サマータイム・トラベル

核心

「湊、お前怪物は見えるか」

言葉が出なかった。

どうして父さんがそれを知っているのか。

僕には理解出来なかった。

「……なんで」

ようやく出たのは、

それだけだった。

父さんは、

閉じた木箱を見ていた。

「見えるんだな」

「……うん」

父さんは、

少し黙った。

「俺には見えない」

「え？」

「一度も見たことはない」

「じゃあ、なんで怪物のこと知ってるの？」

父さんは、

木箱に手を置いた。

「じいさんだ」

「ひいおじいちゃん？」

「ああ」

父さんは、

客室に飾られた写真を見る。

「じいさんは、怪物と戦ってた」

「……」

さっき触った剣を見る。

古い鞘。

傷だらけの柄。

「この剣も？」

「ああ」

「……本当に？」

「俺も親父から聞いただけだ」

父さんは、

それ以上何も言わなかった。

頭が、

追いつかなかった。

怪物なんて、

少し前まで存在すら知らなかった。

それを、

ひいおじいちゃんは知っていた。

それどころか。

戦っていた。

「……何と戦ってたの？」

父さんが、

僕を見る。

「怪物だ」

「それは分かってるよ」

少しだけ間が空いた。

「その中に、かなり強いのがいたらしい」

父さんは、

木箱へ目を落とす。

「じいさんは、そいつを倒した」

「……倒した？」

「ああ」

だったら。

「もういないの？」

「いや」

父さんは、

すぐに答えた。

「完全には倒せなかった」

「……」

「身体は消えた。だが、力は残った」

父さんが、

自分の胸元に手を置く。

「いくつもの欠片になってな」

欠片。

その言葉に、

黒い石が頭に浮かんだ。

怪物を倒した後に残った、

あの黒い欠片。

「……欠片」

父さんが、

僕を見る。

「見たのか」

「……うん」

また、

沈黙が落ちた。

蝉の声が、

外から聞こえている。

「欠片は、また集まろうとする」

父さんが言った。

「時間が経てば、少しずつな」

「集まったら？」

「元に戻る」

「……怪物が？」

「ああ」

父さんは、

淡々と答えた。

「数十年か、百年か。それは分からない」

少しだけ、

声が低くなる。

「じいさんは、いつか復活すると考えてた」

「……」

「だから、一つだけ残した」

「残した？」

父さんが、

僕を見る。

「集まらないようにな」

意味が分からなかった。

「一つだけ、白波家で封印した」

「封印……？」

「ああ」

「どこに？」

父さんは、

何も言わなかった。

ただ。

僕を見ていた。

「……」

嫌な感じがした。

胸の奥。

さっきから、

ずっと鳴っている場所。

「……まさか」

父さんが口を開く。

「お前の中だ」

「……」

胸へ手を当てた。

「僕の？」

「ああ」

「……なんで？」

「代々そうしてきた」

父さんは、

それだけ言った。

「俺にもあった」

「父さんにも？」

「ああ」

初めて聞いた。

そんな話。

一度も。

「でも、父さんは怪物見えないんでしょ？」

「見えない」

「力とかは？」

「何もなかった」

父さんは、

自分の胸を見る。

「俺の時は、ただ封印されてただけだ」

「……」

じゃあ。

僕は？

怪物が見える。

欠片を取り込んだ。

傷が治った。

具現化。

それに、

あの歪み。

「……僕の中にあるのは」

声が、

少し詰まった。

「怪物の欠片ってこと？」

「欠片とは少し違う」

父さんが言った。

「コアだ」

「……コア？」

「ああ」

「じいさんは、そう呼んでた」

胸に置いた手を見る。

ここに。

怪物の一部がある。

ずっと。

僕が知らなかっただけで。

「……」

ふと、

木箱を見る。

「さっき」

「何だ」

「剣に触った時、何か見えた」

父さんが、

僕を見る。

「何を」

「分からない」

思い出す。

一瞬だった。

目の前に、

刃があった。

「この剣が」

木箱を見る。

「僕に向かって振り下ろされてた」

父さんは、

しばらく黙っていた。

驚いているようには見えなかった。

「……それも、じいさんが残してる」

「え？」

「コアは記憶を持つらしい」

「記憶？」

「ああ」

父さんが、

木箱を開ける。

剣が、

もう一度姿を見せた。

「元々、一つの怪物だったものだ」

「……」

「何があったのか。何を見たのか」

父さんは剣を見る。

「欠片になっても残るらしい」

僕も、

剣を見る。

じゃあ。

あれは。

僕が見たんじゃない。

僕の中にある、

こいつが。

「……この剣を知ってる？」

「ああ」

父さんは頷いた。

「じいさんが、そいつを倒すのに使った剣だからな」

「……」

もう一度、

柄に触れる。

今度は、

何も見えなかった。

ただ。

さっきまでとは違う。

柄の形。

鍔。

刃の長さ。

重さ。

手に伝わる感触。

ゆっくりと、

剣を箱へ戻した。

「……帰るか」

父さんが立ち上がる。

「うん」

木箱が閉じられた。

僕は、

自分の胸に手を当てた。

何も変わらない。

いつもの鼓動。

なのに。

自分の身体じゃないものが、

ずっと前からそこにあった。

そんな気がした。

⸻

家に着いた頃には、

外は暗くなっていた。

部屋へ戻る。

電気をつける。

ベッドに座った。

父さんから聞いた話が、

頭から離れなかった。

怪物。

欠片。

コア。

封印。

そして、

ひいおじいちゃん。

「……」

右手を見る。

少し迷ってから、

立ち上がった。

手を伸ばす。

目を閉じる。

思い浮かべる。

昼間、

触った剣。

柄。

鍔。

刃。

重さ。

手に残った感触。

ドクン――

胸が鳴った。

黒い粒が、

右手へ集まり始める。

「……」

形になっていく。

柄。

鍔。

そして、

刃。

昨日までなら、

ここで止まっていた。

小さなナイフ。

でも。

今日は違った。

黒い刃が、

その先へ伸びていく。

「……」

目を開けた。

手の中に、

一本の剣があった。

黒い剣。

昼間見たものとは、

色も質感も違う。

それでも。

形は。

「……同じだ」

ひいおじいちゃんの剣と、

全く同じだった。