第33話 茶番劇の結末
毎週土曜日21時更新。
朝から雨が降っているので、更新します。
その日、アルベルトとルシアンは、慌てた様子で王宮へやってきた。
俺はというと、王太子としての執務を静かにこなしていた最中だった。
「レオニス、大変です。」
珍しく取り乱した様子で声を上げるアルベルト。
「どうしたんだ？騒々しい。」
そう言って、俺はアルベルトへ視線を向ける。
だが、答えたのはルシアンだった。
「俺達の間に子供がさずかった。」
「・・・・。」
一瞬、言葉を失う。
何だ、この展開は。
まったく意味がわからない。
「ルシアン、何を訳のわからないこと言っているんですか？」
アルベルトがルシアンを諌める。
そしてそのまま、俺に事情を説明し始めた。
どうやら、アルベルトとルシアン、それぞれの情婦に子供ができたらしい。
俺は表情を崩さず、淡々と答える。
「それは、めでたい。おめでとう。」
するとアルベルトがすぐさま食いつく。
「何、涼しい顔しているんですか？あなたも無関係じゃないんですよ？
あなたの情婦であるサラもあなたの子供を妊娠したんですよ？」
「ほおー、同時に３人か。できすぎているな。」
俺は軽くそう返した。
「それに、私には情婦などいない。特定の相手は作ってないからな。」
「まあ、あなたは常に取っ替え引っ替えしていましたから。そうではなくて、ですね。
どうするんですか？」
アルベルトは苛立ちを隠さず問い詰めてくる。
「どうするかって。そりゃあ、男として責任取るしかあるまい。」
俺がそう言うと、ルシアンは深くため息をついた。
「やっぱり、そうなるか。父上を何と言って、説得しようか、、、。」
そう言って項垂れる。
カイルは少し離れた位置から、また面倒なことをやらかしたなという目で俺達を見送っていた。
廊下に出ると、すでに騒ぎは広がっていた。
セレナを筆頭に、エレノア達が集まっている。
完全に面白がっている様子のセレナが、こちらを覗き込む。
「どうするか、決まったの？」
と、ちゃめっけたっぷりに笑う。
「おじさんじゃなかった、陛下、ご立腹だよ。宰相も、ついでにお父様も。」
その言葉に、アルベルトとルシアンの顔色がさらに悪くなる。
「やっぱり、お金でしょうか？」
アルベルトはさらりと最低なことを口にする。
「金って。アルベルト、お前、彼女を納得させるだけの金額、持っているのか？」
「そんな訳ないでしょ？そりゃあ、父上にお借りするんです。出世払いで。」
「父上が出す訳ないじゃん、お兄様、観念なさい。」
セレナは容赦なく言い切った。
「アルベルト、私とルシアンはともかく、好きな相手との子供なんだから良かったじゃないか？」
俺は軽く言う。
しかしアルベルトは即座に否定する。
「全然、良くありません。第一、結婚する気なんてサラサラありませんよ。
子供もまだ、入りませんし。」
最低な発言は止まらない。
一方でルシアンは、
「結婚、父上に許しをいただけるだろうか？最悪は、側室になるやもしれん、、、。」
と、ぶつぶつと呟いている。
どうやら責任を取る気はあるらしい。
この対照的な二人の様子が、どこかおかしくて仕方なかった。
「アルベルト、お前、絶対に彼女達の前で、余計なこと言うなよ。」
俺は念を押す。
「どうにかなるんですか、レオニス。」
「ああ、多分な。」
短く答えると、俺達は国王の元へ向かった。
「さあ、私達もまいりましょう。こんな面白いこと、見物しないわけには参りませんわ。」
なぜかセレナを先頭に、周囲もぞろぞろとついてくる。
「殿下、此度はどう切り抜けるので？」
騎士団長まで興味津々だ。
「さあな。」
軽く答え、俺達は謁見の間へ入った。
「陛下、レオニス、参りました。」
俺達はその場で跪く。
「この３バカ共が、、、。」
国王の怒声が響いた。
その視線の先には、三人の女達の姿。
女達は涙ながらに訴える。
「殿下、お情けを。私はずっと殿下だけを慕ってまいりました。
お腹の子供は間違いなく、殿下のお子です。」
茶髪の娘が縋り付く。
