伝説の宝剣と使えない勇者

２

「……ふぎゃご！ 」

　左脇腹に激痛が走り、ベッドから放り出され地面に顔面の右半分で着地し、そのまま二回転半ほど転がったところで情けない声を上げてシグル＝エイビスは頻繁に見る悪夢から目が覚めた。

　咳き込みながら視線をつい数秒前までいたベッドに向けると、そこに髪を短く切り揃えたメイド服を着た女性が、まるでここにいるのが当然というようにベッドの上に仁王立ちしていた。

　どうやらこの女性に蹴り起こされたらしい。

「朝ですよ、シグル坊ちゃま。起きてくださいませ」

　呼びかけられたシグルは顔を怒りで引きつらせながら、ベッドの上にいる家政婦に話しかけた。

「お前、そういうセリフは起こす前に掛けるもんなんだよ。蹴り飛ばしてから言うセリフはもっと別のもんだ」

「俺の蹴りをくらって息があるとは。貴様、なかなかやるな」

「蹴りに自信のある手練れのセリフでもねえよ」

「あ、あんたのことを起こそうと思って蹴ったわけじゃないんだからね。たまたまベッドの上でカポエイラの練習をしてただけなんだから。か、勘違いしないでよね！ 」

「カポエラに覚えのあるツンデレ娘でもねえ、ってか謝ってぇ！ 」

「失礼しました。足が滑ってしまって。顔面を蹴り飛ばすつもりが腹を蹴り飛ばしてしまいまして」

「謝るところが違う！ 」

（何だこれは。悪夢の続きか？）

　納得のいっていない顔で立ち上がったシグルに家政婦から反論が上がった。

「お言葉ですけど、何度も声をお掛けしたのに起きなかったのは坊ちゃまですよ？」

「だとしても、もっと別の起こし方があるだろ。主人を足蹴にする家政婦なんか聞いたことねえよ」

「私が仕えているのはこの家の家長であって、坊ちゃま個人ではないのでその表現は間違いですね」

「お前、俺は一応この家の跡取り息子だぞ？」

「働きもしないで家でグータラして家に何の貢献もしていない奴が吐いても説得力ないですけどね」

　言い方が家政婦のものとは思えないほど容赦がない。

「てか、どう見ても家政婦の態度とは思えないんだけど。いくら幼馴染みとはいえどそこはお前、仕事なんだからきっちりやれよ」

　シグルとこの家政婦、ニースとは昔からの中だ。

　近所に住んでいて、もう一人と共によく三人で遊んでいた。そんな事情もあり、シグルはニースを家政婦として雇うことは反対なのだが、その決定権は彼にはない。

「あとその、坊ちゃまってのもやめてくれ。お前に言われるとむず痒くなる」

「だとしたら目論みは成功したな」

「嫌がらせかよ！ 」

「誰かがちゃんと一人で起きればいいのに、朝から無駄に一仕事増やされてるので、それはイライラもして嫌がらせもしたくなりますよ」

「お前、一応ここの家政婦だよな？」

（なんだか自信がなくなってきた）

「それに、坊ちゃまに厳しく接することはカルア様からのご命令ですので」

「厳しく接するの意味が違うんだよ」

「容赦しなくていいって事じゃないの？」

「…お前家政婦に向いてないと思うわ」

　朝一でこいつと対峙するのはハードすぎる。今度から別の奴に起こしに来てもらおう。

　シグルは心に強く思った。

「おはようございます」

　着替えを済ませたシグルが食堂にやってきた。

　食卓にはすでに二人、席に着いていて少し離れたところに初老の家政婦が物言わず立っている。

　シグルの祖母、母、そしてこの家の家政婦長だ。

　エイビス家は代々、ホーエンという街の領主をしている家系だ。

　ホーエンは国内でも大きい街に分類され、それ故に其処を領するエイビス家は大変裕福であり家も大きい。広い食堂や数多くの家政婦を雇えるほどに。

「おはよう、シグルさん。今朝は随分と遅いのね」

　すでに食事を終えて食後の紅茶を飲んでいたシグルの母のクイン＝エイビスがそれに答えた。

