2.1
フレドリアンは落ち着きを取り戻し、事務所へ向かった。やるべき仕事があったのだ。到着すると、彼のサービスを必要としているある貴族から提供された情報を確認し始めた。当初はその週にいくつかの約束があったため断ろうと考えていたが、読み進めるうちに、この状況は行動を起こさないわけにはいかないほど深刻だと気づいた。
(選択の余地はない。将来的に脅威となる可能性がある。)
彼は髪をかき上げた。合法ではあったが、これは家庭内の問題であり、自分で解決すべきことだった。状況を分析した：彼にとってのリスクは、標的だけでなく依頼主にもあった。契約の証拠は持っていたが、依頼主はそれを否定する可能性があり、法廷闘争に発展する可能性もあった。
「いつも通り進めたほうがよいだろう」
彼は、自分が元素の血筋を持つ侯爵の家に属していることを思い出し、神経質そうに軽く顔をしかめた。
「何を言っているんだ。もし何か問題が起きたら、それは私にしか戦えない戦いになるだろう。」
紛争がエスカレートする可能性を考慮すると、誰も彼を助けることはできないと彼は知っていた。さらに、彼一人で行く方が都合が良かった。そうすれば、彼らが処刑を取り消すことになった場合に備え、彼の関与の痕跡を最小限に抑えられるからだ。
疲れ果てた彼は書類を脇に置いた。そこには基本的な情報しか書かれていなかった。彼を識別し、王国のどこにいるかを把握するのに十分な情報だけだ。突然、彼は引き出しを引き、小さな箱を開いた。中にはシンプルなネックレスが入っており、そのメダイヨンには三つの三日月に囲まれた宝石が埋め込まれていた。手に取ると、窓から差し込む光に輝いた。
(これで彼女は元気が出るだろう。)
それは王国の建国以前の時代にまで遡る家宝で、その家系が単なる傭兵の一族に過ぎなかった頃のものだった。
(それを見た瞬間、きっと喜ぶだろう…)
彼はかすかにほほえんだ。その仕草で娘が元気を取り戻すことを知っていた。彼女に、自分にとって彼女がどれほど大切かを伝えるには、これほど貴重なものを託す以上に良い方法はない。しかし、それだけが理由ではなかった。彼はその品に関する伝説を覚えていた。それを信じてはいなかったが、何かあった時に娘を守れるかもしれないという希望を胸に、その品に託すことに決めたのだ。
「でも、どうすれば、そんなに単純なことにならないように渡せるだろう？」
何も思いつかなかった。クラリーナは彼らのように無骨な人間ではない。ただ渡して、これからは君の責任だと言うだけの人間ではないのだ。その時、ある考えが浮かんだ。カリサとの旅から戻ってきたら、小さな祝いの会を開くのが一番だろう。
彼は衣服の中から小さなナイフを取り出し、指を切ってその品に自分の血を染み込ませた。血が完全に吸収されるのを見ると、元の場所に戻す代わりに、自分の紋章が刺繍されたハンカチで丁寧に包んだ。突然、時計の音が聞こえ、時刻に気づいて身構えた。
(すっかり忘れていた…もう遅くなってきた。)
彼はネックレスをテーブルに置き、寝室へ向かった。着替えと入浴が必要だった。別邸で彼を待っている個人的な用事があったのだ。部屋に入ると、クラリーナがベッドの上で枕を抱きしめていた。悲しかったり、気が重かったりする時、いつもそうしていたように。
(決して変わらない。)
短い溜息をつきながら、彼は彼女を腕に抱き上げた。しっかりと、しかし彼女を起こさないように十分に優しく。
彼は廊下を歩いていた。聞こえるのは彼の足音だけだった。彼はサフィラを抱くのと同じように自然に彼女を抱いていた。フレドリアンにとって、彼女は依然として彼の膝の上で安らぎを求める小さな女の子だった。彼女を別の存在として見ることは難しかった。到着すると、彼は丁寧に彼女を寝かせ、ブランケットをかけ、最後に彼女の顔から一房の髪をそっと除けた。
その時、彼女が泣いていた跡があることに気づいた。その姿は彼の心を痛め、彼女の悲しみの原因は自分にあると感じさせた。慰めるために、彼はしばらくそばにいてから去った。
