世界を救うのは闇バイトだろうか？

第二章 1年生 サクラ編

第17話 「 First contact 」

最初の接触

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〜前回までのあらすじ〜

　校外学習で京都にやってきた大輝と千紗は、京都の山奥にある桜の本部へと向かっていた。

　山奥へ進み、桜の本部へと到着した大輝達は、さっそく司令室へと案内され、桜の最高司令官の元へ向かうのだった。

と、自己完結であらすじを簡潔に済ませる。

あ、いや、完結と簡潔を狙った訳じゃないぞ。

まぁ、そんなことを考えながら、緊張感も無く司令室へと向かっている訳だが、随分と道がややこしい。

1度上へ登ったのかと思えば、右、左、左。

そして下って…という工程が続く。

もう方角すらわからん。

元々ここへ来たところから、方角なんか気にしちゃいないが、入口がどっちかなども分からない。

なんかやられてももう逃げられんな。

まぁ呼ばれた理由は、もう考えてない。

諦めた訳だが、普通に仕事を与えられるだけなのでは？とか思うが、別にそこらへんは雲類鷲に言うのか、とか思うわけで…。

いや、だから理由はもう考えていないんだって…。

「ここです。」

目の前を歩いてくれていた受付のお姉さんが足を止めた。

こちらを振り返り、手の平で扉を指しながら声を発した。

司令室に着いたようだ。

「司令は、中でお待ちしていると思われます。」

「分かりました…」

「あ、はい。ありがとうございました」

そう言って、お姉さんは来た道を戻り始めた。

よく覚えてるな。俺は覚えてないが、千紗は道を覚えてるだろうか。

覚えてなかったら司令室を出た後に迷子になりそうだが…。

ま、後で考えればいいか…。

とりあえずは司令室に入ろう。

目上の人をあまり待たせるものではな……。

「天鷹！」

「わぁ！」

いきなり聞こえた声に体が反応し、声も漏れてしまった。

別に、呼ばれたのは俺の名前じゃないのに。

「…！えっと…峰島さん…。」

え、誰。

修羅場か？

昔の女か？

「アナタ！誰よその女！」とか言った方がいいんだろうか。

いや、そんな雰囲気じゃないのは重々承知なんだけども…。

「………。」

「………。」

…いや、言った方がいいのかもしれない。

沈黙がエグい。

俺が沈黙に耐えられないからとかでは無く、気まずいこの空気を変えるためには、なにかアクションを起こさなければいけない、かも、しれない。

どうする、「千紗さんの知り合いですか？」とかは…。

いや、そりゃそうだろうって話だよな。

お互いに名前を知ってるわけだし。

やっぱり「誰よその女！」か？

いやいや、ぶち殺されるぞこんな雰囲気でふざけたら…。

沈黙…それが正しい答えなのか？

「…………。」

「…………。」

…絶対違う。

ボケと真剣の中間を狙う、となると…ツッコミか？

「いやいや、いつまで無言やねーん！」って。

……これが一番酷いな…。

ー峰島 百合視点ー

桜蕾の一言を聞いて、すぐに部屋を飛び出した。

寝起きで起きてない体に鞭打って、2回躓きながら走る。

司令室の場所は、"花弁になって"からようやく覚えた。

それでもゆっくり思い出さなければ、たまに迷う。

それほど複雑にできているが、今は何故か、どこで曲がり、どこで下がり、どこで上がればいいのかがわかる。

そこそこの距離を全力で走った。

そして、見つけた。

背も伸び、骨格も変わった、髪の色だけが変わっていない『過去の相棒』を。

「天鷹！」

声が出た。

自分の考えとは裏腹に、いや、考えなんてなかった。

ただ、司令室に入られてはいけない。

そんな気がして、気がついたら名前を呼んでいた。

「わぁ！」

返ってきた反応は天鷹のものではない。

隣に立っている男の声だ。

今の相棒だろうか。

背は高いが、肉はあまりない。

なよっとしている訳ではなく、細マッチョというやつか。

一目見て、すぐに「動けるヤツ」だということはわかった。

ただ、雰囲気はなよっとしている。

見た目は強そうだが、実際のところあんまりなのかもしれない。

天鷹とは、逆だ。

