世界を救うのは闇バイトだろうか？

第一章 1年生 エレボス編

第2話 「 First part-time job 」

その町は、建物の標高は平均的には低い。

川を跨げば稲が。

橋を渡れば田が。

都会ではない。

ドがつくほどの田舎ではないが、逆に言えば、ドがつくほどではない田舎だ。

地元民に言わせば、愛混じり皮肉混じりで、『この街にはなんもないよ』と言う。

そんな、川を跨いだ、橋を渡った野の中心。

屋敷が1つ。

ぽつんと一軒家、ではない。

ズンと建っている。

3階立ての、恐らく1億はくだらないほど広く、大きい屋敷の表札には、『雲類鷲』と、初見では読める人も少ない名である。

昼過ぎ、そんな大きな屋敷に、1人の男と1人の白髪の女がやってきた。

「いや、まさか天鷹(あまたか)さんが、同じ学校だったとは」

「ん、私も…びっくりした…」

入学して2日目。

まだ学校も6時間ではなく、午前中に終わったという高校1年生 星本(ほしもと)大輝(たいき)と、高校2年生 天鷹（あまたか）千紗(ちさ)は、学校終わり、その大屋敷にやってきた。

4月という、日差しが当たれば暑いが、あいにく今日は曇り、汗をかくほど暑くは無いはずだが、大輝の頬には汗があった。

しかしそれは、暑くて、ではない。

冷や汗だ。

「(やっべー…絶対年下だと思ってた…)」

天鷹千紗。

小柄で、童顔と言われれば、まぁそうだねと言わられる顔立ちをした彼女は、大輝にとっては昨晩からずっと"少女"に見えていたのだった。

「ただいま…」

「お邪魔します」

千紗は、まだ生まれてすぐの頃。

千紗の両親は死に、母親の弟である叔父 『雲類鷲(うるわし) 宰(つかさ)』に引き取られ、それからずっとこの家に住んでいた。

「おかえり、それと、いらっしゃい」

出迎えたのは、今言った叔父である宰だ。

宰は元々、闇の世界で仕事をしていたという。

麻薬販売や人身売買の阻止、それから逮捕。

政治界、芸能界、暴力団、これらからの依頼。

そういった仕事をしていた中で、悲劇は起きた。

一般人を攫い、キッズポルノ。臓器売買。

そんなことをする組織に狙われた千紗の両親は、殺された。

その件に宰は関係なかった。

宰が闇の世界で働いていなくとも、千紗の両親はそんな組織に目をつけられ、攫われ殺される運命に変わりはなかった。

しかし、宰は自分の責任だと感じ、千紗を育て、姉夫婦の仇を取るべきだと考えた。

そして、千紗も同じく仇討ちを目的とし、この仕事を始めたのだった。

ーーー

「というわけだが…本当にこんな世界に足を踏み入れていいのかい？」

雲類鷲に昔の話を聞き、裏社会の恐ろしさ、危なさを聞いた。

死ねたのならまだいいと、"なにか"をされ、死ねず生きたまま苦しみを味わい続けることになったらどうするのだと。

そんな説得を受ける。

しかし、家族のためにも、お金は必要だ。

妹たちが大学に出たいとなったら、母だけではさすがにしんどいはず。

おれが力になりたいのだ。

家族の、そして、命を救ってくれたこの人達の…。

「男に二言はありませんよ」

「そうかい…然（しか）し、辞めたくなったら何時でも言ってくれよ…」

「はい」

ようやく、俺は面接を合格し、この『なんでも屋』のアルバイトに受かったのだった。

「では、最初に何をすればいいですかね？」

「今日からじゃなくても大丈夫だよ。

というか、普段は仕事が入れば千紗に現場に向かわせてるからね。

家にいる時とかに連絡して、千紗の補助をしてもらう形になる。」

まぁそれはそうか。

パトロールとかするもんかと思っていたが。

ん？しかしそれならば、昨日のような一件はどうしてるんだ？

依頼というか、救援を送ったわけでもないのに、千紗は昨日の現場に到着してたよな。

