第5章
二つの月の光の下、ダヴェンフォース家の庭園では闇が晴れ渡っていき、その一方で花々は星のように輝いていた。自室にて、カリサ公爵夫人はクローゼットの前に立ち、物思いに耽っていた。彼女は荷造りをしなければならなかった。夜明けにはバルモール家の屋敷へと出発するからだ。
出発の日がすでに訪れていたため、彼女は護衛として公爵の役務を契約していた。
(このような機会を得たのは久方ぶりだ。すべてが期待通りに運ぶことを願うばかりだ)
彼女は唇をなぞり、その夜に起こることを想像しただけで、熱い衝動が体を駆け抜けた。
計画のすべての詳細を検討した。すでにその地域にメイドたちを送り、その日の朝に受け取った報告によれば、屋敷は彼女の指示通りに整えられていた。
ミスを許すことはできなかった。いかなる不注意も、王冠によって課された禁忌を破るスキャンダルになり得た。
(今夜はどれを選べばいいかしら？)
彼女は両手に異なる色の二つの下着を持っていた。結局、彼女は髪の黄金の輝きを引き立てる濃い色のものを選んだ。
(今度はワインを何本持って行こうかしら？)
決心するとすぐに、そのうち二本だけをしまった。それらを見て、彼女は一本足りないような気がした。確信が持てなかったので、彼女は重要視しないことにした。
(もう忘れていたわ。娘にもっと従業員を雇ってもらうように頼まなければならないわね)
彼女は少し心配そうに、片手を顔に当てて髪の一房をよけた。
(ただ、王子たちの探検が本当に価値のあるものであることを願うばかりだわ)
彼女は出資者の一人だった。すべてがうまくいけば、新しい交易路を自由に使えるようになるだろう。
しかし、その決定は予想していなかった人材不足を引き起こした。特に遠く離れた村々では、多くの者がその遠征の報酬と特権に惹かれて故郷を離れてしまったのだ。
しかし、怒るどころか、彼女はかすかに微笑んだ。
(少なくともあと十年は長引くことを願っているわ。そうすれば、その口実を使い続けられるから……)
突然、鈍い音が彼女の平穏を破った。彼女は身構えた。窓の方から、コン、コンという音が聞こえた。何が起きているのか確かめようと近づいてみると、それは彼女の鳩の一羽だった。
(今度は何があったの？)
彼女はその鳥を手に取り、その両足に結び付けられた筒から、収められていた伝言を取り出した。
その時、彼女はその伝言が王都の情報ギルドからのものだと気づいた。それは彼女がお抱えにしている多くの組織の一つだった。報告書には、その日に運んでいた商品が魔法使いによって印を付けられたと記されていた。
彼女はただため息をつき、空の月々を見上げた。
「この種の人間に事欠かないわね……。まあいいわ、これはフリードリアンに任せましょう。それが彼の家系の専門なのだから」
