世界を救うのは闇バイトだろうか？

第一章 1年生 エレボス編

第5.5話 「 Study Session 」

時系列は、試験前日です。

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5月に入った。

収穫祭はゴールデンウィークに入った1日目だ。

あと2日そこら。

桜のエージェントとしての免許を取って、すぐに仕事が来るという形だな。

「お待たせ…ジャスミン茶…苦手じゃなければ、どうぞ…」

相変わらずゆっくりと喋るのは、千紗だ。

明日は試験ということで、昨日言ったように座学を勉強している。

しかし、座学と言っても一般的な問題が出る訳ではない。

先日言ったように、出来るやつはわかっとけ、勉強出来るやつは頭に入れろ。

そんな感じなので、出るのは銃の取り扱いについてや、こういった状況ならどうするか、という、なんか車の免許に近いやつだ。

そんなこんなで、勉強を教えてくれるのは千紗くらいしか居ないのだ。

「ありがとうございます！…えっと、雲類鷲さんは？」

「宰さんは、エレボスのことで明石組に行ってる…」

家にいないのか。

いや、だからといって何が起きる訳でもない。

「じゃあ、早速始めよっか」

「へ」

ナニをだ…。

え、どうしよう。

「勉強……しないの？」

「え、あぁいや、勉強しましょう、勉強」

そうだ、勉強だ勉強。

試験は明日なんだ。

集中しよう。

ーーー

「ふぅ〜…」

「お疲れ様。一旦休憩にしよっか…」

あらかた問題は解き終わり、合格ラインは確実に取れるようになってきた。

「問題も、覚えておくべき知識は毎度変わる訳ではないし…ほとんど一緒だと思う。から、ここまで取れてたら筆記は大丈夫だと思う…」

「そうなんですね」

まぁそうか。

車の免許の試験は、受けたことがないから分からないけど、筆記と実技。教習所がないだけで、やることはそんな感じなんだろう。

もっとも、教習所は桜の本部にあり、俺が教習所に行っていないだけなのだけどな。

「大輝君は…お姉ちゃんか妹さんが、いるの？」

「え、妹が二人います。なんでわかったんですか？」

「なんだか、女性慣れしてるなって思った…から。」

女性慣れか。

そういえば、あまり考えてなかったが、ここはリビングではなく千紗の部屋だ。

年頃の女子高生の部屋。

やばい、せっかくドギマギモードがOFFになっていたのに…。

俺の童の所がたでてきてしまう。

「千紗さんは、一人っ子とかですかね？」

「うん、一人っ子…よくわかったね」

「何となく、そんな感じがして…」

「そっか…」

といいながら、千紗は微笑む。

最近、笑顔を向けられることが増えた気がする。

心を開いてくれているのか。

バディとして、相棒として。

「実技試験も…多分余裕だと思うよ…」

「そう、ですかね…」

話は明日の試験の話になる。

筆記は合格ラインをしっかりと測れるから、自身も余裕もある。

けど、実技試験というものは、そもそもやったことが無い。

少し心配ではある。

「だって、ハンデのないのに…宰さんから1本取ったって聞いた…」

「あれは…一本取れてはないですよ…惜しかったなとは自分でも思いますけど」

惜しかったと言いつつも、結局のところ雲類鷲には勝てなかったし、一本入れれそうだっただけで、考えてみれば惜しくはなかった気もしてきた。

「宰さん相手にそこまで動けるなら、桜としても十二分に大丈夫だと思う」

そうなのだろうか。

いや、そうなんだろう。

試験前日なんだし、自信を持って行こう。

雲類鷲も「かなりセンスがある」と褒めてくれていた。

世辞かも知らないけど、それでも世辞を言えないほど雑魚でも無いだろう。

試験に全力で取り組む。

それだけだ。

「そういえば…」

「あっ」と思いついたというのがよくわかるように、千紗は思い出したような顔をして、手をぽんと叩く。

「この前、宰さんと話してたよね…あれ、決まった？」

あれとはなんだろう。

この前…？この前と言えば…なにか話しただろうか。

「私たちの…組織名みたいなもの…」

「ああ、それのことですか…」

一応あるにはある。

思いつきはした。

桜から派生というか…"桜から成る"ということをヒントに一応は思いついたのだ。

「一応は…今度、みんなが揃った時に言いますね」

