世界を救うのは闇バイトだろうか？

第一章 1年生 エレボス編

第1話 「 Into the world of darkness 」

路地を抜け、歩道を歩く。

前に歩く少女は、白にも銀髪にも見えるその髪を、1歩、また1歩と歩く事に、ゆらゆらと靡(なび)かせる。

誘拐犯達に捕まっていた女の子をおんぶして、俺もあとを追う。

俺の名前は星本大輝。

この状況に絶賛混乱中だ。

といっても、先程と比べれば現実感も取り戻し、夢を見ているような感じはなくなった。

それは、時間が経ったからなのか。

それとも、路地から抜け、誘拐犯や銃が目の前から消えたからだろうか。

まぁどっちでもいい。

冷静さを取り戻した俺は、目の前を歩く少女に声をかける。

「あの…さっきの誘拐犯、置いてっていいんですか？」

「大丈夫。警察に、電話した…」

警察が気絶したアイツらを拾って捕まえてくれるということか？

さっきの電話はそういう意味だったのか。

でも、そうなったら、俺たちは現場にいた方がいいのでは？とも思うが、銃を持ってる人だ。

警察の目の前に堂々と現れる訳には行かないんだろう。

なぜ銃を持っているのかなどは聞かないでおこう。

怖いし。

「えっと…今は、どこに向かってるんですかね？」

「職場…店長、そこにいる。」

職場？というと、この人みたいな銃をバンバン撃つような人が沢山いる会社があるということか？

いや、それだったら店長ではないな。

店？小さなお店なのだろうか？

いやいや、そもそもお店ってなんだよ。

「…？大丈夫？重い…変わる…？」

そんなことを考えているところを、女の子をおぶっているのがしんどくなったと勘違いしたのか、少女は気を使ってくれ、クルッと、こちらに顔を向けてくれた。

「いや、大丈夫ですよ！」

「そう…もうちょっと、だから…」

気がつくと、俺達の周りは田んぼも増え、田舎道の所まで来ていた。

俺の家はそこまで都会ではないが、まだ建物の多い場所にある。

だが、少し行って橋を渡ると、田んぼが増え、木々もそこそこに、アスファルトから土へと地面も変わり田舎道を歩き出した。

いつの間にか橋を渡っていたんだろうか…。

ん。そうだ。名前を聞いていないじゃないか。

少女、少女と、他人行儀に。

初めましてだが、命を救ってくれた人だ。

名前くらい知りたい。

「あの、すいません…」

「ん…どうか、した…？」

もう一度。

クルッと、首を回してこちらを向く。

小動物のようで、しかしその奥には恐ろしいものを感じる。

気だるそうな喋り方的にダウナー系というやつだろうか。

しかし、その感じは喋り方だけで、言葉遣い、行動、その他もろもろに気を使ってくれている。怖がらせないようにという気遣いがあるのが分かる。

多分この人は、すごく優しい人だ。

「俺、星本大輝(ほしもとたいき)って言います。名前聞いてもいいですか？」

別にナンパ目的とかではないが、見ず知らずの女性に名前を聞くという展開に少しドギマギする。

「…私の名前は」

少女が口を開き、少女の名前が聞こえるその瞬間、ガチャリと音がした。

扉が開いた音だ。

「帰ってきたか。その子達が連絡をくれた子達だな」

「店長…ただいま」

「おかえり」

気がつくと、俺たちは1面畑の場には珍しい、少し大きな建物の前に居た。

3階くらいはある建物だろうか。

木造建築ではないが、コンクリートで出来ている訳でもない。

よく見る田舎にある一軒家。

しかし、家ではない。

宿、旅館のようだ。

立派な、お屋敷と言っていいだろう。

そんなところだ。

「はじめまして、店長をやっている雲類鷲(うるわし)という者だ。君たちを、巻き込んでしまってすまない」

屋敷から出てきたその雲類鷲さんは、その珍しい、格好の良い苗字とは、似つかわしくない眼鏡をした中肉中背のおじさんが出てきた。

デブという訳ではなく、すこし、ぽっちゃりしてるかな？という体型で、髪は短髪。

顔はおっとりしており、優しい人。

結婚とか絶対できないタイプだ。

「とりあえず、中に入ってもらってもいいかな？」

雲類鷲さんの案内に従い、俺は屋敷の中に入った。

ーーー

屋敷は外から見たまんま、ものすごく広い。

玄関も、廊下も、客間も、全部がでかい。

気絶してしまっていて俺がおんぶして運んできた女子高生は、まだ起きそうにないということで、お客さんを泊めるためにあるのか、ベッドだけが置いてある部屋に運び、しばらく安静にしておくらしい。

