エルダーエント
「ハジメさん、アレってエントですよね？しかもエルダーの方の」
「魔物も名前と姿は一通り覚えたけど、アレがエントって事しか分からん」
「あの葉っぱが残ってないのが特徴です。普通の若いのはエントで、歳をとって葉っぱが無くなってるのがエルダーエントです」
「そうなのか。因みにエルダーの方が強いとか有るの？弱点は？」
「何を言い出してるのですか？！エルダーエントは普通のエントより数倍大きくて強いんですよ！あの魔物だけは戦っちゃいけません！ほら、隣にも二体普通のエントがいますでしょ！」
「アレを倒した方が経験値にもなりそうだよ。俺は大丈夫だから弱点を教えてよ」
「大丈夫じゃありません！」
俺達は今フリューゲル大森林のセカンドエリアに入ってる。
この森は、アンから聞いた話だと、十個のエリアに分かれてるらしい。
オークやフォレストスパイダーが生息する一番外に近いエリアがファーストエリア。
その次が俺達の居るセカンドエリア。
そしてそのさきにもあと八つのエリアが。
今俺達の持ってる情報はこのエリアにエントが住み着いてるって事位だ。
弱点をアンは教えないし、闇雲に突撃するのもダメだしな。
どうするか困ったなぁ。
ギギギギギ
何変な音がするな。
まるで木が捻れて音を立ててるみたいに。
「ハジメさん！後ろ！」
必死な顔でアンはそれを言う。
その表情をみて俺は直ぐに察した。
何か悪い状況に成ったと。
即座にアンの示した方向へ体を向けて状況が最悪だと理解した。
エルダーエントに見つかってしまった。
「アン、今直ぐ弱点を教えろ！お前だって知ってるだろう、エントからは絶対に逃げられないと！」
「はい！エントは火に弱いです！それと、身体の何処かに魔石が有ります！それを壊せばエントは死にます！」
魔石か！
了解！
「アンは少し下がってサポートを頼む！こっちはちょっくら木材倒してくるからさ」
「はい！」
キュイーーーーーーーーン
レッグズ、アームズ、センセスを即座に起動してソウルヴェポンも作り始める。
ガキン
ガキガキガキ
ガタン
キィィィィィーーーーーン
青い短剣が二本出来上がると同時に、エルダーエントは攻撃を仕掛けた。
しかもただの攻撃じゃない。
完全な不意打ちだ。
足元から蛇のように根が出てきて俺の足を掴もうとした。
だが、その目論見が成功すことはなかった。
根っ子が足を掴む瞬間、地面を踏んで後ろへ跳んだからだ。
これはまだ想定内だ。
伊達に四日間も魔物の本を読み荒らしてないわ。
ビシッ
「ん？」
その躱した方向から何か音がした。
そこへ視線を向けると、そこにはもう一つの根っ子と六角形をした緑色の結界だった。
「ありがとうな、アン！」
正直マジで助かった。
後ろから来ることは想定外だった。
そこまで頭が回るのか、あの生きた木材。
エントは音を発生しない。
そもそも少し明るい色の木で出来た目以外は何もな無い。
エントが一瞬だけ攻撃を止めた。
この隙を突いて、一気にエントと距離を詰め始めるが、たどり着く前にエルダーエントは動き出した。
さっきの根っ子とは明らかに違うオーラを纏った根が俺の進む先に次々と生えて来る。
こいつ、一体どれだけの根を操れるんだ？
て言うかそもそも一体どうやってその魔石を探すか？
爆発弾を使いたいが、火事になるから却下。
普通に空気弾は効かないそうだし。
短剣を『バースト』で威力を高めて一気に粉砕するか？
それだな。
そんな考え事をしながらも、俺は次々に襲いかかる木の根を潜り抜けてる。
そろそろこの根の耐久力を試したいところだな。
そう考えると、短剣を構える。
そして、
スパーーーーン
範囲内の全ての根を断ち切った、
かに見えた。
実際は半分しか斬れてない。
流石はエルダーなだけ有るな。