「そっか、うん。楽しみにしてる…」

そういうと、千紗は「私はご機嫌です」とでも言うかのごとく、ユラユラと体を揺らし始めた。

最近思ったけど、この人精神年齢がかなり幼いのではないだろうか…。

「みんな揃った時っていえば、明華ちゃん。どんな感じですか？」

俺はこの2、3週間、訓練ばかりであまり仕事はできていない。

雲類鷲も俺を鍛えていて、エレボスのこと以外の仕事はあまりしていなかったように思える。

そこまで多く依頼が来るという訳でもないのだが、それでも暇な部類に思えたのは、見えないところで千紗達が頑張ってくれていたからであろう。

そうなってくると、必然的に千紗が明華の面倒を見ていることも多かった。

「すっごい…頑張ってくれてる…中学校もあるのに、『恩返しです』って」

明華も同じマインドのようだ。

恩返し。

と言われて俺が思い浮かぶのは、鶴の恩返し、という童話だ。

なんやかんやあって鶴を助けたおじいさんのところに、鶴が女性に化けて布を織りにおじいさんの家へやってくる。

その布は大繁盛で売れるが、おじいさんはこれまたなんやかんやあって、布を織っている姿が気になってしまう。

布を織っている時、絶対に覗かないでくださいというダチョウ倶楽部的なフリをおじいさんは間に受けてしまい、障子を開け、女性の正体が鶴田と気づき、気づかれた鶴は空の彼方へフライアウェイだ。

恩返しというには、実に自分勝手な話だと思う。

事実、『恩返し』というのは、自分勝手なものだと思う。

助けられたことに、勝手に借りを作り、何とかして恩を返す。

俺も、明華もそうだ。

恩返しというにはあまりにも強引に事を進めて、仕事を手伝い始めた。

鶴だって、見ず知らずの女性が家に来た時、おじいさんは絶対に反対しただろう。あんまり覚えてないけど。

恩返しというのは、自分勝手なものなのだ。

「俺、絶対受かりますね」

だから、役に立たねばならないのだ。

さらに自分勝手なことを言っているが、勝手に役に立とうと出しゃばった以上、しっかりと役に立たなければいけない。

足手まといに、お荷物にならないために。

俺は、頑張るのだ。

「うん、頑張って」

ーーー

「そういえば…」

勉強を再開し始めてしばらくし、ペンの音だけが部屋に響く中、千紗が口を開いた。

「今度はなんですか…」

この人、意外と喋るの好きだよな…。

別にいいし、welcomeなんだが、ゆっくりと、単語だけ言うみたいな喋り方をする割にお喋りだなと…。

誰に聞こえる訳でもない言い訳をしている俺に、千紗は本当に単語を一つだけ言った。

「服…」

「……ふ、ふく…？」

副？吹く？拭く？服か、服だな多分。いや福か？鈴木か？

「この前、話した時…私服持ってないって言った…」

私服ってことは服であってたか。

たしかに言っていた。

素材もいいし、可愛いのだから、私服くらい買えばいいのにと思った気がする。

雲類鷲がそこら辺厳しい人なのだろうか。

いや、そんなわけないな。

会ってすぐに分かったが、千紗には激甘の人だ。

もちろん。俺たちにも優しいし。

「前話してて、いいなって思った…から」

やっぱり、今までは単純に興味が無かったんだろうな。

「でも、私そこら辺よくわかんない…」

「……え、っと、つまり？」

普段直球に行ってくるタイプの千紗にしては、随分と遠回りな言い方って感じがする。

「一緒に…買いに行って欲しい…」

「え、え！いいんですか！」

服を選んであげるというのは、妹にしてあげたことがある。

しかし、近しいが、別ベクトルのものだと思う。

相棒として、千紗と中を深めるにはナイスイベントだと思う。

そして、なにより、普通に楽しそうだ。

何を選ぼう。

私服を1着も持ってないってことは、普段使いできる部屋着とかと考えるべきだろうか。

いや、それはさすがに持ってるか、俺が見たことがないだけで。

千紗の制服じゃない、新衣装お披露目会である。

「えっと、その反応は…OKってことで、いい？」

「え、あ、はい、もちろん。」

しまった。

なんか勝手に盛りがってしまった。

一瞬、びっくりした顔をしていた千紗も、俺の縮こまり用を見てか、クスクスと微笑み「楽しみ」と、上機嫌に笑った。

そこで、顔の熱を冷ましながら、俺は気づいた。

これは、デートの誘いではなかろうか、と…。