人間不信の万能勇者は六人に分裂するようです～「私が六人いれば、それがドリームパーティーだ！」～

第４章 盗賊団との戦い。ステラの奥義が登場。

３１ 聖剣、盗まれる①

「わーい。着いたー」

　日暮れ時。途中で盗賊に襲われもしたが、無事に町まで辿り着くことができた。

　積み荷も守り切ったし、馬車も破損していない。

　これでギルマスの用意したクエストは、達成できたことになる。

　しかし、門番のチェックに時間がかっているな。

　馬車が何台も並んでおり、なかなか前に進んでくれない。

　まだ入ってないが、町の中も混雑してるんじゃないかと思う。

　やっぱり、聖剣祭の影響なのだろうか。

　ミリアが鼻息を荒しくして、答えた。

「勇者ファンにとっては、シグマの町は聖地なんです。ここに来ることが、人生の目標なんです」

「なんか、重いね」

「ええ。重いんですよ。そんなことも知らないんですか？　勇者なのにっ！」

　開かれるのは、一年に一回だと聞いていた。

　だから、もっとガラガラなものだと。

　祭りは明日らしいけど、その前夜にすでにこんなに人が。

　何も考えてなかった。

　この様子だと、泊まる部屋もいっぱいだろう。

　宿の予約とかしてなかったんだけど。　

「計画性のない奴だな」

「うん、レッド。あなたにだけは言われたくない」

　まあ、場合によっては、野宿で。

　冒険者だから、そのぐらい余裕……。

「あの、よければ、宿を紹介しましょうか？」

「ロイドさん。いいんですか」

「ええ。知り合いの宿屋なんですが、二、三部屋ほどならすぐに空けてもらえるはずです」

　願ってもない申し出だ。

　さっそく、連れてってもらおう。

　☆

　私たちの住む町『アルムス』は木造の住居が多かったけど、シグマの町は石造の住居が多い。

　白い壁をした四角い建物。それが通りの端にまっすぐ並んでいる。　

　地面にも石畳がびっしりと敷かれているし、イメージとしては『石の町』って感じかな。

　宿屋は大通りから外れた水路のそばにあった。

「水路まであんのか」

「アルムスは川の近くにあったから、たしかに珍しいかもね」

　外は荒野地帯だったし、あまり雨も降らない。

　そのため、どこかから水を引いてきているってことなんだろう。

　ロイドさんに話をつけてもらい、私たちはその宿に泊まることになった。

　食事を取って、お風呂に入って。

　それから、ロビーでのんびり会話を楽しんでいる。

「へえ。ロイドさんも聖剣祭を見ていくんですね」

「はい。数日ほど、こちらに滞在していく予定なんです」

　子供の頃に父親から勇者伝説を聞かされて、それ以来、勇者ファンなのだそうだ。

　なんだと。こんなところにも、勇者の信者が……。

「レイラントさんも勇者をやってるんですよね。応援してますよ」

　私のことを、下の名前で呼んでる。珍しい。

　あと、応援されても困るから。

「馬車の護衛、ご苦労さまでした。正式な報酬はギルドで受け取ってもらうとして……こちらは、私からのちょっとしたお礼です」

　そう言うと、ロイドさんは宿の玄関から木樽を運んできた。

　そして、ドサっと机に置くと、樽に蛇口を取り付ける。

　ツーンと鼻を突く強烈な匂いが漂ってくる。

　これは、荷車で移動していたときと同じ匂いだ。

「リボウ酒と言います」

　せっかくなので、この場で開けてくれるそうだ。

　ロイドさんの交易品なのだが、タル一つ分ぐらいなら大丈夫だとか。

　飲酒は法的には問題ないし、何度か飲んだことはある。

　コップにお酒を並々注いで、私に手渡した。

「どうぞ」

「……ありがとうございます」

　赤みがかった液体だ。見た目にはブドウ酒と同じようなものか。

　甘さの中に、酸味がある感じかな。想像だけど。

「……」

　ロイドさんが感想を聞きたがっている。

　とにかく、一口、飲んでみようか。

　コップを持って口まで運んだ。

　ゴクリッ！

「どうですか？」

「……」

　お、おいしくない。

　というか、あんまり味が分からない。

　匂いがきつ過ぎて、生理的に拒否反応が。

　これ、飲んじゃダメなヤツだ。

「……おふっ」

　むせ返りそうなのを、なんとかこらえた。

　笑顔で対応する。

「……とても、ユニークで、個性にあふれているかと」

　感想をにごしたつもりだったが。

　それに気をよくしたのか、ロイドさんはコップにお酒を継ぎ足した。

「まだありますから、どんどん飲んでください」

　え？　まだ飲まなきゃいけないの？

　どうしよう。断れない流れだ。

　この日、私に最大のピンチが訪れようとしていた。

「いや……」

　くじけちゃダメだ。

　忘れたのか。私は一人じゃない。

　こんなときのために、頼れる仲間がいるんじゃないか！

「……私だけじゃ、もったいないので、みんなにも……」

「ええ。そうしましょう」

　ロビーの椅子から立ち上がって、周りを見渡した。

　誰だ。誰を呼んだらいい。

　レッドやグリーンじゃダメだ。あの子たちは、空気が読めない。

　ブルーやブラック……は、いないのか。町で留守番してる。

　ピンク。そうだ。ピンクを呼ぼう。

　いったい、彼女はどこに……。

