第3話 「mysterious disappearance」
『藤原紗夕。
23歳。女。新卒の社会人。
大学時代、高校時代に付き合った彼氏にストーカーにあった経験あり。
高校時代の、その彼氏は現在半グレ集団に属しており、バックには暴力団がついている。
今回はその暴力団、明石組からの依頼。
藤原に迷惑をかけようとしていることを理由に、鬱陶しく思っていた半グレ集団を捕まえて欲しいとの内容。
彼氏 『中和田 淳』に、カタギに迷惑をかけるな。女なら紹介するから。と説得を試みるも失敗。
淳は曖昧な返事を返していたが、結局ストーカー行為を続け、紗夕を攫い性的暴行を加える計画を立てる。
それに気づくが、時すでに遅く、もう淳ら半グレ達は紗夕を攫いに出ている。
緊急の依頼である。』
今回の仕事の内容はこうである。
明石組は大きく止めることはできず、計画に気づいた頃にはすでに実行に移されていたということ。
しかし、警察に依頼できない。
だから、"ウチ"だ。
「ストーカーは、合鍵も作ってたみたい…」
「じゃあ、ホントに急がないとですね」
『藤原さんの住所は、2人のスマホに送った』
千紗に渡されたワイヤレスイヤホンから、雲類鷲の声が聞こえる。
藤原紗夕がストーカー達に誘拐される前に…いや家にストーカー達が行く前に止める。そして捕まえる。
それが今回の仕事だ。
藤原紗夕の家は俺の家から走って15分程のマンション、1階角部屋住み。
そんなことまでわかるのか。
千紗はすでに俺の家の近くまで来ていたらしいので、千紗と合流し、向かっている、というのが、今の現状だ。
「見えた…あの、白いマンション…」
「あ、あれか…！」
全速力で走っていた為か、10分も掛からず目的のマンションが見えてきた。
しかし、全速力で走っているのに、千紗はまだ余力を残しているような感じだ。
さすがというかなんというか、これが裏社会の人間か。
「着いた…1階の角部屋、だったよね…？」
「あ、はい」
俺が関心していると、藤原紗夕の住むマンションに到着。
すぐに部屋へと向かう。
「ここですね」
「…見た感じ、ストーカー達が来た感じは、しない」
「そうですね…」
玄関周りで争った形跡。
辺りの雰囲気。
ストーカーが到着するより早く着いたのか？
『ピンポーン』
っと正解のようだな…。
って違うぞ…なんの音…。
「って！何呼び鈴ならしてんですか！」
「無事を確認するなら、こっちの方が楽…」
「ハーイ」
部屋の中から女の人の声が聞こえ、ドタドタと玄関に近づいてくる足音も聞えてくる。
「どうやら、まだ無事…みたい。」
「そうですけど、どうするんですか？また俺の時みたいに、正体バラす訳にも行かんでしょ？」
「それは大丈夫…」
すると、千紗はズイッとこっちに近づいて、俺の腕を掴んだ。
制服越しから感じる柔らかい肌の感触と、つむじの辺りからの髪のいい匂いが鼻腔に広がる。
これでは、まるで恋人のようではありませんか…。
「ハーイ、どちら様ですかね？」
「夜分遅くに、すいません…。私たち、今度隣に引っ越してくる星本です…。」
ん、なるほど、そういう事か。
ん、なぜ、星本？
ホシモトは混乱している。
おそらく、今なら自分を攻撃したり、必殺技を失敗したりしてしまう。
「あら、そうなんですか？…カップルさんで、同居って感じなんですかね…？」
マズイ！
怪訝そうな顔をして、藤原紗夕は不審そうな声で聞いてくる。
違う！確かに身長差がデカすぎて大学生が中学生を連れてるように見えてしまうが、俺は無実だ！
潔白の大輝だ！
「違いますよ、兄妹！兄妹です！母さんが入院しちゃって…しばらくの間2人っきりなんですが…」
「あ、そうなの。色々大変だと思うけど、困ったことがあったらお姉さんに頼ってくれていいからね？」
慌てて否定した俺に、今度は千紗が怪訝な顔をする。
それとは売って変わって、藤原紗夕は優しい顔に変わってそう言ってくれた。
成程、これはストーカーにも合うわ。
「じゃあ、今日はこの辺で失礼しますね！今度改めてご挨拶に伺いますので！」
「そう？わかった、外は暗いし、気をつけて帰ってね」
いちばん気をつけて欲しいのはアンタだ。
ーーー
「……」
「……なんですか…？」
