世界を救うのは闇バイトだろうか？

第一章 1年生 エレボス編

プロローグ 星本大輝

気がつくと、俺は見知らぬ場所にいた。

「どこだ？」

そう口にし、辺りを見渡す。

時刻は夕方だろうか。空は暗く、ほとんど太陽は沈んでいるのだろう、けど、そもそも、あまり空が見えない。

配線のようなものが、ぶら下がっており、少し生ゴミのような匂いもする。ようなというか生ゴミの匂いだ。

室外機などもあり、アスファルトの隙間から雑草が生えている。

一言でいうと、路地裏だ。

俺の住んでいる街ではないのだろうか。

俺の地元は少し治安が悪い。

故に、財布出せツラ貸せ男に絡まれ、路地裏へと連れ込まれることもしばしばだ。

大抵の不良は大したこともなく、ただ威張っているだけの乞食なのだが…いや、今はどうでもいいな。

そんなこんなで、路地裏に詳しい俺でも、ここの景色は見たことがない。

いやそりゃ、見たことの無い路地裏なんてこの街には至る所にあるだろう。

けど、しかし、ここは本当に俺の地元か？

「…い！大人しくしろ！ぶっ殺されてぇか！？」

ん？何だこの声。どこからだ。

俺は聞こえた声の方向へ走る。

「いやぁ！たすけて！はなして！ごめんなさいごめんなさい許して下さい！」

なんだ。誰かと誰かが揉めてるのか？助けないといけない。

走り、走り、段差につまづいて転びそうになりながらも、俺は声の方向へと急ぐ。

曲がり角を曲がり、見つけた。

目の前には車があった。

大きなワゴンの運転席の窓から1人の男が、「はやくしろ！」

と。

トランクを開け、2人の男が「おとなしくしろ！」

と。

そして、その2人の男が掴んで離さないのは、ブレザー姿をした1人の女の子だ。

黒い布袋？のようなものを被せられている。

一目見てわかった。まるで映画やアニメのような光景だが、人攫い。誘拐だ。

「おい！なにしてる！」

俺の声で2人の男がこちらを見て、1人の男が舌打ちをした。

「てめぇがのんびりやってっから！」

「おれのせいかよ！」

女の子はトランクへと吹っ飛ばされ、暴れるのをやめた。

無理やりトランクに入れられた衝撃で頭などを打ち気を失ったんだろう。

「仕方ねぇ、そいつも攫え！」

と、そんなことを考えていると、運転席の男が言う。

その言葉を聞き、すぐに2人の男がこちらへ近づいてきた。

どうする。どうしよう。どうすればいい。

猪突猛進にアホみたいに声を上げて、大人2人相手にかなう訳がない。

逃げるか？この距離なら、路地裏ということもあり、分かれ道も多く、ゴミ箱などを投げつけながらなら、逃げ切れる自身はある。

いや、そんなことをしたら、あの女の子はどうなる。

かと言って話し合いが通じるわけもない。

どうすれば………。

ドォン！

俺の思考が止まった。右の方からとてつもない轟音が届く。

「う゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！」

いきなり前の男の1人が太ももを抑え、倒れた。いや転けた。

まるで撃たれたように。

いや、この轟音、まさか、撃たれたのか？

俺は慌てて右を見た。

誘拐犯の男たちも、みんな右を見た。

そこにいたのは────。

---

「……どういう夢だよ」

俺は、起きた。起床した。

時刻は夕方でもなければ、ここは路地裏でもない。

今の時間は7時過ぎだし、今いるのは家だ。

俺はハァとため息を漏らす。

そりゃ、誘拐されそうになっている人を見たのだ。

夢だとしても気分が悪くなるもんだ。

おかげで寝覚め最悪である。

「…ねむ」

せっかくの睡眠を邪魔されたのだ。

俺は決めた。

そう、二度寝をすることを。

同じ夢を見なければいいなと思いながら、2度目の眠りにつこうとする。

が、その時、階段をドタドタと上がってくる音が聞こえる。

母親はこんな大きな足音を立てない。

故に一人しかいないのだ。

というか、中学からのいつものパターンだ。

足音の主は、バァン！と先程の夢で聞いた銃声ほど大きな音で扉を開いた。

「お兄ちゃーん！起きてー！朝ごはんだよー！」

星本 凜子(りこ)。俺の妹で、今日から中学生だ。しかし、毎回毎回、俺が朝ごはんで起きると思ってんのかこいつ…？

「朝食に遅れちゃう」

「なにそれ、貴婦人ごっこか？」

「起きた！おはよ！お兄ちゃん！」

「起きてたよ…。おはよう凜子」