というわけで、俺は今、客間にいる。

目の前には雲類鷲(うるわし)さんと少女の2人。

向かいに座っているという形だ。

「さて、先程も言ったが、巻き込んでしまってすまない。えっと…」

「あ、星本です。星本大輝。星野源の星に本源の本。大きく輝くで大輝です。」

こういう名前の紹介はあまりしたことがないので、上手く伝わっているとか不安だ。

「ご丁寧にありがとう。私は雲類鷲(うるわし)宰(つかさ)。雲に類語の類。鳥の鷲で雲類鷲(うるわし)だ。宰は…太宰治の宰の部分で書く。よろしく。」

そう言って頭を少し下げられ、俺も同じように下げる。

「で、こっちが…」

「天鷹(あまたか)千紗(ちさ)…。苗字は違うけど…店長の…姪っ子…」

先程名前を聞きそびれた白髪の少女。名前は天鷹(あまたか)千紗(ちさ)さんというらしい。

確かに、血が繋がっているというか、親子っぽくもある。

目元とか、2人とも眠そうな目をしてる。

やる気ないダウナー系と、おっとり優しい系という多少違いはあるのだけれども。

「さて、自己紹介も済んだところで、単刀直入に…」

雲類鷲(うるわし)は切り替えたように声色を変え、真剣。という声でしゃべり始めた。

「星本君。先程の光景…。見てしまったよね？」

まぁ当たり前のようにこういう話だ。

これで見てないと選択すればどうなるのだろうか。

「星本君。先程の光景…。見てしまったよね？」

と、某RPGのようなYESを選択するまで続く尋問が始まるのだろうか。

そして怒鳴り続けられた後、カツ丼を出され、「星本君…お腹減っただろう？」と聞かれ、匂いとギャップで本当のことを吐かせられるのだろうか。

あいにくだが、今夜の晩御飯は焼きそばなのだ。

「はい」

「そうか…なら、生かして帰す訳には行かないね」

「え」

「冗談だ。」

ビビった。

いや、話の流れ的にはそういうことを言われてもおかしくはないのだが、このふたりの空気感というか、態度的に、そんなことにはならんと思っていたんだが、マジで死ぬんかと思った。