ここは『バースト』で行かないと絶対に倒せないな。
そう決断すると、直ぐに『バースト』でさっきの攻撃の軽く二十倍以上の威力を貯める。
この一撃で身体の半分は削れると助かる。
でもそう簡単にはいかないよな。
思考を読んだかのように、エルダーエントは自分を木の根で囲み始めた。
だが、それが終わるまでになんとかジャンプで中に飛び込めた。
これで一応攻撃は出来る。
でもアンのサポートが断たれた。
しかもこの壁をそう簡単に解除してくれるとは思わない。
これはマズイ状況だな。
と後のことを考えてるうちに『バースト』による体力の変換が終わった。
それが分かった直後、短剣を二本同じ方向から全体重を掛けてエントの脇腹に食い込ませる。
それと同時にエントの身体の約四割が短剣の中に閉じ込められていたエネルギーによって弾け飛んだ。
パーーーーーン
バキバキバキ
ギギギ
エントは直ぐに再生を始めた。
ここに魔石は無いな。
早くこっちを終わらせないと、外に居るエントたちにアンがやられる。
今度こそ見つけ出す！
そして今度は更に倍の威力を貯める。
その作業が終わるまでになんとかこの狭い空間で持ちこたえないといけない。
そう思った時に、逃げ場が無くなった。
バキ、バキバキ
木の壁から枝が俺に絡まるように生え始めた。
この狭い空間を更に狭くしやがった。
「あ、くそ！身動き取れねぇ！」
完璧に体の自由を奪われた。
これでは何も出来ない。
––––––––––と言うとでも思ったか？
その言葉を理解できたのか、エルダーエントは目を大きく開いた。
さっき捕まったら直ぐにこのエルダーエントのステータスを確認してみたら、とても面白い結果が出てきてな。
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名前：エルダーエントの人形
種族：植物
年齢：1600
MP：1230/10000
スキル：植物操作Lv5 空気生成Lv8 水属性耐性Lv10 土属性耐性Lv10 光属性吸収Lv8 光属性変換Lv4
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そこで最初に目に付いたのが名前だ。
エルダーエントの『人形』ね。
つまりこっちは本体じゃ無い。
でも本体を見つけ出す方法も俺は持ち合わせて無い。
ここはアンに頼ってみるか。
相手の正体を知ったら、即座に次の行動に移った。
この貯めた威力を全てこの壁にぶつけてやる。
「おりゃあぁぁぁーーー！！！！」
勢い良く上から木の壁に短剣を叩き込む。
パーーーーーン
そしたらその瞬間、また木が弾け飛んだ。
でもこの壁は人形よりも耐久力は上だったようだな。
手応えで分かった。
これは最初から罠だったって訳だ。
壁をぶち壊して、俺はそのまま外へ飛び出し、アンのところへ急いで戻った。
「おい、アン！アレは本体じゃ無い！『エコロケーション』とかで本体を探してくれ！」
「『エコロケーション』では無理です！『魔力感知』でなら出来ますけど」
「それならそれで頼む！俺は今んとこお前の護衛に当たる」
そう言うと、防御耐性に入った。
意外だったのは他のエントがアンを襲ってない事だ。
一体どうしたのだろう。
人形が直ぐに攻撃を仕掛けてきた。
今度は根っこじゃなくて木を丸ごと複数操作してだ。
エントに出会ったら逃げられないって言うのは、単に木を操作して道を塞いでくるからだ。
「ちっ！」
エントの人形が俺なんか無視して一直線でアンを狙ってきた。
だがそうはさせない。
アンへ向かって伸びて行く根や枝を全て一気に切り落とした。
ゴロゴロ
枝が地面に転がる。
「ここを通りたきゃ俺を倒しな、木材」
そう意識を俺へ注目させて、俺のアン防衛戦が始まった。
