2.2
公爵は屋敷を出ると、別邸へと向かった。そこでは三つの月の光が別邸とその敷地を覆い、夜の静寂が隅々まで広がっていた。ただ、公爵妃に仕える女中の慌ただしい足音だけが、わずかにその静けさを破っていた。
「奥様…もうこちらへ向かっていらっしゃいます。ちょうど彼が本館から出て行くところを見かけました。」
彼は息を整えようとしていた。胸の鼓動は激しく打っていたが、それでも平静を保とうと努めていた。
「もう下がりなさい。これからは私がやります。」
一人になると、そのまま衣装部屋へ向かった。数日前に用意しておいた衣装を選んだ。
着替えを終えると、バスト部分のフィット感が普段より強調されているのを感じた。絹の生地が体に沿って流れ、シルエットを美しく浮かび上がらせている。ストラップを調整すると、背中と肩が予想以上に露出していることに気づいたが、その状況では都合が良かったので気にしなかった。
思案しながら、彼女は色の組み合わせを見つめ、それが適切かどうか疑い始めた。胸元から裾にかけて、ドレスは深い赤と青に染まり、スカートのスリット部分で頂点を迎え、彼女の足の動きに合わせて揺れていた。
鏡に近づいた。最後の仕上げをするために自分の姿を眺めた。それからワインのボトルを開け、二つのグラスに注いだ。その後、キャンドルに火をつけると、その香りが部屋を満たした。それは、こうした機会のために作られた、ほのかな香りだった。
フレドリアンはドアが半開きになっているのに気づき、中に入ると数秒間黙ってそれを見つめた。
「遅れてすみません。遅くなっていることに気づきませんでした。」
「構わない、重要なのはあなたが来てくれたことよ。」
公爵夫人は彼を見て喜びを隠せなかった。
一方、フレドリアンは不安を隠そうとしていた。彼女は化粧で目の下のクマを隠そうとしたが、それでもまだ目立ち、普段より痩せて見えた。まるできちんと食事をとっていないかのようだった。
これはすべて、娘がそれほど前ではない時期に二人が隠していた秘密を知ってしまったため、母親との関係を断ち切ったことが原因だった。父親にこれほどまでになついている者にとって、サフィラは、二人の離別を考えるだけで母親を許すことができなかったのだ。
（誰がやったのか知りたいものだ。生きて埋めてやりたい。さて、どうすれば和解させられるだろうか。）
彼は一瞬ため息をついて落ち着かせた。その考えに怒りを覚えた様子をもし彼女に見られたら誤解されたくなかったのだ。
（彼女がそんな状態になるのを見るのは久しぶりだった。）
王族が彼女の罪のために彼女が差し出されるのを待っていたあの瞬間を思い出した。
彼女の家族はすでに彼女を見捨て、姓を奪い、両家の間のあらゆる合意を無効にしていた。そのため、彼女は引き渡されるのを待っていた。
公爵との関係が単なる契約上のものであることを分かっており、彼にとって結婚を解消することが最も賢明であるのは当然のことだと考えていた。
しかし、驚いたことに、フレドリアンは彼女を守るためにそれを維持することを決めた。娘が母親なしで育つことを許すつもりはなかった。だからこそ、今は思いにふけっていた。自分の努力が崩れ去ろうとしているのを見ていたのだ。
彼らは、精巧に装飾された小さなテーブルに並んで座り、親密な出会いの約束の日にいつもそうであったように、些細な話題について話し始めた。妻の旅の話を聞いての笑い声は、いつも彼に付き添うあの女性へのほのかな嫉妬の感情と絡み合っていた。
グラスを傾けるうちに、服は次々と床に滑り落ちていった。抱擁と愛撫の中で、二人は身を任せた。その時、疲れが徐々に彼女を襲い、やがて彼女はゆっくりと彼の腕の中で眠りに落ちた。