あの後、俺たちはマンションの近くで見回りでもするかとなったが、そもそもストーカー達がこの部屋を狙ってるならここで待てばいいということになり、俺たちは2人並んで、マンションの真隣にある公園のベンチに腰掛けている。
ちょうど藤原紗夕の部屋も見えるというベストポジションで、距離もかなり近い。
千紗曰く、「これくらいなら外さない…」とのこと。
そんな銃の腕に自信満々な千紗は、ご機嫌ナナメのようだ。
「…さっき、兄妹…」
兄妹？兄妹のフリが嫌だったのか？
嘘でも俺と血の繋がりを持つのは、寒気が立つということか？
いや、それなら腕なんて組んでこないよな。
いかん。
思い出してしまった…。
なんといえばいいのだろうか…。
今まで、別に女子と接点がなかった訳ではないし、大人数でだが、遊んだりもした。
しかし、色恋沙汰に発展したりなどしなかった上、グループデスカッションの距離が近かったことも、妹以外にない。
だから…はっきり言ってドギマギする。
これだからDTは…。
「紗夕さん…絶対私の事…妹だと思ってた…。」
……。
「俺は、身長ちっちゃい女性好きですよ？」
「別に身長のこととは一言も言ってない」
おぅ…ソウリー。
「ごめん、なさい」
「別にいい…大輝くんは、身長何センチ…なの？」
「170ちょいとかっすね、天鷹さんは…」
「名前でいい…」
「…ち、千紗さんは、どのくらいなんですか？」
「…1…50cm」
そうか、高校2年生にしたらまぁ小さい方なのか。
でも意外とあるんだな、140台とかかと思ってたが、いや、今の間はサバ読んだのかもしれん。
「…思ったより大きいなとか、思ったでしょ」
あ、思ってたより面倒臭いなこの人。
「思ってないですよ」
「…まあ、そういうことにしてあげる…」
まずいな、身長の話はあまり良くなかったのかもしれない。
率直な今の感想は、すごく気まずい。だ。
話題を変えねば…。
「ち、千紗さんって、なんで学校の制服なんですか？あ、むしろ私服で仕事しちゃダメな感じですかね？」
1度家に帰っているのだ。
制服から着替える時間はあっただろうに、千紗が来ているのは制服のままだ。
俺はというと、真っ黒なTシャツに灰色の長ズボンだ。
特に指定の服装も無かったので、できるだけ暗めの服を着てきたという感じだ。
「ううん…。別に、なんでもいい、私は、服、そんなに持ってないから」
「え、私服ないってことですか？」
「うん。」
なんと、もったいないな。
こんなに素材良いのに。
「っと、すいません。雑談しすぎましたね、ストーカー達が来たら俺は具体的に何をすればいいですかね？」
こんな話をしている間に、ストーカー達が来るかもしれない。
別に、「今度服選びに行きましょうよ」とかいう展開になりそうだったからチキったわけじゃないぞ。
「捕まえに行くのは…危ないし、私だけで充分…。」
「となれば？」
「これ…結束バンドあげるから…私が倒した人、拘束お願い…」
そう言って、千紗は言葉通り結束バンドを差し出してきた。
「…やっぱ、殺しちゃったりするんですか？」
「ううん…それは犯罪…私達は、殺し屋じゃないから…気絶させて、捕まえる…」
銃の所持だけで犯罪では…？
いやまぁ国が許しているから、俺が思っている感じじゃないのか。
もっとこう…裏社会の、表舞台に立っていない警察みたいな…桜ってやつが警察で、俺たちは交番勤務って感じか…。
「来た……」
「えっほんとですか？」
慌てて紗夕の家を見てみるが、怪しい男たちの姿は、別に無い。
「ん、ハイエースの…エンジン音…」
「…おれには、聞こえません」
「それが普通…私は、もう少し近くに行っておく。大輝君は…近くに人がいたら、まず狙われちゃうはず…隠れておいて…」
言い終わると、千紗は公園を出て、マンションの塀を越え、近くに隠れた。
俺も隠れよう。
ーーー
さて、とりあえずは視界に入るほど近くには、まだ居ない。
つまりは中和田達が到着するまでに、イメージトレーニングでもしておこうとするが、なにせ昨日くらいしかこのような現場を目撃してはいない。
イメージのしようもないのだ。
昨日の動きからして、千紗が変にしくじるなどの想像は全くつかない。
となれば、俺のすることは本当に拘束。
というか、俺が動けるように成長していったら、雲類鷲は俺も前線に立たさせてくれるのだろうか。
いや〜立たさせてくれなさそうだな…。
いくら人手不足とはいえ、俺が無理やり働き始めた感じだし。
