夜は続くよどこまでも

オーバー

020.先輩

「カフェでの私の進行もなかなかのものだったでしょう？」

街灯の明かりで、三上の得意げな顔がよく見える。

よくそんな事を言えるものだ。

思わず開いた口が塞がらない。

僕達は今日も今日とて、深夜のパトロール中だった。

もはやオトリの意味も無いので、こうして肩を並べて雑談を交えつつ周囲を警戒している。

「お前はもう少し人間の心というものを学んだ方がいい。佐倉のおかげで変な空気にならなかったけど、親しくも無い相手に、初手でぶちかます話では無かったぞ」

「なんでよ。和泉に人の心をどうこう言われたくないわ。心外よ」

「あのなぁ。確かに僕も胸を張れるようなコミュニケーションスキルは持ってないよ。でもな、いきなり『彼氏いる？』なんて余程の恋愛脳か、ナンパ師くらいしか聞かない。お前は佐倉と恋仲になりたいのか？」

「そんなわけないでしょ。‥‥彼女とそんな仲になるなら、私は和泉くんの方が‥‥」

三上の上目遣いに、しおらしい態度に、心臓が静かに跳ねる。

じっと見つめてくる三上の瞳は、いつもの射るような目線では無い。熱っぽく潤んでいるように見える。

「ぼ、僕は‥‥‥」

「ふっ、馬鹿ね。こんな手に引っかかるなんて。しかも私相手に。和泉は女なら誰でもいいようね」

「お前っ‥‥！」

意外と器用な真似をするじゃないか。

少しだけ意識してしまった。少しだけ。

それにしても『私相手に』と言ったが、こいつは己の容姿の優秀さに気付いていないのだろうか。

いや、きっとそんな事に興味も無いだけだろうな。

人に認識されないように生きてきたら、容姿に触れられることも無かっただろう。

そう思うと、意地の悪い、悪意のこもった笑いでも、少しでも多く笑っていて欲しいと思う。

「そういえば、増援が来てくれる事になったの」

「増援？三上みたいなプロが来るってことだよな」

「そ。私の先輩がね。理性が強く、力も強い事を報告したら、この件の警戒レベルが上がったの。先輩は私より優秀だから、私なんか敵わないくらいの人だから、すぐ片付くかも知れない」

そうか、ようやく平和が戻ってくるのか。

平々凡々たる僕の人生が戻ってくるのか。

普通の大学生が、こんな何度も死ぬような目に遭う事なんて無いのだ。普通は。

でも、それはつまりー‥‥

「この件が片付いたら、三上は？」

「まぁ、今まで通りなら次の任務。他の街に行くと思うわ」

「‥‥そうか」

「なに？寂しいの？」

「そそそんなわけ無いだろうっ」

反射的に否定したのだが、確かに僕の声とテンションは明らかに下がっていた。

言われて初めて自覚した。

僕は寂しいのか？

確かに、こんなに毎日のようにつるむような友人のような関係は、大学に入って初めてだった。

でも、それだけじゃ無い気がする。

そもそも友人かと言うと、かなり怪しい関係だし。

人間のために、僕達のために戦っている人達がいると知ったうえで、僕は何もしない日常に戻るというのか？

ぁあ、これが三上が言った『知らなかった自分には戻れない』なのか。

「僕も三上の所で雇ってもらえないもんかな。バイト先もあんな事になっちゃったし」

気まずさを誤魔化すように、軽口を叩く。

僕はマゾヒストでは無いが、今だけは三上の小言を、さらに罵詈雑言を受け入れよう。今だけは必要だから。

だけど、三上は期待に応えてくれなかった。

「やめておきなさい。本当に、本当に‥‥」

いつもの無表情ではあるが、目を伏せている。

どんな感情かは読み取れないが、冗談でも言っていいような話では無かった事だけは伝わってきた。

三上はいったい今までどんな経験をしてきたのだろうか。

流石の僕でもそれを聞くのは禁忌である事は分かる。

僕のためにも、三上のためにも、この話を続けてはいけない。

「なぁ、ところで今日はどこに向かっているんだ？」

「人の話聞いてたの？その耳は飾り？何の加点要素にもなってないから外したら」

今は罵詈雑言いらないんだよ。

いや、三上も、三上なりにいつもの調子を取り戻そうとしているのかも知れない。

「はいはい悪かったよ。いいから答えを教えてくれよ」

「先輩が来るって言ったでしょう。今日までの経緯を報告しに行く」

「来るって言ってたけど今日とは聞いてないよ！」

おいおいマジか。ってことは三上がいるのも、下手をすれば今日までって事か！？

下手をすればなのか、上手くいけばなのかは、悩ましい所なのだけれども。

兎にも角にもらあの嗜虐ゴリラを倒す日は近いって事じゃないか。

別れの日は近いって事じゃないか。

「ちょっと、こんな夜中に大声出さないで」

「くっ、それはそうだけど」

話しながら住宅街の角を曲がると、すらりとした影が立っていた。

このタイミングで！？

反射的に身構える。

三上も一瞬腰に手を回そうとしたが、警棒が取り出される事は無かった。

姿勢良く直立し、大きくは無いが通る声で、人影に声をかける。

「お疲れ様です先輩」

「ああ、お疲れミカミ〜。元気してた？」

影が街灯の明かりが届くところまで歩み寄って来る。

かなりの長身で、髪の長い男性だった。

年齢は少し上くらいか？近付かないとよく見えないが、薄っすらと化粧をしているように見える。

第一印象は獣退治のプロというよりは、ホストだとか、バンドマンのように見える。

「で、君が和泉くん？俺の名前はレイ。本名じゃないけどね。短い間だけどよろしく」

自己紹介をしながら目の前まで歩み寄って来る。

面と向かうと、やはり大きい。190はあるんじゃないのか？

シンプルな白いワイシャツに、タイトで真っ赤なレザーパンツ。武器を持っているようには見えないが、三上の警棒にしたってそうだから一概には断言できない。

「ええ、僕が和泉です。初めまして」

「へえ。君の事はミカミからの報告で知っているよ。本当に普通の男の子って感じだ」

三上の方を見るが、無言だ。

オーバーと対峙した時に見せた、プロの顔をしている。

「ミカミ、報告書にあった通り精査済みとはいえ、本当にこの子にレベル2までの情報開示して大丈夫なの？役に立つ？」

「情報漏洩に関して言えば、まず大丈夫かと。役に立つかで言うと、自信ないですが」

そこはフォローしてくれないんだ。少し寂しい。

確かに特別役に立てた覚えも無いけども。

それにしても、この男は本当に僕の事を見下している。

三上も僕を見下しているが、そんな生易しい物ではない。

三上はあれで、僕という人間を尊重してくれている。

だけどこの男は違う。

「ふ〜ん。いつもマジメで堅物のミカミちゃんがそう言うならいっか。ま、俺が来たからにはもうお役御免だ。安心しなよ」

乾いた声で男は笑う。明らかに笑う場面でも、感情でも無いだろうに。

「さて、ミカミちゃん。オーバーの事聞かせてよ」

三上は無言で僕の隣を離れ、レイと名乗った男と闇に消えていった。