人間不信の万能勇者は六人に分裂するようです～「私が六人いれば、それがドリームパーティーだ！」～

第４章 盗賊団との戦い。ステラの奥義が登場。

３２ 聖剣、盗まれる➁

　ビリビリビリ！

　ブロンドの髪を背中まで伸ばした美少女が、ギルドの手配書を破いている。

　しかも、休日。

　人気のない時間を狙って、何くわぬ顔でビリビリと。

　そこで私はピンときた。

「……怪しい」

　聞いたことがある。

　ずる賢い悪党は、ブラックリストに載ることを避けるものだと。

　ブラックリストは王都にある資料庫に保管され、重要な情報として扱われる。

　一度、登録されてしまえば、取り消すことは容易ではない。

　国内にある関所のチェックも厳しくなり、自由に悪事をやりにくくなる。

　だから、賢い悪党は、王都に届く前に自分の情報をもみ消す。

　情報は、冒険者ギルドに集まることが多いが。

　地方のギルドなら、たとえ賞金がかけられていても、たいした事件として扱われない。

　しかし、『聖剣祭』のような祭で、たまたま王都から来た冒険者がギルドの手配書を見てしまう。

　そういう可能性もあるわけだ。

　実際、それがきっかけで捕まった事例もいくつかある。

　目の前の少女は、それを未然に防いでいる。

　そして、たぶん意図的にやっているわけではなく、習慣になってしまっている。

　全ての手配書を破いているのも、一枚だけなくなっているとかえって不審に思われるからだ。

「……声をかけてみるか」

　一応、入口付近と窓の周辺を確認。他に仲間がいるかもしれないから。

　異常はなかったので、少女に近づいてみる。

　よく見ると、彼女の来ている軽鎧、サイズが合ってない。

　普段は着ていない。つまり、冒険者ではないのだ。ますます怪しい。

　ビリビリビリ！

　依然として、破り続ける彼女の手首をがっしりと掴んだ。

「何か用かしら？」

　見た目よりも、冷たい感じの喋り方をするな。

　私の方が、ちょっと戸惑ってしまう。

「……えっと……どうして、手配書を破いてるの？」

　少女はすぐに対応した。

「私の名前はミロス。あなたの名前は？」

「ステラ・レイラント」

「じゃあ、ステラさん。あなた、この町の冒険者じゃないわよね」

「え？　うん」

「それなら、知らないのも無理はないわ。シグマの町では、だいたい月に一度ぐらいかしら。手配書を新しいものと交換するようにしてるの」

　たしかに、初めて知ったことだ。

　ミロスは付け加える。

「手配書は冒険者たちが一番に目にする場所でしょ？　つまり、ギルドの顔と呼ぶべき部分なの。ステラは朝起きたらまず何をする？」

「……えっと、顔を洗う」

「そうよね。朝起きたら顔を洗う。人として当たり前のことよね。で、今、私はそれをしてるの。埃を被っていたり、シミが付いてたりしたら、気分が悪いでしょ？　だから、洗い流してるわけ」

「……なるほど」

「分かったら、この手を離してもらえるかしら。作業の続きがしたいの」

「……ごめん」

　そうか。顔を洗ってるんだな。

　それなら、仕方がない……。

「……って」

　違うだろっ！

　これは嘘だ。口からでまかせだ。

　息をするように、嘘をつく。その姿はさながら賢者さまのよう。　

　もっと、クールな性格なのかと思ったら、かなりの饒舌。

　危うく騙されるところだったよ。

「あの、ミロス……」

「まだ用があるの？」

　こちらを冷ややかに見つめている。

「……え……うん」

　私は思わず、口ごもってしまう。

　ああ、もう面倒になってきた。

　もともと、こういう腹の探り合いは苦手なのだ。

　レッドじゃないけど、ぶった切る方が得意なのだ。

　はっきりと言ってやる！

「あなたパルテよね！　ミロスってのは偽名でしょ！」

　彼女は首をかしげた。

「パルテ？　誰それ？」

　シラを切るつもりか。

「グラニュート盗賊団。そのボスであるグラニュートの妻はパルテという名前なんだ。あなたは知らないふりをしてるけど、本当はパルテ！　私には分かってるんだから！」

「どうして、そう思ったの？」

「……私の勘がそう告げてるんだ」

　ミロスは目を細めた。

「要約すると、『あなたはパルテという名の悪党なの！　その理由は勘！　特に根拠もないし、証拠も提示できないの！　でも、気に食わないから、手配書は破かないで！』。こう言いたいわけね」

「そうだよ」

「ふーん……」

　なんだこれ。すごく負けた気分。

「わかったわ。それならステラ。あなたに監視をしてもらうわ」

「いいの。そんなこと言っても」

　さすがに盗みの現場を目撃されたら、言い逃れできないぞ。

「ええ。気が済むまでやって。私だって疑われたままだと気分が悪いもの」

　やけに自信満々だ。

　それはちょっと気になるけど、目の届く場所にいれば、とりあえず安心か。

　☆

　約三百年前のことだ。

　突如として、暗闇の中から悪しき存在『魔王』が生まれる。

　魔族の軍勢を率いて人々を蹂躙し、この世界から光を奪い去った。

　人々は悲しみに暮れ、絶望にひれ伏した。

　圧倒的な力を前にして、ただ天に祈ることしかできなかった。

　そう、後に光の使徒と呼ばれる勇者が誕生するまでは――。

「勇者と魔王が初めて対峙するシーンは、序盤でありながら名場面の一つとして数えられているわ。そのときの勇者はまだ幼子。未熟な戦士に過ぎなかったのだけど、魔王は一目みただけで感じ取ってしまうの。その瞳の奥に秘められた真の力を」