思い出そうとするが、やはり記憶にない。
名前は、サラと言ったかな、確か。
「で、レオニスは、この娘を知っているか？」
国王は俺を睨む。
「今、思い出そうとしましたが、わかりません。」
「では、この娘の言うことは嘘だと？ならば、この娘は恐れ多くも王太子の子を孕ったと嘘をついているのか？」
国王は静かに問う。
サラはびくつく。
「そんな、殿下、あんまりです。
私とこの子には殿下しかおりません。」
お腹を強調するようにさするサラ。
「いいえ、そうではありません。
父上、10日前の食事の内容、覚えていますか？
それと同じです。」
「だからと言って、私は何もなかったと言えるほど、
素行は良くありません。
陛下だって、私に貞操を求めているわけではないでしょ？」
「それに、子供ができたと言われれば、男にそれが誰の子かなど知る由もありません。」
俺は、続けた。
「で、お前はどうするんだ？」
と国王は睨む。
「その前に、私はサラの気持ちを確かめたい。よろしいでしょうか？」
「よかろう。」
俺はサラに向き合う。
「サラ、私のような不誠実な男でも良いのか？」
俺は満面の笑みを浮かべた。
サラの顔はパアッと明るくなる。
「殿下、私は殿下を愛しています。」
涙ながらに告げるサラ。
俺は、その手をとった。
「では、サラ、私と共にどんな苦難の道でも歩めるか？」
「はい、殿下となら、どんなことでも耐えられます。」
サラは微笑む。
「では、わかった。其方の気持ちに答えよう。」
俺はサラに微笑み、再び国王に向き合う。
「陛下、そう言うことです。」
「そう言うこととは、どう言うことじゃ？」
陛下は声を荒げる。
「私、レオニスを王家より追放、王太子も廃嫡してください。」
俺は、高々に宣言する。
周りはざわつく。
「なんじゃと？」
「陛下、いえ、父上。私はサラと子供と幸せに暮らしたいのです。
ですが、このような不祥事を起こした私は、王太子としても、王子としても相応しくありません。どうか、わかってください。」
と大袈裟に振る舞う。
「サラは、こんな私でもいいと言ってくれた。
ならば、私もその愛に答えなくてはならない。」
何とも芝居がかった、セリフだ。
宰相は何か察したように口を開く。
「陛下、殿下のお申し出受け入れましょう。
我が国に、素行の悪い王太子は必要ない。」
そしてルシアンに向き直る。
「お前も共に殿下に続け。私もお前を勘当する。いっさい、援助はせんからな。」
クラウディア伯爵もそれにならい、アルベルトも勘当される。
そして、俺は茶番を続ける。
「サラ、すまない。君には苦労をかける。私も農夫として君と子供を養おう。
君も何か働いて家計を助けてほしい。私と君と子供の３人で慎ましく暮らして行こう。」
その瞬間、サラの顔色が変わった。
「殿下、他のご親戚とか？」
サラはいう。
「サラ、私には身内はいない。これまで、王太子としてやってこれたのは、婚約者である、エレノアの実家、クラウゼル侯爵家の恩恵があってこそだ。だが、このような形で王宮を出ていくんだ、それも当然、かなうまい。」
「だが、私はどんな貧乏でも君が一緒なら大丈夫だ。
私は凡庸ゆえ、取り柄と言ったら、この見た目だけ。
フォークより重たいものを持ったこともない、温室育ちだ。
でも、これからは君と愛を語らいながら、生きていこう。」
俺は、サラの手を握る。
その瞬間、サラの本性が現れる。
「冗談じゃありませんわ。」
俺の手を振り払う。
「サラ？」
俺は失意と困惑の目を向ける。
「王子だと思っていい暮らしができるって思ったのに。冗談じゃない。」
そう捨てセリフを吐き、
バシン
と俺は平手打ちをくらった。
またか、と俺は内心思った。
サラ達はそのまま近衛兵に連行される。
だが、おそらく、城内から追い出されるだけで済むだろう。
国王は呆れた声で、
「次から次へと詭弁を。ようやりおるわ。」
と言った。
「まあ、結果がよければ全てよしでしょう。ビンタ一つで事が済めば安いもんです。」
俺はそう言って、肩をすくめた。