まぁおいおいだな。
まだ動けないうちからそんなことも言ってられない。
今度千紗と一緒に雲類鷲に頼んでみよう。
っと、オレがそんなことを考えていると、マンションの前に1台の車が止まった。
千紗の言っていた通り、ハイエースだ。
そして、その車からは男共が2、3人、扉を開けて降りてきた。
周りをキョロキョロと見回し、人影がないことを確認すると、運転席に残っているもう一人の男に何かを話し、先程、俺たちが居た部屋の前に移動し始めた。
やはり、あの形式がスムーズに拉致しやすいんだろうな。
…。
なんだスムーズに拉致しやすいんだろうなって気付きは。
男共の先頭を歩く男は、手にスタンガンを持っている。
ん、あれは。
どうやらスタンガンを持っているのが、中和田のようだ。
中和田達は部屋の前に着き、インターホンを鳴らそうとする。
しかし、その瞬間…花火の一発目のような開始前の練習の、小さな光のようなものが光った。
銃だ。
今日はサイレンサー付きなので、音は出ない。
ピュン！というようなものは鳴るんだろうけど、俺には聞こえない、届いて来ない。
暗くてあまり見えないが、その後も何発か光が、出ては消え出ては消えを繰り返した。
わずか20秒程度、俺が確認しに行くよりも迅速に、仕事は終わっていた。
「もう終わったんすか？」
「…うん、この人達、縛っといて、宰さんが…車を持ってきてくれるから、それに乗せて行く」
隠れるのを辞め、近くまで来ると、すでに成人男性3人は地面に突っ伏していた。
足などからは血が流れており…といっても、すでに止血されている様だし、突っ伏している理由は頭にある大きなたんこぶを見れば何となく分かる。
「行くってどこに…？」
「組長さんの所…」
なるほど。
カタギ様に手ェ出したんじゃ覚悟できとるよなぁ！？
ってやつか…。
まぁそんなこんなで、俺の初仕事は、俺が何も出来ないまま終わっ_____。
ん？
俺は違和感を覚え、すぐに後ろを振り返った。
夜の公園。
人影は無い。
辺りの道路にも、人は居ない。
視界に収まる中には、何もいない。
そう。居ないのだ。
いや、消えた。
先程までコイツらが乗ってきた。
先程まで俺の視界に居た。
ハイエースが忽然と姿を消したのだった。
ーーー
失踪⋯ 家や仕事場から突然姿を消して、行方や生死が分からなくなること。
この場合は失踪ではないのだろうか。
第一に、逃げられたというケースもある。
だが、なんのために逃げた？
俺から見て、角度的に左向きに車が停車しており、右側の角部屋で千紗は中和田達を拘束していた。
サイドミラーを使えば見えたかもしれないが、マンションの塀もあるし、恐らく見えたりはしない。
中和田達がやられたところを見たから逃げるという手を取ったという可能性は無いだろう。
なら、なんのために消えたのだ？
くそ…。せめて車が去ったところを見ておけば…俺の落ち度だ。
「一先ず…この人たちを明石組の所に連れていく…。」
千紗が言う。
そういうわけで、運転手失踪の件は1度忘れよう。
一先ず、だ。
俺たちはその後、5分程度で到着した雲類鷲の車に乗り、明石組の事務所へと向かった。
事務所は3階建てで、辺りの街は大人なお店ばかりで、高校生が来れるような場じゃない。
お盛んなお店が多い。
バニーガールのカッコをしながら看板を持ってる女の人が二人。
初めて見た。
…千紗さん…足踏むんやめてください。
「依頼を受けました。雲類鷲です。」
「明石組の組長の明石黒です〜。」
中に通してもらい、組長に合わせてもらう。
オバチャンみたいなしゃべり方だが、すげぇ関西弁である。
ちょび髭を生やした50代のおじさんだ。
イカつい還暦体育教師とかこういう顔してる。
そのまま中和田達を引き渡し、少し喋ることになった。
組長室に案内され、革で出来ている割には、フカフカのソファがドン！と置いてある。
まぁ俺たちは座らず、雲類鷲と組長、若頭が座り、俺と千紗、組員の2人はソファの後ろで立っている。
後ろの2人はチャキチャキな、グラサンもしてる。
何ソールブラザーズのようだ。
若頭はピンク髪の30手前だろうか…。随分と若い。
目元に古傷が付いていて、鋭い目つきだ。
名前は…。
「鴨田 一莉。頭やらしてもらってる…宜しく…。」
体格もかなり良い。
不良時代は負け無しだったぜ！オーラ感が半端ねぇ。