「あの、昨日みたいな場合はどうやって助けに回ってるんですか？」

「ああ、私たちは一応、国家の作った秘密組織『桜』という部隊に雇われてるフリーランスでやっている会社的な立ち位置なんだよ。」

おい、初めて聞いたぞ。

そりゃ昨日知ったばっかりなんだから当たり前なんだが。

いやしかしオヤブンよ、そういうことは雇ったからには聞く前に教えてくれたってぇいいんじゃねぇですかい？

するとなにか、国の運用する正義の秘密結社 桜ってとこが親で、俺たちが子ってことか。

「俺たちはそういう名前ないんですか？会社名みたいな…」

「特に考えてなかったかな…2人ともそんな気にするタイプじゃなかったし…大輝くんが決めてくれてもいいよ。」

そう言われ、数分程頭を捻ったが、特にいい案が出てくることは無かった。

ーーー

あの後、屋敷内を案内された。

1階は基本的に客間と、お客さんや怪我にのための寝床。トイレ、簡易的な風呂などもあった。

2階には、キッチンやしっかりとした風呂など、2人の部屋、など日常の生活スペースとなっていた。

3階は、あるとは思っていたものだが、銃やナイフなどの武器庫となっていたり、驚いたのがバイクも1台置いてあったりした。

3階からどうやって乗るのだ…。

そして、気が付かなかったが、地下もあるようで、地下にな射撃訓練場や、車庫があり、一応車も外に出せはするが、田舎道なので走りづらく、あまり出す機会はないそうだ。

その後、2人と連絡先を交換し、仕事が入れば呼ぶ。と言われ今日は解散となった。

1仕事ごとに給料は払うとの事なので、バイトというよりお手伝いをしてお小遣いを貰う感じだ。

と、こんな風に今日あったやり取りを思い出しているのは、別に俺が初バイトにやる気を出しているからとかではない。

いや、別に間違っている訳でもないが…。

俺は家に帰り、今凛子の準備を部屋の前で待っている。

「まだか〜？」

「もうちょっと待ってよー！お兄ちゃんせっかちだから彼女できないんじゃないの？」

やかましいぞ貴様。

昨日、約束通り焼きそばを真由に教えていると

「ズルい！わたしも料理教えてほしい！」

と言われたが、既に焼きそばは完成間近だったということもあり

「また明日な」

と約束したので、今から夕飯の材料を買いに行く。

しかし、昨日行ったスーパーは今日から改築工事かなんかでやっていない。

といっても軽いものらしいので、1、2週間もかからんらしいが、そういうことならと今日は凛子と近くのショッピングモールまで行く。

「これはお兄ちゃんデートだ！」

と声高々に申した凛子は、それから1時間ほど部屋から出てきてはいない。

世の女性諸君、1時間はちょっとなのか？

「おっけー！準備ばっちし！」

その声と同時に、部屋のドアが開き、満面の笑みと共に真由は出てきた。

少しだけ化粧をしていたんだろうと分かるが、そこまで濃い訳でもないナチュラルメイクというやつだ。

髪にはヘアピンをしている。

中三の誕生日に俺が買ってあげたやつだ。

白いTシャツの上には真っ黒なジャンパーコートを着ている。

春（しがつ）に着るくらいの薄いやつだが、それでも今日は天気がいいので、少し暑いのでは？とも思うが、それをわかっているのか。

パンツはデニムのショートパンツである。

ウエストポーチを肩がけし、「どおー？」と言ってくるりと回って見せた。

「…足出しすぎ…」

「お兄ちゃんおじさんみたいなこと言わないで」

ーーー

「で？なに買うんだ？」

片親だからと言って。特に不自由な想いをしてる訳でも、させてるわけではない。

母はしっかりとした給料をもらってくるので、裕福という訳では無いかもしれないが、妹の欲しいものを買ってやるくらいのお小遣いは貰ってたし、親戚から貰うお年玉なども、特に欲しいものもなかったので貯めていた。

