3.2
未だ夜は明けていなかった。当局に貴族殺害の報が届いたのは、そんな時のことである。主犯と目されているのは酒場でその貴族といざこざを起こした旅人で、数分後、近くの宿屋に入る姿が複数の者に目撃されていた。
彼らはすぐさま到着した。主からどこに泊まっているかを確認すると、部屋へと向かった。部屋の前に立ち、力強くノックした。
「こんな朝早くに誰だろう？」
騒音で最初に目を覚ましたのはカリンだった。彼女はまだ起こったことを呑み込めておらず、考える時間もなかった。服を着なければならなかった。
次に立ち上がったのはサリンだった。一方フレドリアンは、何かが起こるかもしれないと警戒しながら、眠っているふりをしていた。
ドアのロックをかけたまま開けると、彼女たちは彼らを見て当惑した。不思議そうに、一言も発せずに彼らを見つめた。若い女性たちの困惑した様子を見て、彼らは身分を明かし、ここに来た理由を説明した。そして尋問を始めた。
「酒場で別れたんだ。酒でふらふらしていた……だから一緒に上がらなかったんだ」
彼女は口を手で覆いながら、あくびを止められなかった。そこで妹が話を続けた。
「彼はすぐに現れた。酒場の客と口論したと私たちに話した。最初はただの無愛想な客だと思っていたが、彼を攻撃した時に貴族だと気づき、逃げ出さざるを得なかったのだ。」
「ええ、追いかけていたら、突然消えたって言ってたわ。だから慎重に戻ってきたの」
そう言うと、二人は数秒間黙り込んだ。床に散らばった下着を思い出し、顔を赤らめた。それは簡単に目につくものだったので、急いで体で隠そうとした。
「それから…私たちは夜を過ごした…」。
「もしお望みなら、彼を起こすこともできますが……彼はまだ……裸です」
「必要ありません。手続きのためだけに来たのです」
警備員たちはさりげなく目をそらし、若い女性たちの気まずさに気づくと、一歩後退した。
「もう失礼します。ご迷惑をおかけして申し訳ありません」
姉妹たちは恥ずかしそうにドアを閉めた。警備員たちが木製の階段を降りていく間、ブーツで階段がきしむ音を立てながら、彼らがすでに導き出した結論によれば、使用された武器の種類から判断して、犯人は同じ血筋に属しているはずだと話し合っていた。
「このままにしておいたほうがいい」
「同感だ。これ以上続けるのは時間の無駄だ」
調査は死に体で始まったのだと結論づけた。プロトコル上、彼らの仕事は今や報告書を首都に送って確認してもらうことだけに限定された。宮廷の顧問たちだけが、彼を処刑したのが自らの家族かどうかを判断できるのだ。
王国では、帝国の法律と各貴族の家系の法律の両方が尊重されていた。常にそれらが内部紛争に関するものである限りにおいて、他のいかなる権威もその決定に介入することはできなかった。
これから物語は毎週水曜日と日曜日に続きます。次回の更新は2月22日の日曜日となります。ここまで読み続けてくださり、ありがとうございます。