タマヒュンした。

お腹痛い。

「しかしだ。見てしまったのならば、申し訳ないが、包み隠さず話させてもらうね。

一般人の君を巻き込んでしまったからには、筋を通さなきゃいけないから、すまないね。」

そう言って、雲類鷲(うるわし)は上体を前に傾け、両膝に両肘を乗せ、顔の前あたりで手を組んだ。

ゲンドウポーズである。

心做しか、眼鏡のレンズが白飛びしているようにも見える。

雲類鷲(うるわし)達の正体は名探偵かもしれない。

「まずは…私達は裏社会に巻き込まれた一般人の人を助ける『なんでも屋』をやっている。」

違った。

なんでも屋と来た。

コナンではなくコーナンだ。

…いや、これも違うけど。

裏社会というのも、あるのは知ってる。

いわゆる、はっぴゃくきゅうじゅうさん。

とかまぁそこら辺の人たちに巻き込まれた人々を助けているということか。

「だからさっき、誘拐しようとしてたところに現れたんですね。」

「あぁ…まぁ奴らはまた少し違うのだが…別にそこはいいか。」

違うんかい。

「だから私たちは、様々な人から依頼を承け、人を助けている。

そんな相手…いわゆる反社や掃除屋(スイーパー)、殺し屋と戦うために、千紗は銃を所持してたんだ。

一応、国に認められているんだ。私たちは…」

殺し屋と掃除屋(スイーパー)って違うのか。

まぁ、ファブルと冴羽獠は違うか。

しかし、ヤーさんとかそういうのはともかく、殺し屋とか…本当に居たのか。

疑うのが普通なんだろうが、さっきの光景を見ているせいで…なんとも言えない。

「殺し屋とか…本当にいたんですね…」

「まぁ、いきなりこんなことを言われても驚くだろうし、現実味もないだろう。

普通だったら、今日のああいった場面では、君やあの女の子が関わってしまう。拉致が起こる前にああいった誘拐犯を拘束しなければならなかったんだけどね…」

雲類鷲は失敗した…。という顔をし、ゲンドウポーズで、さらに顔を険しくした。

あぁ、天鷹(あまたか)がしょんぼりした顔をしている。

「それで、実際に拉致が起こってしまい、さらには俺に見られ、仕方なく事情を話すためにこのお屋敷に連れてきた…と。」

「そういうことさ。あそこですぐに、この事は内緒にしておいてもらえるかと言っても良かったんだけれどね…。巻き込んでしまったからには、せめて包み隠さず話そうと、私なりの誠意だ。」

その誠意が合ってるかはともかく、まぁなんとなくはわかった。

あの女子高生が反社の人に誘拐されそうになったこと。

その現場を俺が目撃し、天鷹(あまたか)がギリギリで間に合い、"難なく"解決。

その天鷹達は、裏社会に巻き込まれた一般人を助ける「なんでも屋」だということ。

アニメ漫画好きの俺に言わせれば、これも"難なく"受け入れられる話である。

「わかりました。そういうことだったんですね。」

「…信じられるのかい？」

「目の前で銃撃戦を見せられれば…信じない訳にもいきません。あ、もちろん。誰にも言いませんよ。このこと」

最も、誰に話したところで、作り話だと言われるだろうがな。

「そう言ってくれると、ありがたい…」

雲類鷲(うるわし)はそう言うと、申し訳なさそうに頭を下げた。

「でも、大丈夫なんですか…？もし、またこんなことが起きてしまったら…今度は世間にバレてしまうかもしれないですよ…？」

中高一貫で、高校受験をしなかった俺も、さすがに、世間にバレないようにしていること。

世間にこんなことがバレてしまった場合どうなるか…それくらい分かる。

「いやぁそれがね…幾分…人手不足でね。千紗1人では、そろそろ限界なんだ…」

「雲類鷲さんは？」

「この屋敷で、サポートという形を取ってるんだ…」

まぁ、そういうのもいるのか…。

確かに、そういう描写はアニメとかでもあるもんな。

ターゲットは公園前通過中！直ちに、迂回して先回りしろ！みたいな…。

「腕利きの闇の住人を雇ってみたりしてもいいが、そんな金も無いし、そういう奴らは決まって個性的な奴らが多くてね…」

人手不足…か。

この時、俺の脳内に、名案と愚案の半々。

つまりメリットデメリットもある考えが浮かんだ。

いや、でも、死ぬかもしれないよな。普通に考えて。

でも、こういうのって…。

「ちなみに…どぉれくらいのお給料だったら雇えるんですかねぇ…」

「ん？…あぁ、まぁ甘く見積もって」

こんなに大きい屋敷。銃。

2人しかいないとはいえ、国に認められているという情報。

「ひと仕事、60万程度かな…」

「やります」

ーーー閑話休題ーーー

「では、明日また来ますね。」

「あぁ…本当にいいのかい？」

「自分で言ったことですから。」

あの後、俺は「ここで働かせてください！」

と言った。名前を盗られたりなどはしなかったが、単に猛反対された。

しかし俺は、

・あまり大っぴらに言えない仕事であるから、偶然とはいえ知ってしまった俺にだって責任がある。

・身体能力には自信があるし、勿論そんな一般レベルの自身で、裏社会で役立つとは思ってないが、最低限鍛えられても折れない精神はあると自負しております…etc.

と、猛アピールをし、なんとか採用を取り付けた。

といっても、渋々、まずは雑用からでいいので、と言った感じだが。

ともかく、今日この日、俺は『闇の世界へ』踏み込んでしまったわけだ。

もっとも、自分から立候補して、自分勝手に始めたことだが。