「よし…お前ら、下がってええぞ！」
「ウッス！」
ジェイソール達は元気よくそう言うと、部屋を出ていった。
出ていったのを確認すると、上半身を倒し、聞き入るような体制で組長は喋り始めた。
「で…藤原の方は…」
「問題ありません。何かが起きてことも知られていないので、大丈夫です。」
「いやー！ありがとうございます！これで明石組の面目も保たれたってもんですわ！」
小声から大声へ。
いきなり元気になったようにカッカッカッと笑いながら組長は頭を下げた。
「中和田らの処分はもうこっちでやらせてもらいますんで、いやーホンマにありがとうございました！」
一莉も一緒に頭を下げた。
「いえいえ、仕事をこなしたまでですので…。」
「っと、そうでしたそうでした。こちら、今回のお仕事分です。ありがとうございました！」
そういうと組長は茶色い封筒を取り出した。
ぶ…分厚い…！？
封筒が分厚いところなど、初めて見た。
「ありがとうございます…。⋯確かに」
雲類鷲は封筒からソレを取り出し、数えた。
ただそれだけの行為だが、いや、それだけの行為だからこそ、慣れを感じる。
早く、正確。
仕事の基本である。
俺が雲類鷲に尊敬の眼差しを送っていると、組長が声色と話題を変えた。
「…ところで、次のお仕事と言いますか…」
「…お聞きしましょう…」
新たな依頼が入ったようだ。
「エレボス…という組織を、知っていますか？」
「っ……！」
『エレボス』。
その名前を聞いた途端、肩を震わせたのは…千紗だった。
「聞き及んでいます…。確か、人攫いを行い、その人間を利用し、臓器売買や麻薬の実験投与などをしている組織でしたよね…。」
「ええ、そうです。うちのワケェモンが、何人か…調べて見ると…」
「エレボスだったと…」
「ええ…」
俺は知らない組織だ。
けれど、千紗達は知っていたし、今の千紗の反応…。
人攫いを行う組織…もしかすると。
そんな考えがよぎり、チラっと横を見てみる。
「……。」
千紗の顔を見て、何となくわかった。
「では、そのエレボスをどうすれば…？」
「あまり大きな事は言いません。ただ、調べるのを手伝って欲しいなと思いまして…。
下手に探って、こっちの存在バレて狙われて…そうならんとも限らへんやないですか…。
やからこそプロのお力をと…。」
「お受けします」
即答だった。
俺も普通だったら「そんな危ない組織、すぐ決めていいんですか？」とか口を挟んでいたかもしれない。
けど、気づいてしまった以上。
そんな事はいちいち聞くまい。
「ええんですか！？いやー、ホンマにありがとうございます！」
こうして、俺の初仕事は終了した。
ーーー
帰りの車、家まで直接送ってくれると言うので、後部座席に乗せてもらっている。
聞いていいのだろうか…。
いや、聞こう。
知っているべきだ。
「あの、次の仕事って…」
「…エレボス、さっき話した通り、人攫いを行い、麻薬を実験投与させる人体を道具にする組織だ。
…千紗の両親も、エレボスに殺された。」
意外なことに、聞く前に教えてくれた。
それ自体はやはりというべきか。
仇…というやつだろう。
「ごめんね…巻き込んじゃって…」
助手席、前に座っている千紗が囁くほど小さな声でそう言う。
ごめんってなんだ。巻き込んだ…？
「俺が勝手に巻き込まれに行ったんです。俺の自己満ですよ…というか強引に事を進めたのは俺です。千紗さんは悪くないですよ…」
雲類鷲も、復讐心に囚われ、俺のことを気にせず仕事を受けたことを気にしてるんだろう。
そんな風に心配そうな顔をしている。
「雲類鷲さんも、悪くないですよ。」
そういう目線じゃないことは分かってるが、一応言っておく。
エレボス…か。
今日の、初めての仕事は、正直簡単だった。
気絶した成人男性を3人縛るだけ。
けど、実感してなかっただけで、命の危機はあっただろうと思う。
次の仕事は、前線には立てないかもしれないが、それでも危機は必ず上がるだろう。
俺は、強くならなきゃ行けない。
命を守るためにも。
お金を目的ではあるけれど、この2人の助けになりたい。
命を助けてくれた2人への恩返しがしたい。
そんな気持ちもある。
それなのに、心配され、守られ、そんなままでいたくない。
強くなりたい。
夜、田舎道を走る車の中、俺はそんなことを思った。