　めちゃくちゃ詳しいな。

　やっぱり、勇者の伝説って、必修科目なの？

「分かります！　あのシーン最高ですよね！　私、痺れちゃいました！」

　ミリアも興奮している。

　二日酔いもからも立ち直ったようだ。すっかり元気になっている。

　そして、こう言ってはなんだが、ミロスがいてくれて助かった。

　聖剣祭はどこに行っても勇者の話題で持ち切りだが、私にはちんぷんかんぷん。

　対して、ミロスはマニアックな質問をされても、的確に返している。

　しかも、その返答がミリアにとってはツボと来ている。

　要するに、二人は話がかみ合っている。とても楽しそう。

　私もう帰っていいかな？　蚊帳の外なんだけど？

「次はどこ行くの？　だいたい、見て回ったけど」

「な、な、な、何言ってるんですか！」

「そ、そ、そ、そうよ！　馬鹿なの？　死ぬの？」

　うん。うざい。

　息ぴったりだな。

「聖剣祭よ！　まだ聖剣を見てないわ！」

「そうです！　最後においしいところを取っていたんです」

　さようですか。

　では、行くとしよう。

「看板が立ってるね。えっと、『聖剣への挑戦！　はたして、君は聖剣に選ばれることができるのか！』」　

　何やら大げさなことが書かれている。

　だが、さすがの私もこれは知ってるぞ。

　聖剣というのは、地面に刺さっているものなのだ。

　そして、普通の人には引き抜くことはできない。

　聖剣を扱えるのは、選ばれしものだけ。

　つまり、世界を救ったと言われる伝説の勇者だけってことだ。

「聖剣を肌で触れて、体験することができるんですよ」

「そっか。楽しみだね」

　日が落ちかけてるけど、まだ行列ができている。

　でも、どんどん前に進んでるから、言うほど時間はかからなそう。　

　行列に並ぶことにする。

　一応、ミロスをチェック。特に怪しい行動は取っていない。

　さくさくと進んでいき、私たちの番が回ってきた。

「ミリア。あなたからだよ」

「いいんですか？　それじゃあ、遠慮なく」

　係員のおじさんが、隣で説明した。

「聖剣を引き抜くことができたら、それはもうあなたのものです。そのまま、持ち帰ってください」

「だってミリア。がんばって」

「はい！」

　ミリアは聖剣を両手で掴むと、上に向かって力を込めた。

「ふんぎいいいいっ」

「ファイト。ミリア、ファイト」

「……ダメ。もう無理」

　ペタンと座り込んだ。

「はい。残念でした。これは記念の景品ね」

「……ははは。無理でした」

　そのわりには嬉しそうな声だけど。

　いや、彼女はこれでいいのか。

　勇者がどれだけ凄いのか、肌で体験できたってことだし。

「次の人、どうぞ」

「あっ、私だ」

　ふむ。ミリアを見てたけど、本当に抜けないっぽいな。

　地面には固い岩盤があり、そこに根本近くまで刺さっている。

　少し横に揺らしてみても、微動だにせず。

　刃も折れそうにないし、しっかり固定されている。

　そして、よくできてる。

　というのも、『頑張れば、抜けるんじゃね！？』と思わされるからだ。

　きっと、リピーターも多いだろう。

　祭りのイベントとしては、完璧に近い。

「……ふっぎいいい」

　一応、頑張ってみるが、びくともしない。

　力でどうこうするのは、無理なのか。

「はい。残念。これ景品」

「……」

　べ、別に悔しくないし！

「次の人、どうぞ」

「私の番だわ」

　おっと、忘れるところだった。

　ミロスを監視しておかないと。

「へえ。これが聖剣。凄みがあるわね」

　ミロスは聖剣の周りをぐるっと回って。

「意外と細くて、小さいのね」

　柄の辺りを叩いたり、擦ったりしている。

「光り輝いてもいないわ」

　早く引き抜け。

　後ろがつかえてるぞ。

「ステラ～。しっかり見てる～」

「手を振らなくていいから！」

「はいはい……よいしょ」

　ミロスが柄を持ち、力を込めた。

　そのときだった。

「大変だ――――っ！」

　叫び声。それと同時に、カンカンと鐘の音が鳴った。

　物見やぐらの鐘だ。

　ということは、正門で何かあったのか。

「賊だ――っ！　賊が来たぞ――っ！」

「なんだ？　どうしたんだ？」

　周りが動揺し、ざわついている。

　ミリアが私を引っ張った。　

「ステラさん。行きましょう！」

「でも……」

　私は後ろを見ようとしたが、途中でやめた。

　これだけ人がいるのだ。

　彼女一人では何もできないだろう。

「うん。行こう！」

　私は鐘の鳴る方へと走った。