妹や母に気を使って、などではなく、単に欲しいものが本当ないのだ。

けれど、そういった面々を見て、料理を教えてくれと言われたりした辺り、こういった部分も結果的に気を使わせてしまっていたのかもしれないと、今日になって思う。

「んー中学もバレー部続けようと思ってるだけど、膝のサポーターが破れちゃったから、それ買いたいなーって思ってて。お兄ちゃんは？」

「お兄ちゃんはー…」

とは、思ってみたものの、そんなにすぐ物欲は湧かない。

アニメなどはテレビで見るし、ゲームもしない。

「ケーキでも買って帰るか」

「…食べたかったの？」

素直に「わーい！」と喜ばない辺り、凛子も大人になったのかもしれない。

前までの凛子であれば、はしゃぎまくってバク宙をしながらどこかへ消えていったのだが…。

あの時は探すのに苦労したな…。

「あぁ、たまには甘いもん食いたくなってな」

「…」

ま、こんな嘘はすぐバレるわな。

しかし、ケーキを買って帰るというのは我ながらいい案であるとは思う。

母も今日は早く帰ってくるらしいし、ケーキをつまみながらバイトをすることになった。と報告もしたい。

さすがに、本当のことは言えんが、「正義のヒーローです。」くらいは言ってもいいだろう。

それに、真由も凛子もケーキ好きだったはずだ。

家族が喜ぶ顔が見たくて金を使う。

これが俺のしたいことだ。

「母さんを労ってやりてぇしな」

「そっか…でも、お兄ちゃんが欲しいものとかあったら、それに使ってもいいんじゃない？」

「あいにくまじで思い浮かばないからな…俺の欲しいもんは家族の笑顔だよ」

凛子は、少し納得のいっていなかった顔をしていたが、最後の俺の言葉を聞くと、「そっか、そうだね！」と納得し、笑顔になって、スポーツ用品店へと向かった。

可愛いやつだぜ。

「で、今日のご飯は何にするの？」

「そーだなー」

教えるといっても、真由は少し料理をかじっていたので、焼きそばも少し口を挟む程度だった。

しかし、凛子は料理に関しては教えたことはほとんどなかった。

料理が難しくて、楽しくなくて、まぁそれでも、もうやらない！なんて言う子ではないことはわかってるが、家族のためだからと嫌々で料理をして欲しくはない。

だから、割かし簡単で、しかし工程はまあまあある、楽しく作れるものにしたい。

チャーハンとかどうだろうか。

先に卵を溶いておけば、スピード命ではあるが、作り方を先に知っておけば、感覚でどうにかならんこともない。

料理の勘はともかく、勘というものにおいて凛子は…というか星本家は全員勘に強い。

家族でアイスを食べてて全員あたりを引いたことがあった。

いや、これは勘というより運だが、数あるアイスの中から選んでいたので勘もあるだろう。知らんけど。

「チャーハンとかにするか、作り方は？」

「わかんない！あ、でもウォーターセブンで作ってたやつ覚えてるよわたし」

別に塩はそこまで重要ではないけどな。

「あ、あった。膝のサポーター」

そんな話をしながら、スポーツ用品店に向かっていた俺たちは入ってすぐにお目当てのものを見つけた。

「今使ってたやつとおんなじがいいとかあるのか？」

「ううん。あれ真由ちゃんがくれたやつだけど、どこで買ったか覚えてないらしいから、どこのやつかもわかんないし、そもそもこだわってないから。」

「ふーん。これとかは？」

「これは厚すぎ。私アタッカーだから動きやすいほうがいい。」

こだわってないわけでないらしい。

まぁそりゃそうだな。

といっても、そこまで悩む訳でもなく、すぐに選び、レジに持っていった。

真っ黒なシンプルなやつだ。

服もそうだが、凛子は割とシンプルなやつを好むらしい。

別に悪い訳では無いが、もうちょっいと女の子らしくならんかね。

センスが悪いわけでも男っぽい訳でもない。

ただ、なんか、大雑把…というかガサツ。ガサツなのだ。

家とはいえ、足とかをめっちゃ開いたりするのも、もう中学なんだし辞めさせた方がいいのだろうか。

いやまぁ、外ではちゃんとしてるっぽいから、そこまでガミガミ言う必要も無いんだろうけど…。

「おまたせーってどしたのお兄ちゃん。ハライタ？」

俺がウーンと唸っている間に購入を終え、帰ってきた凛子は、心配そうに…ではなく、小馬鹿にするように聞いてくる。

まぁ本当に腹痛だとは思っていないからだろうが。

しかし今日は悩むことが多いな。

今の件は置いといて、会社の名前も考えなければいけないし。

お守りコーポレーションとかにしようかな。

いやダサすぎるな。

かっこよくしたい。

「なあ凛子。かっこいい店の名前考えてみてくれよ」

「え、そうだな〜。んー」

俺の問に、凛子は同じように声を唸らせ、首を捻る。

