大樹
「アン、まだか？！」
「あと少しです！」
何なんだこのエント達は！
いつ魔力切れするんだよ？！
さっきからステータスの確認をしてるけど、なかなかエント達の魔力が無くならない。
あの木を操作する能力は魔力を使うらしい。
そして俺はアンを全方向から伸びてくる枝から守ってる。
スパーーン
また一つの枝を切り落とした。
奴らが次々に繰り出す攻撃を何とか切り落とせるようには成った。
魔力の消費を減らして温存する代わりに耐久力が落ちたんだろう。
それと、この普通のエントも人形だった。
本当に厄介な相手に出会ってしまった。
ヒュヒュヒュヒュッ
「今度は何だ？！」
その空気を切り裂くような音を聞いて視線を向けると、そこには鞭のようしなって高速で空気を切り裂くような動きをしてる枝が木から生えていた。
何だこの数は？！
あそこまで長いと手の出しようが無い！
しかもこっちを狙って伸びてきてやがる！
ここはバリアで防いでから切り落としてみるか
ヒュヒュヒュッ
バリア！
パチッ
「は？」
その言葉が無意識で出てきた。
それもそうだ、今まで体重六十キロ近くのグリーンウルフが衝突しても破壊出来なかったバリアをあの枝はいとも容易く通過したのだ。
その事実に些か理解が追い付いて無い俺に鞭は近づいてた。
ペシッ
ペシペシペシペシ
「あが、ああぁぁぁぁぁぁ！」
余りにも予想外な出来事に油断して、その鞭を全身で食らってしまった。
しかもやられたのは殆ど機械化部位じゃなくて、機械化してない胸や背中、一番やばかったのが首だ。
ビキッ
首から変な音が鳴った。
でも無事鞭からは逃げられた。
アレはどうにもならない。
と思った時にあるスキルの存在を思い出した。
それは『衝撃吸収』だ。
ってちんたら考えてる時間じゃねぇ！
このままじゃあの鞭はアンまで届いてしまう！
早く切り落として止めないと。
そう決断すると、自分の周りに三つのリングを出した。
勿論『衝撃吸収』だ。
そのリングを一番近くまで来てる鞭に近づかせると、
ピシッ
バキ
鞭の動きが完全に停止した。
また動き出す前に枝の下へ潜り込んで枝の根本から切り落とした。
スパ
これで一つ目は完了した。
だがまだまだ沢山残ってる。
そうするか。
一気に三つをやってみるか。
最適な方法を編み出すと、直ぐに実行へ移した。
各リングを鞭に近づかせ、動きを止めると、俺は横から潜り込んで一つ目を。
そのまま走り続けて下から二つ目を。
最後にもう動き始めた奴に上から飛び乗って、三つ目を切断した。
「これで残りは、えっと、八つか」
残りはまだ結構有るが、何とか出来そうだ。
一気に行くぞ！
リングをもう一度鞭に衝突させて、ジャンプ！
そして、二個同時に切り落とす！
流れに乗ってもう二つを一気に上からの回転斬りで根刮ぎ斬って着地したら、休む事なく次へ向かった。
リングを近づけて、
バキーーン
リングが粉砕した音が辺りに響いた。
「リングが衝撃を吸収しきれなかった、だと？！」
あの鞭の威力ってどんだけあんだよ？！
ヤバイ！
アンの所までもう鞭が来てる！
危険を察した俺は、一切の迷いをせずに今使える体力を腕にありったけ注ぎ込んだ。
これで多少はスピードも上がるだろう。
そう期待せて、その目で殆ど捉える事の出来ない動きをする鞭に短剣を突っ込んだ。
ペシペシペシペシ
ビキ、ビキビキビキ
アームズのコーティングに罅が入った。
でも、
スパーーン
枝だけは何とか斬った。
「ハジメさん、見つけました！」
待ちに待った言葉がアンから発せられた。
「どっちだ？！」
「この先大体百メートル程です！」
「了解！」
後ろの鞭を無視して、アンの示す方向へ走り出す。
アンは早く走れないら全速力では無い。
ただ軽く走ってる。
ギシ、ギシギシ
俺達の向かう先に枝が絡み合って道を塞いだ。
やはり逃す気は無いか。
しかも体力はもう使える程の量は残ってない。
アレで行くしかないか。
この状況を乗り越える方法を思いついたら、俺は走るのをやめた。
その代わりアンへ近づいて、お姫様抱っこをした。
「ハ、ハジメさん？！な、ななな、何をするんですか？！」
「騒ぐな。直ぐに終わる」
『飛行』！
背中に円盤とリングが現れて回転を始める。
流石に空中まで逃げれば奴らも王手段を持ってないだろう。
ニヤっとすると、背中のリングの回転速度が一気に上昇する。
それと同時に徐々に疲労感が増して行く。
何だ？！
何が起こってる？！
この疲労感は、魔力が減ってる！
全ては後で確認する！
今は兎に角空へ逃げないと。
決断を下すと、俺達は何故か空に居た。
下を見てみると、そこにはエント達が。
周りを見渡すと、そこには見覚えのある広大な森が広がっていた。
「気付かない程速い速度で飛んだのか？」
「ハ、ハジメさん、何で私達、空を飛ん、飛んでるんですか？」
ガクブル震えながら質問してくるアン。
その顔は青ざめていた。
この状況が怖いのだろう。
「俺のスキルだ。『飛行』って奴な」
「は、速く降り、ましょう」
「分かった。エルダーエントの本体が何処にいるかをここから示してくれたらな」
「そ、それならあ、あの木の下にい、居ます」
「そうか、ならそこに着地をするぞ」
「え？！一度逃げ切れたのですに何で戻るのですか？！」
「お前が場所を特定してくれたんでしょ。倒さないでおくかっつーの」
そう言い返すと、一直線にエルダーエントまで飛んだ。
でも今度は普通のスピードだった。
アレは何だったんだ？
「ハジメさん、あそこです！」
「了解！」
ドス
無事地面に着地した。
辺りを見渡してみても敵は見えない。
目立つのは俺達を見下ろす様に立ってる一つの大樹だ。
大樹はそよ風に身を任せ、その黄金の輝きを放つ葉をひらひらと揺らしていた。
根元からは絶妙な美しさを誇る黄金の流路が張り巡らされ、これが本当に魔物かと徐々に疑問を持ち始める。
そして、大樹の周りの大地は全て色鮮やかな波が走ってるかの様に揺れてる花で埋め尽くされていた。
シャァァァァーーー
葉が擦り合うとても気持ち良いい音が響いた。
「これがエルダーエントかぁ」
「はい、そうですね」
おっと、今はこの大樹を倒す為に来たんだったな。
「でも倒さないであげましょうよ、ハジメさん」
「理由は？」
「こんな綺麗な存在を倒すなんて酷いですから。しかも千年を超えてるエントはとても珍しいので」
「そう言うなら仕方ないな。今日はもう此処で飯を食って帰るか」
「はい」
そのまま俺達はこの大樹の下で食事をする事にした。
このエルダーエントからは敵意は無かった。
そう感じ取ったからだ。
だからこの場で食す事にした。
このフリューゲル大森林の中でも一番安全な場所で。
『ありがとう』
誰かの声が聞こえた様な気がしたが、気のせいだった様だ。
そして、大樹に背中を付けながら、疲れ切った身体を休ませながら食事を始めた。
