世界を救うのは闇バイトだろうか？

第一章 1年生 エレボス編

第5話 「An amateur in training」

職人の朝は早い。

朝早く起き、母が作った朝ごはん…たまに自分で作ったご飯を食す。

家を出て学校に向かい、ためにならない授業を受ける。

そして、特に部活にも入っていない職人は、そのままバイト先へと向かう。

そこで、ようやっと、職人の朝が始まると言っても過言では無い。

仕事はあまり無い。

1週間に2度程度。

ならば、職人は何をし、何を得るのか。

力である。

力が欲しいか……。

「ほ、欲しい！」

ならばその願い、叶えてやろう。

「ほ、本当か！？」

勿論…。しかし……私と契約を結んでもらわなければ行けないぞ……？

「契約？」

そうだ……。私と契約し魔法少女になってよ！

そうして魔法少女になった俺は、日々鍛錬に励んでいる。

「パターン青！使徒です！」

なぬ！？

使徒が現れてしまったようですぞ？大輝氏！

そうしてエバーに乗り戦いへと赴く職人。

「ギャアアアアア！！」

赤ん坊の鳴き声よりも、さらに高い咆哮が鼓膜に響く。

「キーンって！キーンって言ってる！無理無理あんな怪物！」

俺の拒否が通るはずもなく、俺は戦いに駆り出され、怪物に焼かれ、死んだ。

────完────

そんな感じの夢見ました…。

俺は職人…じゃなくて高校1年生 星本(ほしもと)大輝(たいき)。

上のような夢を見るほど、俺は最近疲れている。

理由はひとつしか思いつかない。

原因は明々白々である。

先日の雲類鷲の要件の1つ目。

鍛えろゴミクズ。

そんな感じだ。

いや、そんな言い方ではなかった。

けど、今鍛えられ、雲類鷲がトレーナーをしている以上、過去の思い出はそんなものへと変色している。

別に、スパルタという訳では無い。

ただ、過酷だ。

チャクラで木登りする訳でも、亀の甲羅を背負って牛乳配達する訳でもない。

その内容は単純に、雲類鷲との組手だ。

この人バケモン級に強い。

普通にやっても、成人男性と男子高校生が喧嘩すれば、まぁ成人男性が勝つだろう。

10本に１回くらいは勝てるかもしれないが。

ただ、雲類鷲と星本では、恐らく1000回やっても1回も勝てないだろう。

ちなみに雲類鷲は、20kgのベストを身につけている。

しかも2つ。

基本的には、俺が攻撃し、雲類鷲が守護る。

そして、たまに殴ってきて、これが滅茶苦茶痛い。

今まで生きてきた中で1番の打撃を貰う。

そうしたらどうなるのか。

吐くに決まってるだろ。

outoだ。ゲロゲロゲロゲロクワックワックワーだ。

やめよ、カエルさんに失礼だ。

そんな感じで、今日も今日とて俺は雲類鷲へと突進する。

ただ吐くだけでなく、しっかりと得られたこともある。

この数週間は決して無駄では無い。

気づいたことは3つだ。

まず1つ目の気づきは、強者故の油断、という奴だ。

格上として、格下を迎え討つ時、自分の方が強いという自覚がある奴ほど気を抜いている。

もっとも、雲類鷲には無い。

しかし、攻撃の際「これくらいなら受けてもいいな」みたいな感じになることがある。

そういう時、殴るのを止め、全力で金玉を狙うが、そうなると避けられる。

まぁでも普通に攻撃するよりそういう不意を突くことが出来た時は普通にやるより惜しい…気がする……。

2つ目は相手の癖を見抜くということ。

実戦では同じ相手と何度も戦うということはないので、素早く、より観察して見抜くことが必要とされるが、相手の癖を見抜き、そこを突くということも重要なことだと思う。

イマイチ、成長している実感は無いけどそれでもやらなければいけない。

前に進めていると思いたい。

あとは単純に筋力と体力だ。

どちらもある方だと思っていた。

しかし、裏社会ともなると、一般人の運動できるであろう自信などカスみたいなものだった。

しかし、瞬発力やピンチ力など、そういった物は向上している気がする。

全部気がするなんだが、それでもやっていくしかない。

イベントまであと1週間なのだから。

ーーー

収穫祭。

農産物の無事の収穫を祝い、自然の恵みや神様に感謝をする伝統的な行事である。

5月には新茶や新ジャガイモ、ニンニク、トウモロコシとかの初夏・春植え作物の収穫を祝っている。

地元ではまぁそこそこ有名なイベントではあるが、エレボスが関わるようなものではないと思う。

この収穫祭では、若者も何人が集まりはするが、基本的には街の人たちは何人か集まる。

