎくっ」は出さない。

というか…半分当ってて半分違うような感じなので、なんとも言えない。

「そうじゃねぇけど、いや、まあ間違ってるとも…言えんけど……」

「なんだその感じ」

「怪しいぞ星本」

「白状しろ。そして死ね」

健太郎の一言と俺の反応で、男子連中がすっかり敵になってしまった。

俺は悪くねェ、悪いのはこの世界で、文句は受け付けねェ。

「大輝君……」

「……！」

と、後ろから声をかけられた。

よく知っていて、今のこの場では出てきて欲しくなかった人の声だ。

ジーザス！

俺はそう叫びそうになるのを心の中だけに抑え、後ろを振り返った。

「行こ…？」

首を傾け、こちらを上目遣いのようにして見てきた。

え、何だこのかわいい生物は。

「か……ッ」

「は……ッ」

「グ……ッ」

男子連中が致死量の可愛いを受け止めきれず、シャットダウンしかけている今のうちに……！と、俺は千紗と共にその場を離れるのだった。

よく分かんねぇけど助かった。

「助かりました。」

「？うん…？」

千紗もよくわかってない感じだったが、結果オーライってやつだ。

ーーー

隣を歩く千紗を横目で見る。

校外学習だからだろうか、髪を巻いてきている。

軽く化粧もしてきている気がするし、ナチュラルメイクというやつだろうか。

「今日、髪巻いてるんですね！」

「……うん。」

すぐに桜本部へ行くとはいえ、オシャレは大事だ。

というか、本部に行くからおめかししているのか？

「どう……？」

「え？あ、似合ってますよ…凄い」

そう言うと、千紗は少し目を細めながらこちらを見てきた。

「まぁ…及第点かな…」

いつもより、少しツンとした感じでそう言った後、すぐに普通に戻った。

なんだ。どういうことだ。

「えっと……次からはもっと頑張ります…」

「期待してる…」

次はふふっと口角をあげて微笑んだ。

今のやり取りのウケポイントはどこだろうか。

まぁ、機嫌が良いのならいいか……。

「ホラ！結局ニッポンダッテ差別スル所ハスルノサ！」

え、すいません。

でも身に覚えなくて…。

「いえ、そうではなく…」

「ガッカリダヨ！ニッポン！」

反射で謝ってしまったが、すぐに俺に向かって言われている言葉では無いことがわかった。

言い合いのしている方を見る。

そこに居たのは、おそらく2mはある。

しかも肩には髑髏の刺青が彫ってある外国人、それに相対するはお店の店員さんだ。

「SUKIYAKIメッチャ美味シカッタノニ！」

外人はよくわからないことを言い出した。

「えっと……て、店長！」

店員は助っ人『店長』を召喚する。

と、そこで出てきた店長に、見覚えがあった。

店長というか、頭というか、仕切ってる人ではなかろうか。

ピンクい髪をした、先日も見た事のある、知り合いの顔だ。

「どうした？カチコミか？」

「違いますよ！外国のお客さんが…」

店長 『明石組 頭 鴨田 一莉』だ。

「オ？骨ノアリソウナ奴ダナ」

一触即発。

戦闘モードに入って、次の一言が出ればゴングが鳴るような雰囲気だ。

皆、足を止め、固唾を飲み、端的にいってギャラリー達はビビる。

「お客さん……」

口を開いたのは、我が頭の、いや店長の一莉だ。

「うちの銭湯は、刺青入ってる方はお断りなんすよ。」

「エ、ソウナノ？」

そう、そのお店は、ただの銭湯であった。

ーーー

外国人の方は、納得したように去っていった。

そんな姿を横目に俺たちは一莉に話しかけていた。

「お久しぶりです」

「あ？…おお！あんたら、この前の！」

一莉は、一瞬誰だっけと言った感じでこちらを睨んできたが、すぐに分かったようで態度を一変させてくれた。

しかし、この人こんなテンションの人だったっけ。

「前は助かったわ！こんなところでなにしてんや？」

「一莉さんこそ、ここ京都ですよ？」

明石組が仕切っているのは大阪の下らへん。

なんで嵐山にいるんだ。

「いや、俺はな。エレボスのところで減っちっまった資金を集めるためにちと小遣い稼ぎよ！」

「頭なら、そんなことしなくていいのでは？」

集金とか、そういう金で足りないんだろうけど、手の者にやらせればいいのに。

「まあ、半分趣味みたいなもんよ。やから京都まで来てんのや。下のもんにバレたら、そんなん自分らがやります言うて聞かんやろうからな！」

