第14話 「 Service Area 」
同じ3分なのに、なぜこんなにも休み時間を短く感じ、トイレを待っている時は長く感じるのだろうか。
この疑問には、有名有能な科学者が応えを出している。
名は相対性理論で、その現象はアインシュタイン。
……あちゃう。
逆だ、逆。
その科学者の名前は アインシュタイン。
その現象は相対性理論といい、辛い時間は長く感じ、楽しい時間は短く感じる。
逆も然りで、辛い時間への待ち時間は短く感じ、幸せの時間への待ち時間は長く感じる。
ただベッドでゴロゴロしてただけなのにもうこんな時間！？早く家出ないと！
とか。
お腹痛いお腹痛い…。早くトイレ開けよ！
とか。
まぁなんでこんな話をしているのかというと、相対性理論は非常に厄介で、無くなってほしいということが言いたかったから。
その理由は、同じ例を出している時点で察してくれ。
お腹痛いです。
「運ちゃん！まだつかない？！」
「つっても、高速乗っちったしねぇ…。サービスエリアまで我慢できる？」
我慢できないとしても、漏らす訳には行かないでしょうに。
「できるできないじゃない…やるんだよ…」
場面に似合わないほどカッコをつける。
この場面で何を言っても大抵かっこ悪いが、ハードボイルドな園児がいるんだ。
ハードボイルドなトイレ我慢DKがいたっていいだろう。
「うん、じゃあ頑張って」
対する運ちゃんの台詞は、淡白だった。
「迷惑かけちゃダメだよ？」
千紗の台詞は辛辣だった。
ーーー
「ふぅ…」
高速道路での波を乗り越え、道の駅に到着した。
というか、途中で１回トイレによってもらったとかじゃなくて、普通にタクシーで行けるゴールがここだ。
結局最後まで耐えきったのだ。
なんで途中にサービスエリアないんだよ。
反対車線にしか無かった時、高一にもなって本当に泣きそうになったぞ。
ま、何はともあれ、間に合ってしまえばこっちのもんだ。
俺は……………自由だ………！
と、ひとりではしゃいでる暇もない。
俺が、腹痛の原因と睨んでいる理由。
職場訪問に向かわなくてはな。
「なんで、そんなに怖がってるの…？」
とは、千紗の言葉だ。
「だって怖いでしょ。一般人が行って、あまぁもう違うけど、一般人だったわけじゃないですか。
嫁姑のようにいびられるかもしれないし…」
まぁ普通に、殺し屋ばっかりのところに挨拶に行くのは怖い。
相手の敵意が無いとわかっていたとしても、そこら辺の野良犬が白亜紀に送られればブルっちまうだろう。
…なんかあんま上手くないな。
端的に言えば、上司に会うのだるい。
今日店長いんじゃん。ダリィは…。
みたいな。
っと、あまりトイレを占領していても良くないな。
こんな山奥のサービスエリアに来る人なんて、大抵緊急でトイレによる人だ。
「ふぅ…」
もう一度ため息を吐く。
トイレが間に合った安堵ではなく、トイレを出る気合いを入れる前準備だ。
「…よし！」
気合いを入れる。
よし、入った。
大輝、行っきまーす！
……一応、このサービスエリアで菓子でも買っていこう…。
ーーー
と、アバンでやるような内容を一人で終わらせ、千紗の所へ向かった。
千紗はすぐに見つかり、道の駅内のコンビニに居た。
レジ近くの品を見ている。
道の駅限定のご当地ポテチとか、そういうのが売ってるところだ。
「あっ、大輝君…お腹大丈夫？」
「もう大丈夫です。お騒がせしました。」
「さすが、根性あったね」
その返しは何。
「それより見て、こんな種類のポテトチップスあるんだね…私、知らなかった」
千紗が見ているのは、先程言ったようにご当地限定のポテチだ。
うすしおとかのりしおとかそういうのは流石に知ってたんだろうけど、旅行、いやそもそもほかの土地に行ったことが無い千紗が見たことないのは当然だろう。
お土産とかでポテチ買う女子あんま居ないし…。
「ま、ご当地ポテチって、旅行行く人も知ってるけどあんま買わないと思いますしね…」
こんなこというのもなんだが、ハズレが多いというか、俺はこれ系で当たりに会ったことがない。
ハズレじゃないな、普通のポテチの方が美味しいから、どうしても買う気にはならんのよな。
具体的に何味がとか言わないが、俺が食ってきたやつバレるし。それ思い浮かべて今の発言したことも。
「これ、具体的に何味があるの？」
と、フラグにもならないような速度で回収してきた千紗。
「私、気になる…。」
どこぞの古典部のようなことを言ってくれるな…。
「お待たせしました。天鷹様、星本様。」
どこからともなく名前を呼ばれ、振り返る。
いや、1度聞いた事がある…気がする。
「車をご用意しました。此方へ。」
あ、思い出した。
桜の受付の人だ。
お迎えが来たようだ。
「ちぇ、行こ、大輝君。」
短くそれだけ言い、千紗は手に取っていたポテチを棚に戻した。
買う気だったのか…。
「そうですね。行きましょう。」
何はともあれ、もう腹を括るしかないようだ。
ーーー
車を乗って半刻と言ったところか。
見た事のある景色が見えてきた。
「本部、見えてきたよ。お腹大丈夫？」
「もう大丈夫です。イジラナイデ」
確か、自衛隊の基地というフリをしてるとか言ってた気がする。
まぁそういうわけで、遠くに見える建物の周りには木々に囲まれながらも、確かにフェンスが立っている。
検問を越え、本部に到着した。
「緊張してる？」
「してないってのは、嘘になりますね」
何度来ても…というほど来てないが、2回目ではやはり慣れない。
非日常感のせいかな。
いや、関係はなく普通に緊張しているだけか。
「お着きしました。お降り下さい」
敷地に入っても暫くと走ったあと、1番デカイ建物の目の前で車が止まった。
「ここが管理棟。指令室とか、いっぱいある本部の本部って感じ…」
車を降りながら、千紗の解説を聞く。
そもそも、他にもいろいろな建物があるのか、と考えながら、その本部の本部へと足を伸ばした。
「ってか、指令とかそういうのあるんですね。」
「……？それはそうでしょ。実行犯だけでやって行けるわけないし」
そうか。
前言ってたみたいに警察みたいなイメージだもんな。
「先日の試験で、花弁入隊試験と言われていたのは覚えていますか？」
運転手さんが口を開いた。
そういや、言ってたな。
エージェントを花弁というのかと、新事実に驚いてた気がする。
「桜には3つの部隊があるんです。
情報部、支援豚、実行部。
それぞれを今言った順に、根、幹、花弁と言うんです。」
成程。
そういう風に言い分けてるのか。
「じゃあお姉さんは、一応…幹？ってことなんですかね」
「おっしゃる通りです。」
支援ってのは、武器や治療とか、そういうことだろう。
しかし、それ以外に、こういった客の対応もしてくれるんだろうな。
ま、俺たちはこっちから伺った客という訳では無いけれど。
「お話がすぎましたね。司令がお待ちです。こちらになります。」
運転手のお姉さんはそういうと、受付の人に話をしに行った。
ってあれ？試験の日の受付の人に似てるなと思ってたんだが、運転手と受付嬢は姉妹だろうか。
「じゃ、行こっか。」
「はい」
平常心な千紗を、羨ましいなぁと思いながら受付のお姉さんの背中を追った。