二度寝をしようとしてたが、凜子の大きな声で眠気は完全に吹っ飛んでしまった。

「おかーさん！お兄ちゃん起きたよー！」

凜子は朝から大声だが、別にそれで嫌な気持ちになったりはしない。

凜子は俺の起床を確認し、すぐに部屋を出ていきリビングへと降りていった。

「よっと…。」

おれはベッドから降りると、カーテンを開け伸びをする。

こういう、規則正しい起き方ってのもたまには悪くない。

いや、妹に大声で起こされるのは、規則正しいのか？

まぁいいか。俺は制服へと着替え始める。

中学では学ランだったので、ブレザーになるのは新鮮だ。

もっとも、男のブレザーなどに俺自身、興味はないので特に思うこともない。

「ん？」

と、着替えている最中に、髪の毛に違和感があることに気づく。

違和感のある箇所、右の側頭部らへんを触ってみる。

「うわ、ちょっと跳ねてんな」

ピョコンと髪の毛が立っている。寝癖だ。

あんまり髪に気を使うタイプでは無いが、流石にこれは直して行ったほうがいいだろう。

なんせ、今日は高校の入学式である。

---

「ふぁ〜あ」

しかしまぁ、高校生と言っても、うちの学校は中高一貫である。

だから、そんな気張ることもないし、友達もそのままだ。

「兄さん…。もうちょっとシャキッとして」

「あれ？真由(まゆ)、凜子は？」

「凜子ちゃんは先に行きましたよ。友達と行くんですって。」

「そっか」

俺の隣を歩くは、我が妹、星本真由である。

高校1年生の、つまり15歳の俺の3歳年下だ。

要するに、真由と凜子は双子の姉妹だ。

といっても、似てるのは顔くらいで、性格も顔以外の容姿もあまり似ていない。

凜子の容姿は、ショートカットで少し肌が濃く、外遊びでの日焼けによる褐色肌というやつを手に入れている。

元気で明るく、友達も多い。俗に言うギャル系だ。正確には将来、ギャルになる未来しか見えない。

対する真由は、ポニーテールで肌も白く、家で本を読み、友達と勉強するタイプの子だ。

落ち着いていて、しっかりしている。友達は多い訳ではないが、もちろんいないわけでもない。清楚系だ。

こいつはぜったい委員長とかをやるだろう。

もちろん。どっちも好きだし大切な妹、家族である。

しかし、これで反抗期とか来たらどうしようかしら…。

「あっちいけよクソ兄貴」、とか言われたら俺は多分、泣く。

「あ、真由ちゃん！」

「ん？友達か？」

「うん、モモカちゃん。」

俺が一人でシスコンしていると、真由の友達が走ってきた。

「そっか、じゃあいってらっしゃい」

「行ってきます、兄さん」

そういうと、真由は友達と走って学校に向かっていった。

まぁ向かう場所は同じなのだけれども、兄がいると気まずいだろうしな。

まぁ、でも高校生になるんだ。気合い入れていくとしよう。

俺は、真由に追いつかない程度の速度で早歩きを始めた。

お兄ちゃんついてこないで！とか言われたら超ショックだ。

同じ学校に向かってるだけなのに。

---

「うぃーす、大輝」

「うす」

その後、下駄箱前で自分のクラスを確認して、教室に着いた。

「これで2年連続だな。よろしくー」

平井 健太郎。

中学3年の頃にクラスが一緒だったが、もっというとこいつとは小学校も一緒で、幼なじみだ。

たまに平井堅のものまねを持ちネタのように疲労するが、バカみてぇに似てない。

イケメン.....かと言うとそうでもない顔だが、コミュ力が高く、女子にモテてる。

いやまぁ、男子にもモテてる。陽キャだ。

「リア充の貴様とよろしくなどせん。」

そして彼女持ちである。敵である。

「つってもこのメンツほぼ中三と同じだろ」

「…。確かに…言われて見りゃそうだな」

「つか大輝、お前寝癖やばいぞ」

「ああいやそれが、直そうとしたんだけど、凜子が満杯に入ってた寝癖スプレー全部使っちまって…」

そんな話をしていると、教室の扉を開け、教師が入ってきた。

中高一貫と言っても、流石に知らない教師である。

「おっと、先生来たな。んじゃまた後で」

「おう」

そんなこんなで、入学式を終え、新しい担任を知り、高校生活1日目は終わって行った。

---

「あれ？帰んのか？大輝」

入学式が終わり、正門前で新一年生やその親らは、桜の木や、『入学式』の看板の前で写真を撮ったり、その順番待ちをしている。

健太郎もその列に並んでいる一人だ。

「おう。母さんも仕事だし、帰って昼飯の準備しなきゃだしな。」