見た目はチビで弱そうだが、アイツは強かった。

1度、一日中模擬戦をしたことがあったが、勝てたことは無かった。

その時も無愛想で、何を考えているのか分からなかったし、それは今も変わらない。

「…！えっと…」

こちらを振り向いた天鷹の目が、怖かった。

睨まれたわけではない。

ただ、こっちを見られた、認識されたことが怖かった。

覚えていられてるだろうか。

こいつにとっては、本当に１ヶ月だけ組んでいただけの相棒。

―いや、じゃあ、私にとってこいつはなんだ。

１ヶ月だけ組んでいただけ。

それは同じなはずだ。

それでも、こいつは私の古傷になっている。

「峰島さん…。」

天鷹に名前を呼ばれた。

しかし、私は覚えてもらっていたことより気になる、新しい疑問に脳を支配されてしまっていた。

「お前にとって、私はなんだ…」と。

聞きたかった。

聞くべきだろうか。

あの時…どの時だったろうか。

いや、思い出した。

司令だ。

指令に、『天鷹千紗は何者ですか』と、聞きたかったんだ。

でも、蓋をした。

聞かなかった。

喉から出かかった言葉を、無理やり飲み込んだんだ。

今度は、今度こそは聞きたい。

「お前にとって峰島百合は何者だ」と、聞きたい。

と同時に、聞きたくなかった。

そんな、恐怖、憂鬱、僅かな期待が混ざりあった矛盾を、感じていた。

「え、っと」

！…何も言おうとしない私を見てか。

何も言わない天鷹を見てか。

口を開いたのは、相棒の男だった。

「初めまして、星本大輝です。」

1言目は、挨拶だった。

まあ当然だろう。

当然、と言ってしまえば、星本に挨拶も出来ずに天鷹を見て固まって挨拶も出来なかったやつが挨拶を当然と言うな、と言われるだろうが。

「峰島…何さんですかね？」

「百合だ。峰島百合。」

コイツ…星本が私の存在を知らないということは、天鷹は相棒に私の話をしていないということだ。

そりゃ…しないだろうさ。

わざわざ、そんな話をするタイプでもなかったし、けれど、なぜだろう。

天鷹が、私の話を話さなかったことが、なぜか辛い。

私は、諦めて天鷹に対する思考を1度辞める。

切り替える。

星本大輝のことを知ろう。

こいつは、見た感じ…。

「星本、お前もしかして…素人(アマ)か？」

「え、そうです。見て分かりますかね？」

「！…あぁ雰囲気というか、勘だがな…」

正直、そんなことは無いだろうと思っていた。

別に自分の勘に自信を持っている訳でもないし、けれどあれほどの実力を持つ天鷹が、わざわざ素人と組む理由が分からない。

決して実力が皆無という訳では無いが、実力が高いとも言えない。

この世界では平均、平凡な男だ。

実力を低く見せ、強さを隠しているタイプかと思ったが、どうも、そういう風にも見えない。

こいつが天鷹と組む理由はなんだ？

「百合さん！いいお名前ですね。」

「おい、星本。お前この世界入って何年(どんだけ)

だ？」

これは、何年だ、と。

そういうつもりで聞いた1言だった。

「え、えーっと、1、ヶ月？とかですかね4月の初めに千紗さんと出会ったので」

………は？

「は？」

「へ？」

確かに、自分の勘に自信があるわけでもないと言ったが、それほど的外れな勘をしているとも思っていない。

見ただけだが、これだけの実力がありながら、１ヶ月前までただの一般人だった、とでも言うのか。

「お前、ふざけてんのか？」

「え、いやいや！ふざけてないです。」

嘘は、言っていない。

まさか、本当に…"私が年単位で考えていた実力を、１ヶ月あまりで身につけていた"ということか…？

これほどまでに勘がズレたのは初めてだ。

天鷹を見る。

嘘じゃないと確信できる。

「まじかよ…」

「えっと、峰島さん…」

！…口を開いたのは、天鷹だった。

今の星本のことで、少し緊張が解れた。

いや、緊張ではない。

これは…いや、感情に名前を付けるなど、後でいい。

「私…「ちょっと！百合、急に走り出さないでよ！」

天鷹が口を開いた時、後ろからの声で続きの言葉はかき消された。

「オメェこそ割り込んでくんなや…」

「えちょ怖い怖いゴメンゴメンゴメン」

私が桜蕾を詰めてる中、星本も天鷹も、？を浮かべ呆然としていた。