4.3
ついにダンスの瞬間となった。クラリーナは息をひそめ、じっと手を組んだまま、今回はすべてが違っていることを願っていた。
しかし、夜が更けるにつれ、彼女は無視されながら、カップルたちが音楽に合わせて形成されていく様子をただ眺めることしかできなかった。
「来るべきじゃなかった……。芝生が伸びるのを見る方が、ずっと面白かったでしょうに」
諦めの中で、彼女はすべてが終わるのを待っていた。気を紛らわすため、指でワイングラスの縁をそっと撫でていた。
もう同じことの繰り返しにうんざりした彼女は、妹の方を見た。妹は幼いながらも、たった一瞥で、父に近づこうとする貴族の女性たちを遠ざけることに成功していた。
（どうしてあんなことができるの……一言も発さずに大人を威嚇するなんて？）
そこで彼女は、周囲の皆が自分を見つめていることに気づき始めた。たとえ一言も発さなくても、自分のあらゆる仕草が軽蔑の眼差しで観察されていることに気づき始めたのだ。
公爵もそれに気づいていたが、彼女は自力でやっていくべきだと考えていたため、これまでずっと介入を控えていた。しかし結局、彼女が孤独で孤立している姿を見るのは耐え難かった。それ以上見ていることができず、彼は儀礼を破って娘のもとへ近づいた。
「踊りませんか？ あまり足を踏まないとお約束します」
彼は堅いながらも優しい口調で、彼女に手を差し伸べた。
それを見たクラリーナは一瞬立ち尽くし、信じられないという表情で彼を見つめた。子供の頃、彼が踊っているのを見たのはたった一度きりだった。それは彼の結婚式の時だった。
「お父様……何をしているの？ 本当にこれでいいの？」
数秒間ためらった後、彼女はその手を取った。彼女の頬にほのかな赤みが差した。
彼女はまだ起こっていることが信じられなかった。軽くお辞儀をすると、二人はメロディーのリズムに合わせて動き始めた。
ゆっくりと、周りのカップルたちは部屋の奥へと消えていくように見え、彼らを取り巻くささやき声も次第に遠ざかっていった。父に守られていると感じた彼女は、もうこらえきれず、涙が頬を伝い落ちるのを止めることができなかった。
踊りが終わると、彼らは銀色の輝きに包まれた会場を後にした。サフィラは激怒していた。父がいなければ、自分の姉を悪く言った貴族どもを一人残らず片づけていたところだった。
馬車に乗り込むやいなや、それは屋敷への帰路についた。風が吹き始め、枝が揺れ、枯れ葉が道に落ちて、夜の静寂を破る音を立てた。
それにもかかわらず、クラリーナは座席で目線を失い、肩を落としたままだった。冷たい空気を感じ、暖を求めて、彼女は考え事に没頭している父親のそばに寄りかかった。
(これがこのまま続くのを許すわけにはいかない。結局、真実を告げるしかなくなるだろう)
フレドリアンは、広間での出来事の後、娘が置かれている現実を変えることはできないと悟った。少なくとも、これまで試みてきた方法では無理なのだと。