「そうか、じゃあまた明日な！」

「大輝君、またねー」

おっと彼女さんと一緒だったか。

いい加減に健太郎の彼女の顔覚えないとな…。

二人に手を振りながら、少し混み合っている正門を掻き出て、家へ向かう。

そうか、写真か…。

俺は気にもしてなかったけど凛子と真由も、女の子だから写真とか撮りたかったりするんだろうか。

中等部の方に寄ってみた方が…いやいや、写真くらい撮りたきゃ撮るよな。

あいつら、以外とそういうとこドライだからな＿＿。

ーーー

昼飯を軽く済ませ、凛子は友達と遊びに出かけるとのこと。

洗濯や掃除も終わらせ、今は、夕飯の買い出しで業スーに来ている。

「真由、今日なに食べたい？」

真由と一緒にだ。

「……」

「…なんだよ？」

今日の献立の希望を聞く俺に、真由は訝しげのようななんとも言えぬ顔をする。

真由が眉をひそめている。

「いえ、ただ、たまには兄さんが食べたい物を作ってくれていいんですよ。

私たち、料理以外の家事はある程度できるけど料理は兄さんに任せっきりになってしまってるから…。」

俺がこんなに寒いギャグを言う一方、真由はなんとも思いやりのある、暖かい発言をしてくれる。

兄妹なのに、こうも正反対だ。

寒暖差の星本家だ。

冗談はさておき、

「じゃー、焼きそばでも作るか」

簡単だし。とは言わないようにしておく。

別になんでもいいちゃなんでもいいんだがな。

ま、こういう時は素直に甘えるべきだ。

「じゃあそうしましょう。というかいい加減、料理を教えてくれればいいじゃないですか」

ジトーっという効果音までしてくる。

「料理教えちゃったらお兄ちゃんの存在価値が…」

「なんですか、それ」

言って止まる。

確かに、真由がご飯をやってくれれば、俺にも時間が出来る。

高校生になる。

ということで、少し考えていたことがある。

『バイト』だ。

節々に感じたところがあったかもしれないが、うちは母子家庭だ。

父親は、子供を庇い、トラックに轢かれた。

まだ妹が産まれて間もない頃だったと思う。

1歳か、2歳か、ハイハイを覚え、言葉も喋り始め、つかまり立ちができるようになった。

そんな頃だ。

父親としては、出来の悪い人だったのかもしれない。

それでも俺は、父親を尊敬するし、人として立派なことをしたと思う。

だから、誰も責めたりはしてなかった。

だから…という訳では無いか、母親は働いくれているから、俺たちが家事をしている。

別に貧乏という訳じゃない。

けれど、バイトをして、家にお金を落とすのは、決して悪いことでは無いはずだ。

母親は、もしかしたら反対するかもしれないが、それでも、俺だって暇ができたらバイトをしたい。

それくらい、いいだろう。

家族とは迷惑を掛け合い、助け合う関係なのだ。

「いや、そうだな。真由に料理を覚えてもらえれば都合もいい。今日あたり、ちょっと一緒にやってみるか」

その言葉を聞くと、真由は嬉しそうな、しかし少し控えめな笑顔をする。

凜子みたいに、もっと素直に喜んでくれてもいいんだかな。

まぁこの反応も真由らしい。

「はい。ん？でも兄さん都合がいいって、なにかあるんですか？」

「ん？ああ、バイトでも始めようかなと思ってな」

俺は、真由にさっきの考えを伝える。

「なるほど。いいかもしれませんね、母さんは反対するかもしれませんけど」

「その時は頼むな」

そんなこんなで、俺はバイトをしようと、心に決めた。

---

食材を買い終え、俺たちは帰り道を歩いていく。

時刻はすっかり夕方を終え、空もオレンジ色から紺色とも言えるような黒に変色していく時間帯だ。

「ん…？」

と、そんな空に、少し違和感、というか、既視感を覚える。

「兄さん、どうしたんですか？」

「いや、ちょっとな」

まぁ、この辺りの時期の空なんて、毎日同じ感じだろう。

そう考え、再び歩き始める。

しかし、そんなことでいちいち既視感など覚えるような男か？俺は。

なにかが納得行かず、少し思考を巡らせる。

しかし、違和感の正体は全くわからない。

「ちょっと兄さん！ちゃんと前見て歩いてください。」

空ばかり見て歩いていたら、真由に怒られてしまった。

「すまんすまん。いやなんかこの空に既視感あってさ…」

真由の方に頭を向け、視線を落とす。

そして、道路の向こう側。

建物と建物の間の路地に、何故か目を奪われる。

なにか、嫌な予感というやつ。