祭りの場で人攫いをするわけでは無いが、そういった場合人は祭りに多く、他は手薄になる。

そこを狙い、この街で取引が行われるらしい。

収穫祭当日。

俺たちは町を見回るということだ。

ある程度の目星はあるが、それでも人手がいる。

明石組の人達に手伝ってもらっても足りない。

なら、俺も力になりたいのだ。

というわけで、俺も一刻でも早く強くなりたい。

足手まといにはなりたくないのである。

「さて、今日も今日とて組手の特訓をします！」

「わかってましたよ……今日も今日とてですから…」

身構えてはいたことだが、少し疲れる。

組手を始める前なのに……。

「ですが！今日はそれだけじゃないですよ！」

なぜ敬語なのだろうか。

先生だからか。

雲類鷲先生はビシッと指を立て、まるで、俺に問いかけるように話す。

「今ならなんと！10パーセントオフ！12回分割払いにも対応！」とか言ってきそうだ。

「今日からは射撃の訓練もします！」

「せんせい！」

「はいっ！大輝くん！」

雲類鷲先生に当てられ俺は席を立ち上がり、元気よく答える。

中学の頃ならば、大抵「トイレに行ってきていいですか！」と聞いていたが、本当に質問だ。このシチュエーションで初めて質問をする。

「俺は民間高校生ですが、銃なんて撃っていいんですか！」

「ダメです！」

えぇダメなのか…。

じゃあなにを練習するんだ…。

「警察でも自衛隊でもないのに、銃を所持してはいけません。

しかし、我々桜のエージェントは許可されています。

千紗も民間人だった幼年期に、桜の試験を受け、合格し銃の所持などを認められるエージェントへとなったのです。」

なるほど、試験対策か。

「ちなみに、雲類鷲先生もそんな感じだったんですか？」

「いや、私は元々こういう仕事をしていた中でスカウトされ桜に入りました。」

なるほど。

雲類鷲は特待、千紗は一般推薦、俺は一般受験って感じか。

っていうか、やっぱり雲類鷲はエージェントやってたのか。

今は後方支援やってるから、桜のそういうこと担当してたのかと思ってたが、組手が強すぎだもんな。

「それともうひとつ。」

「？はい」

まだなんかあんのか。

まぁ試験対策なら、他にも知っておくべきことはあるだろう。

筆記試験とかあんのかな…。

別に勉強は嫌いだけれど苦手では無い。

まさか面接か？

面接は嫌いでは無いが苦手だ。

こんな感じで、いっつも余計なことをかんがえてしまうからな。

面接に集中できない…とまでは行かないが、うっかり口を滑らして「ビビンバ三兄弟だ！」とか、意味わかんないことを…言ってしまった経験がある。

面接ではないが、目上の人と喋っている時に。

いやうん、自分でマジで意味がわかんない。

なんでこんなこと言ったんだっけ…。

「今日から重りを1つ外します。」

「へ」

面接や筆記などの、試験のはなしではなかった。

いや、試験の話か？

どちらにせよ。

俺はさらにクワックワックワッしてしまうだろう。

ーーー

3日経った。

桜の試験というのは筆記と実技だそうだ。

面接がなくて安心したが、実技があるというの不安だ。

エージェントの筆記と実技。

筆記は裏社会の基礎みたいなことしか聞かれないし、応用力などは採用には関係ないらしい。

知識を応用できなかったエージェントは死ぬだけだ、と随分ドライなんだとか。

家や学校では筆記試験の勉強をし、放課後はとにかく雲類鷲と組手をする。

筆記に関しては千紗の過去問などを貰って、合格ラインには入っていた。

心配なのは実技試験である。

中学からそのまま高校に上がり、受験などをしたことがなかったが、筆記に関しては何となくどんな感じなのかはわかる。

しかし、エージェントの実技ってなんだ。

そんなこんなで、千紗に聞いてみることにしたのだが…。

「狙いを定めて撃つだけ、あとは足腰が…」

「あ、了解です。」

試験内容もまぁ知りたいが、なんか的を得た答えではなかったので、今回は聞くのを遠慮しておく。

なんかズルっぽいしな。

と言っても、別に合格する人数が決まっていて、人数で落ちる訳ではない。

合格ラインに立っているか。

入試というより検定試験みたいな感じだ。

加え、一年に1度という感じでも、期間が決まっている訳でもない。

何時でも試験を受けることができる。

雲類鷲が頼んでくれたので、俺がエージェントとしてやっていけるかの試験を俺だけが受ける感じだ。

何はともあれ、射撃と組手が基本的には必要らしいので、とにかくそれに打ち込むまでだ。