　食堂には他にエイビス家の当主である祖母のカルア＝エイビスがいたがシグルを一瞥しただけで直ぐに読んでいた新聞に目を戻した。

「…ええ、ちょっと家政婦に偽装した猛獣とやりあってましてね。どうにかなりませんかね、あの猛獣」

　祖母の態度に一瞬怯みながら、シグルは母親に向かって不満を述べた。

「まぁ、相変わらず仲がいいのね。楽しそうでお母さんも嬉しいわ」

「そういう事じゃなくて…もういいや」

　話の通じない母への抗議を途中で諦めたシグルの前に家政婦長が食事を持ってきた、のだが…

「…え？」

　出されたのは皿一つ。

　そして皿の上には拳大ほどの小さなパンが一個、それだけがポツンと寂しく乗っている。

　なまじ皿が大きめな分寂しさを際立たせている。

「……なにこれ？」

　皿を持ってきた家政婦長を見ながら聞いたが、婦長は特にリアクションもせず、淡々といつも待機している定位置に戻った。

　パン一つはいくら朝食といえど少なすぎる量だった。

　いつもならこの何倍もの量があるはずだった。

　家政婦を雇えるぐらい財力のあるエイビス家ゆえに資金的な問題はないはず。食糧難だという話も聞かない。

「フッフッフッ」

　自身の置かれている状況について思案していたシグルの耳にそんな笑い声が聞こえてきた。

「もしかして母さんの仕業ですか？」

「そうです。私が婦長に頼んでやってもらいました」

　シグルに向かってクインが渾身のドヤ顔を見せた。

　そんな母にシグルは頭を抱えた。

　クインは時折、突拍子もない事をする事がある。

　それにつき合わされるのは大抵シグルだ。

　シグルはまたかという思いだった。

　そんなシグルをよそにクインが話し始めた。

「シグルさん、遠い国の言葉にこんなものがあるそうです」

「…何ですか？」

「働かざるもの食うべからず」

「…………」

　シグルは次の言葉が出てこなかった。

　シグルは働いていない。

　年齢は十九だが、この年齢はまだ学校に通っているものもいる。

　しかしシグルは学校にも行ってない。

　いわゆる無職というものだった。

「シグルさんは我が家が裕福なのをいいことに、一向に働こうとしない。そんなシグルさんへお母さんからのお仕置きです！　何も出さないのはさすがに酷なので、量を極端に減らすことにしました」

「いや、別にうちが資金的に切羽詰ってるわけじゃないんだからいつもの量出せばいいじゃないですか。何だって急にこんな…」

「なら働きなさい、シグルさん。それで全て解決です」

　一方的に攻められ続けたシグルは助けを求めカルアに視線を向けた。

「祖母さんからもなんか言ってくださいよ。いくらなんでもこのやり方は無いって」

　話しかけられたカルアは鋭い眼光でシグルを見る。

「クインが正しい。早く仕事を見つけなさい。以上」

「ぐっ……」

　即断即決。

　有無を言わせぬ当主の言い方にシグルは従わざるをえなかった。

「何でもいいのですよ。何か真っ当な職業に就いてくれればお母さんは何も文句はないのですから」

　クインが心配そうな顔をして言う。

　そんな母を見てシグルは悪いと思いつつ、今後の職探しを想像し、それだけで辟易していた。

　やがて何かを思いついたように、

「そうだ！　俺もニースみたいにこの家の家政婦に…」

「間に合っております」

　婦長の言葉でシグルは最後まで言葉を発することが出来なかった。

　自分の家の関係の仕事に就けば楽を出来るんではないかという浅知恵はあっさり砕けた。

（やばい。この家に味方が誰もいない）

　家政婦にすら見捨てられ現状がかなり分が悪いことを自覚したシグルは目の前の皿に乗っているパンを手にし立ち上がった。

「……職探しに行ってきます」

　そう言ってパンをくわえ、しぶしぶエイビス家から出かけていった。