第六感。説明もできない、勘のようなものだ。

しかし、何かを感じた。

「真由、悪いんだが、先に帰っててくれるか？」

「え？いいですけど、なにかあったんですか？」

真由に、食材の入った袋を預け、俺は道路の向こう側へと走った。

「ちょっと知り合い見つけてな！」

「ちょちょ、兄さん？！」

真由の驚きの声を背後に聞き、俺は路地への入っていった。

---

しばらく走り、違和感の正体を探す。

何となく察しはついているが、ここかどうかは分からない。

だが、違和感の場所はすぐに見つかった。

「やっぱり…夢の場所だ……。」

時刻は夕方だ。

空は暗く、ほとんど太陽は沈んでいる。

けれど、空はあまり見えない。

配線のようなものが、ぶら下がっており、少し生ゴミのような匂いもする。ようなというか生ゴミの匂いだ。

室外機などもあり、アスファルトの隙間から雑草が生えている。

夢の路地裏だ。

……この言い方は変か。

夢の路地裏に来れた！という意味合いになる。

富士山踏破をした訳では無い。

だが、夢と全く同じ場。同じ時間帯。

これは、正夢というやつだろうか。

だとすれば…。

俺は『その声』を聞くよりも先に走り始める。

「…すけて！助けて！」

しかし、走り出しと同時タイミングで、その声は聞こえる。

朝と全く同じ声。女性の声。

夢で見た道をうろ覚えで走る。

だが、覚えのある曲がり角を見つけ、急いで曲がる。

「おい！なにしてる！」

目の前の光景は、既視感のある、デジャブというやつだ。

目の前には大きなワゴン車があった。

運転席の窓から1人の男が、「はやくしろ！」。

トランクを開け、2人の男が「おとなしくしろ！」。

そして、その2人の男が掴んで離さないのは、ブレザー姿をした1人の女の子。

黒い布袋を被せられている。

俺の声で2人の男がこちらを見て、1人の男が舌打ちをした。

「てめぇがのんびりやってっから！」

「おれのせいかよ！」

女の子はトランクへと吹っ飛ばされ、暴れるのをやめた。

「仕方ねぇ、そいつも攫え！」

運転席の男が言う。

その言葉を聞き、すぐに2人の男がこちらへ近づいてきた。

ここだ！

ここまでは覚えている。

しかし、この後俺はどうした？俺はどうすればいいんだ。

違う。

確かこの後…。

ドォン！

右の方からとてつもない轟音が届く。

「う゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！」

そうだ。

この『銃声音』が聞こえ、夢が覚めたんだ。

男の1人が倒れ、太ももを抑える。

赤黒い液体が男の足から流れ始め、呻き声を鳴らす。

俺は、右を向く。

そこにいたのは_______少女だった。

ーーー

その後の出来後は一瞬だった。

一発。

ワゴンのタイヤを狙い撃ちし、パンクさせる。

二発。

運転席の男の近く、サイドミラーを撃ち、男が怯んだ瞬間(すき)に、トランク側に居た男を殴り飛ばし気絶させ、トランクを開け女の子を解放。

三発。

運転席の男の右肘を撃ち抜き、その隙に絞め落とす。

わずか、10秒程度の時間だったと思う。

少女はその後、110をし、警察に身柄を預けさせる手筈を取っている。

「ん…」

電話を終え、こちらに視線を向けた。

胸あたりまである真っ白なセミロングヘア。

整った顔立ち。

長いまつ毛。

細い身体。

小柄な体型。

中学生だろうか。いや、そもそも肌も真っ白で、眼の色も綺麗な瑠璃色だ。日本人ではないのかもしれない。

そのおっとりとしたその顔に見つめられ、ドキッとする。

「君は…なんでこんな所に、いるの…？」

ふわりとしたその声、俺は同様しながら聞かれたことを答える。

「その女の子の、助けてって声が聞こえて、それで、その…」

しまった。かなりキョドってしまった。

正直、意味がわからなすぎて、この状況が理解できてなくて、現実感がない。

頬をつねっても分からないだろうが、夢では無いかと疑ってしまう。

「そう…。でも、その子も、君も、このまま返す訳にはいかない」

え。

「ごめんなさい…着いてきて…？」

謝罪を聞き、ふぅーと息をつく。

銃を撃っていたし、「始末しなければ…」とか言われるのかと思った。

冷や汗がぶわっと出たが、なんとか落ち着き、しかし、まだ現実感のないフワフワとした状態で、俺は黒い布袋を被されていた女の子を抱え、その少女に付いて歩き始めた。