「はあ。さっぱりしました。ここの浴場は大きくて、最高です」　

　ちょうど、ミリアが浴衣の格好で、近くを通りかかった。

　タオルを振り回しながら、機嫌良さそうに歩いている。

「ミリア！　こっち来て！」

「なんですか？」

「ピンク知らない？」

「お姉さまなら、もう一度、湯船に浸かるそうです」

　まだ、浴場にいるのか。

　わざわざ、呼びに行くわけにはいかないよな。

「お酒ですか？」

　ミリアが興味を示した。

「お酒は好き？」

「いえ、飲んだことないから、好きも嫌いないです」

　未経験か。

　何も知らない若者に、強引にお酒を飲ませるっていうのも……。

「リボウ酒というんですよ」

「リボウ……リボウ酒！？　それって、もしかして、あのリボウ酒ですか！？」

　すっごく興奮しだした。

　この子の喜ぶポイントって、いまいち分からない。

「リボウ酒は、勇者の好きなお酒だったんです。祝いの席では、必ずリボウ酒を飲んでいたという伝説が……」

「ほへえ」

　伝説の勇者もお酒なんて飲むんだ。

　やっぱり、ストレスが溜まって、それを発散したいとか。

「毎年、聖剣祭の時期は、酒場から大量の発注が入ります。相場も跳ね上がるので、交易商人は多額の利益が約束されているんです」

　ロイドさんが付け加えた。

　なるほどね。それで盗賊団からも狙われていたと。

　酒ダル一つを潰したところで、利益は十分に確保できる。

　私たちが飲んでも問題ないと。

「飲みます。ください」

　ミリアは私のコップを取り上げた。

「私も勇者さまの好きだった味を堪能したい」

「ミリア。念のために言っとくけど、まずいかも……」

　彼女は私の話を聞いてない。

　コップを傾けて、一気に喉に流し込んだ。

　グビグビグビッ！

「……マ、マジで」

　彼女のこういうところは尊敬する。

　ほんと凄くないか？　初めて飲むんだよね？

「……ぷっはー」

「どうだった？」

「……とてもユニークで、個性にあふれてました……」

「そう……」

　まずかったんだね。

「おお。イケる口ですか。それなら、どうぞ。もう一杯」

　ふたたび、コップに並々いっぱい注ぎ込んだ。

「ありがとうございます」

「……いや、ミリア。やめときなよ」

「飲みます。これが勇者の味なんです」

　そして、コップを傾け、グビグビと。

「……はあ」

　私、どうなっても知らないからね。

　☆

『ミリアちゃんと仲良くなるチャンスだよ。聖剣祭はあの子と一緒にまわってあげて！』

　と、ピンクは言っていたが、余計な気を回し過ぎだ。

　ミリアと二人きりにされたところで、どうしろと言うんだ。

「それに……」

　ミリアの方を見てみる。

　彼女は側の柱にもたれ掛かって、ぐったりしている。

「大丈夫？」

「……すみません。大きな声を出さないで。頭が……」

　二日酔いか。顔も青白いし、まっすぐ立ててない。

　ピンクと一緒のときは元気なふりをしてたのにな。

　私と二人っきりになったとたん、急にへばり出した。

　原因は、昨日のリボウ酒だろう。

　やめとけって言ったのに、まったく聞かなかったし。

「……ちゃんと、ついてくんで、先を歩いてください」

「了解。手はつなぐ？」

「……一人で歩けます」

　予想どおり、人は多いな。

　観光目的の家族連れも多いけど、冒険者のような男もけっこういる。

　祭りと言えば、王都のパレードが有名だけど。

　あれとは趣が違って、歴史観光のような雰囲気だ。

『過去の偉人たちの軌跡をたどって行こう』

　そういった少し固い空気がある。

　さて、どこに行こうか。

　私はあんまり興味はないし、特にやりたいことはないんだけど。

「うーん。あれかな。勇者の記念館。いろんな伝説が聞けるみたい。ね、ミリア……ミリア？」

　彼女は壁に頭をくっつけたまま、動けてない。

「……目が回って」

　どうやら、段差があって上れないようだ。

　まずは、椅子にでも座らせた方がいいだろう。

　祭りを見て回るのは、落ち着いてからで。

「でも、混んでるから、椅子なんて埋まってるよね」

　まさか、地べたに寝ころばせるわけにもいかないし。

　困ったな。

「……あっ、そうだ」

　シグマの町にある、冒険者ギルド。

　そこまで、なんとかミリアを引っ張ってきた。

　祭りの間中はほとんどの冒険者は休んでいる。

　なので、ギルド内はガラガラ。

　受付も一人しかいない。

「大丈夫だよ。もう少しだから」

「……」

「はい。いいよ」

　椅子に誘導することに成功。

　三つの椅子を並べて、彼女には横になってもらった。

　ついでだから、クエストの報告を済ませて置こう。

　きちんと報告をしなければ、クエスト達成にはならない。

　ちなみに、他の町でもクエストの報告はできる。

「達成報告ですね。少々お待ちください」

　ギルドの中でもみておこうか。

「……ん？」

　女の子がいるな。私と同い年ぐらいの髪の長い子だ。

　薄い生地の軽鎧を着てるから、冒険者かな。

　あれ、何してるんだ？

　ビリビリビリッ！

　賞金首の貼り紙を破いている。

　しかも、壁に掲示された全ての貼り紙だ。

「……怪しい」

　私の勘が告げている。

　この娘、怪しいぞ。