こういった無茶ぶりもいきなり振っても何も不思議に思わず、言われた通り考えてくれる。

実に凛子らしい。

動き、モーションが大きいが別に嫌な気にはならない。

逆に、こういう身振り手振り的なものが人当たりのいい表れなのかもな。

「ブラックドラゴン！」

「…0店」

閉店です。

ーーー

凛子は特に失敗することもなく、チャーハンを作り終えちょうどそのタイミングで家に帰ってきた母と真由も一緒に、夕飯を食べることになった。

久しぶりの、家族揃って、水入らずでの食事だ。

「へぇ！凛子が作ってくれたの？ありがとうね」

「全然！お仕事お疲れ様ママ！」

「じゃ食べよっか」

「そうですね」

『いただきます！』

家族みんなで、手を合わせ、声に出し、食事を取る。

銃などを取り扱う世界。

暴力団や殺し屋などが蔓延る世界。

そんな世界に足を踏み入れるということは、死と隣合わせになるということ。

こうやって食卓を囲めるのは、今日が最後かもしれない。

そうであっても、決しておかしくはない。

もちろん、そんなことは俺が裏社会に足を踏み入れなくとも変わりはない。

今日生きてくれていた大切な人が、明日、生きているとは限らない。

その危険度が上がるというだけだ。

「どう？どう？」

そんな考えは途中で止まる。

凛子の待ちきれない。という表情を見て、俺はチャーハンをすくって食べた。

家庭的なチャーハン。

一般的な、格別美味しい！という訳では無いが、吐き出すほど不味くは無い。

味〇素の味。米の食感。ネギの舌触り。

どれも、普通で、つまりは美味しい。

「ん、美味い！」

「美味しいです。」

「うん、美味しい！」

家族からの好評価に満面の笑みで喜ぶと、ようやくと言ったところか。

凛子も、スプーンを持ち、チャーハンを口へと運んだ。

「めっちゃ美味しいじゃん！」と自画自賛しながら食べる凛子を見て、母さんも嬉しそうに笑う。

そうだ。死ぬかもしれないけれど、死ぬ訳にはいかない。

どうにもならないことも多いだろうけれど、俺はいきなり前線に置かれるわけでもない。

できることを全力でやれば、死ぬ時は死ぬが、死なない時は死なない。

全力で、必死に、懸命にやらなければ、死なない時も死ぬかもしれない。

まずは…筋トレでも始めよう。

そう思って、俺は二口目を口に運び、チャーハンを食べ進めた。

ーーー

チャーハンを食べ終わったあと。

冷蔵庫からケーキを持ってきて、机に置いた。

妹達2人は、ドライアイスを水につけた時の煙を見ながら、息を吹きかけたりして遊んでいる。

「母さん。」

「うん？どうかした？大輝。あ、ケーキありがとうね」

「どういたしまして」

ケーキを出した時、凛子のように、欲しいものにお金を使っていいんだよ？と言われるかと少し思っていたが、そんなこともなく、母は素直に喜んでくれた。

俺の物欲がないことや、家族の喜ぶ顔が見たい云々も、母は理解しているのかもしれない。

母親というのはやはり偉大である。

「俺、バイト始めたんだ」

始めたい、ではなく、始めた。

その言葉に、母はさすがに驚いたようだけれど、すぐに微笑む。

「そう、大輝がやりたいと思って決めたんなら、構わないよ」

「うん、ありがと」

「…大輝はいいお兄ちゃんだよ。ホントに。だけど、いやだからこそ…」

母は表情を崩さず、優しく、微笑みながら言葉を続ける。

「大輝のやりたいことが出来たら、それを優先してくれていいからね？」

俺には、その言葉だけで十分だった。

「うん、ありがとう」

母にも、この言葉だけで十分だと思う。

「それで、なんのバイト受けたの？」

「えーと、セキュリティスタッフ？自宅警備的なやつだから、深夜はないけど、不定期的に呼び出されたりする感じなんだよね」

我ながら結構苦しいと思う言い訳である。

しかも、深夜に呼び出されることも多分あるんだよな。

そうなった場合は、家を抜け出すしかないわけだが。

「そう、変わったところっぽいけど、まぁ大輝が決めたところなら止めたりしないよ、体を使う系ならピッタリでしょ。中学の頃は、体力テスト3年連続全部満点だったものね」

ぅぅ。信頼が痛い。

しかしもう俺は仕方ないのだ。

70万という餌に釣られた魚なのだ。

いや、勝手に聞いて勝手に立候補したのだから、魚が自分で釣り針に餌をつけ、それを自分で食べに行ったようなものなんだけれども。

『ブーブー』

そんなことを言っていると、スマホが鳴る。

決してチャーハンを食べた直後なのにお腹が減った訳じゃない。

バイブで鳴ったそのスマホを取り出し、画面を見る。

その画面には、大きく文字が書いてある。

初見じゃ読めないような、そんな苗字だ。

『雲類鷲』から着信。

初のバイトである。