実際、成果も出てきている。

スピードも上がって、攻撃がカスることも増え、逆にカスりはするが、避けれることも増えてきた。

射撃の訓練は基本的にモデルガンを使うが、かなり本物に近いらしく、反動などにも慣れておこうと思う。

動かない的になら、15m程度なら10発中7発程度の命中率を記録できるようになった。

しかし、動く的はかなりムズい。

規則的に横に動くだけの的も、ど真ん中を狙うとなると、音ゲーのような…いや少し違うが、そんな感じでタイミングがかなり重要になり、狙って狙って…などは難しい。

まぁ試験を突破すれば、暫くは銃は持っておくだけで、基本的には徒手で制圧をベースで鍛えていこう、とのことだ。

「近接戦の心得として、相手は大抵武器を持っているが、今の星本君なら銃以外のナイフなどを武器とした相手でも簡単に制圧できるだろう。

今の君の評価は10段階で5、一般の増兵は甘く見積もっても3や4だ。

銃を使われても、アマが相手なら勝つだろうと思う」

とは、雲類鷲先生の評価だ。

「あとの課題は、動く的も確実に射抜くこと。筆記は合格ラインを20点は余分に越えること、もうひとつ」

先程言ったように、実技でナイフなどの使用は出ないのだろうか。

まぁ、それは出来るやつだけって感じか…。

暫く鍛えられて、試験対策をしていてわかったが、桜のエージェントとしての条件は"完璧"ではなく、"動けるもの"だ。

知識があって、銃と、最低限動ければ充分。

あとのナイフなどはやるやつは覚えろって感じだ。

ホントに人手不足で、とにかく人数が欲しいのかもしれない。

もうちょっとちゃんと鍛えた方が増えるとも思うが、まぁよく知らないので、別に口出しはしない。

「もうひとつ……明日から重りを外します」

試験まで、あと4日だ。

ーーー

あれからさらに3日。

あまり自分で自分の成長を自画自賛するタイプではないし、天狗になるつもりはないが、あれから3日で、さらに上達した気がする。

動かない的になら27mくらいなら百発百中。

動く的でも、規則的に動く物なら15mまでなら半分くらいは入る。

規則性もなく、ただ上下左右に動き回る的にも、同じく15mくらいなら的には入れれるようになった。

千紗にもお褒めの言葉を預かり、組手に関しても3時間ぶっ通しでやっても最後まで体力がついていくようになった。

勿論、最初から最後までフルエンジンでやってる訳じゃないけど、それでも、最初の、2回目には雲類鷲に一本入れることが出来た。

しかしその後だな。

徐々に、体力は持つと言っても、息は切れるしそれに比べ、雲類鷲は息が少し切れ、汗を少しかく程度。

俺は汗だくで、3000m走が1500m走になった感じだ。

前より楽になったが、疲れてるもんは疲れてる。

そして今からやるのは、今日最後の1本だ。

「最後の1回…私は攻撃を受けるのをやめます。私も攻撃をするし、守るし、避けます。つまりは、手加減はしません。全力でかかって来なさい…」

「はい！」

最後の1本。

明日は特に組手をする予定は無いので、試験前最後の追い込みというやつだ。

「じゃあ、よろしくお願いします！」

タオルで汗を拭き、ペットボトルを空にして、俺は構えを取る。

特に構えなどは教わってないので、雲類鷲の真似をしている。

"奇しくも"同じ構え、では無い。

「フッ！」

一気に踏み込み、全速力を出し、雲類鷲へと向かう。

まずは、真正面から。

左ジャブを繰り出し、それは華麗に避けられる。

そして…気づいたこと3つ目。

2つ目にも繋がることだが、癖を作ること。

左ジャブを放ち、その後、俺は決まって右へと避けた雲類鷲を右足で蹴り上げていた。

左ジャブからの右脚蹴り。

癖にして、雲類鷲はきっと見抜くだろうと思っていた。

雲類鷲は、今回は手加減なしといった。

やっぱり雲類鷲は俺の癖を見抜いていた。

雲類鷲は俺が見抜いた癖も、あえて癖を直さなかったんだろう。

気づいている側に立つと気づかれてることに気づき辛いはず。

俺は左ジャブから、右足の蹴りではなく、左回し蹴りを選択した。

素早く、どんなものでも吹き飛ばせるような。

真横に真っ直ぐ。

ドンッ！

だが、ガードされた。

頭を人ひねりして、小細工を弄しても、雲類鷲とは埋まらない実力差はあった。

「フンッ！」

雲類鷲はそのまま左ジャブを腹へと撃ってきた。

「ボゲェ！」

俺はそのまま、腹筋を貫かれ、壁までぶっ飛び、蛙さんが登場したのだった。

ーーー

「惜しかった！それに、普通にここまで小細工を考えれるなら、充分！素人(アマ)では無いよ。」

