93/113

（番外編）甘い誘惑の先④

抱き抱えられ、連れて行かれたエレノアは、レオニスに乱暴にベッドへ押し倒された。

エレノアは、どうしたらいいのかわからなかった。

その表情には、恐怖、恥ずかしさ、安心、好奇心、そして少しの期待。

様々な感情が入り混じっている。

あどけなさと色香が同居した、その顔。

レオニスは内心、ずるいな、その顔は、と思った。

怒っているはずなのに、怒りが静まりそうになる。

そう心の中で呟く。

それでもレオニスは、

「エレノア、私は君をこんなところで抱く気はない。」

そう言い放ち、エレノアから離れた。

それから終始、何も言わない。

エレノアを見ようともしない。

エレノアは、恐る恐る口を開いた。

「殿下、怒っていますか？」

やっと出た言葉は、何とも間の抜けたものだった。

レオニスは答えない。

だが、しばらくの沈黙の後、

「怒っている。君がこんなに軽率な真似をするとは思わなかった。」

一言、そう告げた。

「失望させてしまいましたか？」

エレノアはしゅんとする。

「君に失望することはない。ただ・・・。」

レオニスは一瞬、目を伏せる。

「ただ、私はこんなことをされたら、一瞬たりとも君から目を離せなくなる。

安心して、公務にも赴けない。」

「申し訳ありません、殿下。」

エレノアは謝罪する。

「もし、偶然にも君を見つけられなかったらどうなっていたか、

そう考えたら、居ても立っても居られない。」

レオニスは静かに言った。

その怒りは、エレノアを責めるものではない。

エレノアを心配してのものだった。

「本当に申し訳ありません、殿下。このようなこと、二度と致しません。」

エレノアはもう一度謝る。

「まだ、怒っていますの？」

潤んだ瞳でレオニスを見つめる。

レオニスはため息をついた。

そして、

「もう怒っていない。」

と答えた。

「では、何故、こちらを見てくださらないの？」

エレノアは詰め寄る。

レオニスは自分の上着を脱ぎ、エレノアにかけた。

「そんな魅惑的な姿で近寄られたら、私の理性が持たなくなってしまう。」

そう言って、わずかに頬を赤くする。

一方で、リリアはルシアンに、

「リリア、君は何を考えているんだ？」

と怒られていた。

「ごめんなさい、ルシアン。お金は必ず返すから。」

リリアは言った。

「お金はいいし、そもそもそういう問題じゃない。」

ルシアンはリリアを見る。

その表情は真剣だった。

「君にもしもの事があったらと思ったら、私はどうしたらいいのかわからなくなってしまう。」

ルシアンは、本気でリリアを心配していた。

「ルシアン、もしかして、心配してくれた？」

リリアは問いかける。

「当たり前だ。リリア、君はレオニスしか見えていないだろうが、

私は、君を特別に思っている。」

気の利いた言葉ではない。

華やかさもない。

それでも、その誠実さは、確かにリリアの胸に届いていた。

セレナは部屋に入った瞬間、大はしゃぎだった。

そして、カイルの雷が落ちた。

「まったく、あなたと言う人は。」

「えっー、何でこういう展開になるの？ここは恋人らしく、ムーディに。」

「なりませんよ、そんなことには。」

カイルの説教は続く。

「カイル様、せっかく、私を買ったんだから、少しは。」

セレナの言葉に、カイルは、

「本当に、無駄な出費です。」

とキッパリ答える。

「出費って、カイル様ひどーい。」

セレナは噛み付くが、カイルの説教は朝まで続いた。

その後、任務の方は、レオンハルトとアルベルトによって無事、完了された。

「全く、お前達は、何考えてるんだ？少しはヴィオレッタを」

レオンハルトはヴィオレッタを見習えと言いたかったのだろうが、

セレナに遮られた。

「ヴィオレッタも来る気満々で、流石に妊婦だから断るの大変だったんだよ。」

その言葉に、レオンハルトは、

「そうか、じゃあ、あいつも帰ったら説教だな。」

と不敵に笑った。

後日。

セレナ、ヴィオレッタ、エレノア、リリアの四人は、お茶会をしていた。

それぞれの出来事を語り合い、女子トークが炸裂する。

エレノアの話を聞いて、

「やっぱ、レオニスかっこいい。」

とリリアが言った。

「あの男はずるいからね。」

セレナはそう言って、ニヤける。

「で、リリアはどうだったの？」

リリアは少し照れながら報告する。

「新しい恋の予感だね。」

セレナが軽口を叩き、

「そんなんじゃないもん。」

とリリアはそっぽを向いた。

「セレナはどうでしたの？」

エレノアが尋ねる。

セレナの表情が暗くなる。

「カイル様の朴念仁。」

そして、ありのままを話す。

ヴィオレッタはそれを聞いて苦笑する。

「でも、ヴァンデル卿は屈強の騎士ですから、いかなる場合でも任務を放棄する方ではありませんわ。

今回は、任務よりもセレナを優先した、、、。」

エレノアは静かに言った。

セレナの顔が、ぱっと明るくなる。

「そうか、そうよね。そうだよね。」

セレナは満足げに微笑んだ。