第3章
最後の陽光が地平線に沈もうとしていた。公爵は時間との戦いのなかにあった。失敗の余地はなかった。あの日の朝、出発を前にして、手紙を通じて標的に関するさらなる情報が彼のもとに届いた。その中には、例の貴族が赤い木という名の酒場に頻繁に通い、その地の者ではない一人の娘を口説こうとしている、と記されていた。
フレドリアンはその時、闇色で攻撃に強い戦闘用装備を身に纏っていた。地形を記憶しようと努めながら、屋根の上を影のように移動していた。通常であれば、屋根は彼の重さに耐えられなかっただろうが、ヴァルモールの騎士にとっては別であった。
「午後中歩き回ったというのに……大した役には立たなかった！」
彼は制限されていた。自分の獲物が現地に情報提供者を抱えているかどうかが不明だったため、相手に警戒されるリスクを冒さずに情報を入手することができなかったのだ。そのため、到着する前にいくつかのポーションと、正体を悟られずにその場を歩き回るための質素な衣服を購入した。
(眠っている間に始末できていれば完璧だった。今は、彼を消すためにもっと慎重になる必要がある)
彼はその地域で最も高い場所にある寺院で足を止めたばかりだった。左手には鉱山と川がある場所を眺めることができ、右手には鬱蒼とした森が広がっていた。
彼は構造物に片手を押し当て、そこにひびを入れた。最も避けたかったことが、唯一の選択肢となった。今や彼を探せるのは酒場だけだった。そこは非常に混雑した場所で、少しの不注意でも標的以外の者を傷つけでもすれば、彼自身が法的なトラブルに巻き込まれる恐れがあった。
「即興は好きじゃないが、そうするしかないだろうな」
彼は前を見据えたまま、何をすべきか分析していた。まさにその時、ある考えが彼の頭の中で形を成した。それは信じがたいような内容だったが、起こり得ないことではなかった。
「酔っ払いの喧嘩で人が死ぬのは、何も珍しいことじゃない」
彼は動きを計画し始める前に、一瞬目を閉じた。自分が持っている情報が少ないために、より慎重にならなければならないと自覚していた。
「決めたぞ。単純であればあるほどいい」
彼はポケットから瓶を取り出し、ポーションを煽った。彼の風貌はより荒々しくなり、髪と瞳は茶色を帯びた。
「選択肢はない。起こるべきことは起これ」
降り立つなり、彼は衣服を替え、少しの土を手にとって握りしめた。握りしめるとそれは粉となり、彼はその粉で衣服と髪を覆った。
終えるやいなや、三つの月は陰り始め、彼が歩みを進めるごとに広がる厚い雲に覆われていった。路地は街灯の光でかろうじて照らされているに過ぎず、それは薄暗さをわずかに和らげるだけだった。