「あ、ありがとうございます…」

本当に手加減なかったんだな。

過去一痛くて、過去一吐いた。

しかし、たしかに最後の組手はかなり惜しかったと思う。

単純に対応力というか、何か起きて考えついた後にすぐ動く身体能力に負けた気がする。

最後じゃなく、最初。

体力も筋力も全開のうちにやればどうなっただろうか。

「もう充分1人前です。私が教えることは何もありません！」

「ありがとうございました！」

そんなこんなで、試験まであと1日。

明日は体を休め、筆記の追い込みに入ろうと、そう思った。

ーーー

試験当日。

俺は千紗に案内され、大阪を出て、京都の山奥まで来ていた。

「ここに桜の本部があるんですか？」

「そう、一応地図では…自衛隊の訓練所ってなってた、気がする…」

結構曖昧なんだな。

まぁ千紗も、ほとんど来てないみたいだったし、この辺の事は、あんまり記憶にないんだろう。

…おいおい、迷子とかにならないでくれよ…。

遭難してしまったら、どうしよう。

今日の晩御飯を作り置きしてない…。

「見えた、あの白いの…」

千紗の指す方向には、確かに白いのがあった。

バカでかい。

ショッピングモールのようだ。

だが、それはあくまでサイズの話で、なんかデザインは海外の刑務所みたいだ。

「行こう…」

そういうと、千紗はテクテクと白いのに向かって歩き始めた。

ちょいちょい、ここって車しか通っちゃダメじゃないんですかい？

ーーー

到着すると、そこには大きな門があった。

キルアん家みたいだな。

試しの門だろうかと、力を込めていると、千紗はポッケからカードを取り出した。

それは、俺が今から取ろうとしているもの、エージェントとしてのライセンスだ。

千紗は定期のように門にかざし、すると門は観音開きに開いた。

これ、俺も入っていいのか？

コストコみたいな感じか？

「入っていいよ」

「あ、はい。ありがとうございます」

俺たちは中へ進んで行く。

内装を見てしまえば、とても自衛隊の基地などとは思えない。

広く、汚れという汚れもなく、まるで城だ。

木々も生えているが、それは雑多にではなく、しっかりと整頓され、綺麗に1列で生え揃っている。

しかも、それ全部が、桜の木だ。

もう散り始めてはいるが、かなり長持ちしているもんだと思う。

なにか工夫がされてあるのかもしれない。

門を抜け、塀の中に入り、中にある建物へと入る。

「おぉ…」

思わず感嘆の声が漏れる。

エントランスの部分はまるで高級ホテルだ。

ん、いや、城みたいでホテルみたいとか、一緒にしちゃダメだな。

しかし、本当に立派だ。

病院に見えなくもないが、しかしそれも、ちゃんと大きい病院のようなエントランスだ。

「おかえりなさいませ。天鷹様、ライセンスのご提示を」

「はい」

受付部分にいるお姉さんが、千紗へライセンスの提示をお願いする。

もっかいいるのか。本人確認的なことか？

千紗がライセンスを見せ、受付嬢が確認を終える。

「今日は星本大輝の花弁(はなびら)入隊試験ということでよろしかったですか？」

「うん、合ってます…」

「かしこまりました、星本様、天鷹様。こちらへどうぞ。」

花弁？エージェントの名前、花弁って言うのか。

新事実を知りながら、俺は受付のお姉さんに案内されながら試験場へと向かった。

ーーー

試験会場は思ったより広く、学校の教室というよりは部屋を借りれる市民センターとかの、そこそこな広さだ。

そんな部屋にぽつんと1つ、机が置かれている。

「じゃあ、私は…終わるまで待ってるから…」

「了解です。ここまでありがとうございました」

そういうと、千紗はどこかへ行……かない。

ジッと、その場に立ち尽くして動かない。

「あ…あの……」

ギュッ。

え。

いきなり手を握られた。

両手で、手を握られた。

ぎゅっと手を握られた。

「頑張ってね、大輝君なら、きっと受かる…！」

ニコッと笑い、いつもの優しい、しかしハッキリとした意志の強さを感じる声で、応援をくれた。

たまに見せるこの笑顔破壊力はかなりやばい。

「はい！頑張ってきます！」

しかし、思ったよりドギマギなどはしない。

いや、手を握られた瞬間はかなりドギマギったが…。

真っ直ぐと笑顔を向けられ、応援された以上、しっかりと合格しなくてはな…。

「では、行ってきます」

「ん、行ってらっしゃい」

そんなやり取りのあと、俺は少し寂しくも思いながら手を離し、試験場へ入って、扉を閉めたのだった。