そんなもんか。

よく分からんけど、一莉なりの息抜きをしに来たのか。

「そんで、あんたらはこんなとこでなにやっとんや？仕事か？力になるぞ」

「いやいや、お気づかいなく。それに、仕事じゃないですよ」

「本部から、呼び出されたの」

俺の言葉に、千紗が付け足す。

一瞬、本部とか言っていいんだろうかとか思ったけど、別に裏社会の人で桜を知らない人はそんなに居ないらしい。

だから、別にバラしても構わない。

「そうか、まあなんかあったら頼ってくれ！あんたらには借りがあるからな…！」

「借りなんて…いや、そうですね。その時は頼ります」

明石組と仲良くしておくのは、確かに重要だと思う。

ツボミはまだまだ少数精鋭だ。

頼れるところは多い方がいい。

まぁ打算的なことな抜きにして、一莉の性格は結構気に入ってる。

この前と今のテンションの違いについては、なんとなく今話しててわかった。

認めたら急に心開くタイプの人だ、この人。

ーーー

「いやぁ、でもビックリしましたね。こんな所に明石組の頭さんがいるなんて…」

「うん、京都まで来て…お小遣い稼いでるのは、ちょっと笑えるけど…」

「確かに笑」とかいう話をしながら、今、俺たちはタクシーを探している。

「大輝君…」

「どうかしたんですか？」

「ううん…ただ…本部から早く帰れたら…竹、見に行きたい」

「…！そうですね！行きましょう！」

俺もそれくらい見に行きたいと思ったりしたけど、千紗から言われるとは思っていなかった。

が、同時に少し、腑に落ちるというか、納得、安堵したような気持ちになった。

この前『色んなものを見てみたい』と言っていたのを思い出して、なんだか嬉しかったのだ。

決して下心がある訳じゃない…とも言えないけど…それでも、嬉しいのだ。

しかし、約束が増えてきてしまったな。

服も買いに行ってないし、今度、時間が出来ればいいんだがな…。

「あっ、あったよ。タクシー」

そんなことを考えていると、千紗がタクシーを見つける。

少し歩いた先に止まっているタクシーだ。

ちょうど人が降りてきて、発車しようとしているのかもしれない。

ただ、乗っていたお客さんと少し喋っているので、走れば間に合うな。

「ちょっと走ります？」

「そうしよっか」

俺たちは小走りでタクシーの元へ向かった。

ーーー

タクシーの運転手さんと、乗車していた人が話し終え、ベストなタイミングで俺たちはタクシーの前へ着いた。

「「すみません」」

運転手に声をかける。

声が被った。

俺の声と、もうひとつは千紗じゃない。

千紗とは似ても似つかない、漢って感じな声だ。

声の方を見ると、そこにはかなりイカつい格好をした兄ちゃんが立っていた。

失礼だけど、ちょっとビクッた。

「あら、ごめんなさいね」

「えっ、あ、いやすいませんこちらこそ…」

見た目に反してお姉さん言葉だ。

「私たちは急いでないから、お先いいわよ」

「そんな、悪いです」

イカつい、おそらくオネエの方の発言に、千紗はやんわりと断りを入れる。

「いいのよ。本当に急いでないから…人の親切は受け取る物よ」

「あ、ありがとうございますっ！千紗さん！そういうことなら、乗りましょ」

普段なら俺ももう一回くらい食い下がるところだが、今回は早く乗りたかった。

運ちゃんの「なんだ、どうした？」という視線もあったが、それじゃない。

このオネエの方へ恐怖を感じたなどでも断じてない。

さっき、言ってたように、私"たち"は急いでない。

というように、この人は1人じゃなかった。

後ろに連れているのは、鋭い目つきをした細マッチョの男。

弟か兄か、まさか、息子？いや、血縁でないか。

全然似てないし。

けど、家族のような雰囲気があったが、まぁそんなことはどうでも良く、そのもう一人連れていた…言ってしまえばヤンキーみたいな人に睨まれたからだ。

ふつうのやんきー相手のとかだと、別にブルったりしないが、なんかめっちゃ怖い、この人。

そんなこんなで、これたちはお礼もそこそこに、タクシーに乗って本部の近くまで走ってもらうのだった。

何はともあれ、俺たちはせっかくの京都もそこそこにして、山奥へと向かったのだった。

ハァ…本部、憂鬱だな…。