１２ ブラックとアクセサリー➁
さて、今回のメンバーは……。
パーティーメンバー：ステラ レッド ブラック ピンク
控え：ブルー グリーン
レッドがキョロキョロと周りを見ている。
「おい。ブルーがいねーぞ。どこにいるんだ」
「今日はいません。控えだからね。町で待機してるよ」
「なんだと！？ それ、大丈夫なのか」
レッドが焦っている。
たぶん私が指揮するので、それが嫌なんだろう。
ちょっと意地悪してみる。
「ごめんね。ブルーと離れ離れにしちゃって。つらいよね」
「どういう意味だよ」
「レッドはブルーのことが好き。みんな知ってるよ」
「だ、誰があんな奴！ 好きでもなんでもねーよ！」
「でも、寂しいんでしょ？」
「違う！ ブルーがいないと不安で……落ち着かねーだけだ」
要するに、寂しいってことじゃないの？
まあ、彼女をからかうのはこの辺にしておこう。
私たちは町から歩いて、山腹まで向かっていた。
鬱蒼と生い茂る森を抜けて、湖を通り過ぎ、開けた場所に出る。
「ここでいいかな。みんな、こっちに集まって」
三人を並ばせると、それぞれに魔法をかけた。
≪ステルス≫
難度 ★★
属性 光
使用回数 ２０／２０
成功率 ８０％
説明 光の屈折を利用して、姿を隠す。
三人の姿が薄くなり、見えづらくなった。
私は仲間だから見えるが、第三者にはまったく認識できないはずだ。
「それから、これを付けて」
「なんだよこれ」
「お香だよ。付けると、魔物の鋭い嗅覚をごまかせるの」
けっこう、きつい匂いがする。
でも、人間はともかく、魔物は私たちのことを鼻で追えなくなる。
そして、私自身にも同様のことをやる。
「ばっちり。隠密行動ができるね」
「ステラちゃん。今から、何するの？」
時間がなくてバタバタしていたから、三人に目的を伝えていなかった。
「今回の目的は……あれです」
私の視線の先には、一匹のモンスター。
真っ黒い毛並みと、二本の太い角。
「牛？」
「そう。名前はダークバイソン。今から、あの魔物を私たちで倒すの」
このモンスターの体内には、闇属性の物質が眠っている。
それを今から倒して、ドロップさせるのだ。
「どう？ すっごく単純明快でしょ？ 分かりやすいね！」
「ああ。分かりやすいが……」
レッドが魔物を見上げながら、ごくりとツバを吞み込んだ。
「……なんか、あれ、でかくね」
「うん。私にも大きく見える」
前に見たダークバイソンよりも、遥かに大きい。
軽く数倍ぐらいの大きさはある。
もしかして、仕入れできなかったのはこれが原因か。
異常に大きくなりすぎて、手が付けられなくなったと。
「ブモオオオオオッ！」
「……おい。いきり立ってんぞ」
「私たちのことバレたんじゃ……」
それはない。
ステルスはちゃんとかかっている。
ダークバイソンもこちらを見ていない。
右に逸れた先。あの大木をにらんでいる。
ダークバイソンにも負けないほどの巨木なのだが、はたして……。
「ブモオオオオオッ！」
動いた。後ろ足で地を蹴ると、全力で突進。
激しい勢いで、私たちの横を通過すると、大木にタックルをしかける。
ズシャアアアアッ！
大木は縦に引き裂かれた。
「……おそろしい突進力だ」
あの大木のようには、なりたくないものだ。
「今の見たか？ すげえタックルしてたが」
「大丈夫！ 私たちには誰にも負けない絆の力があるじゃない！」
「まだそんなに付き合い長くないけどな」
「ねえ。ステラちゃん、本当にあれ倒せるの？」
「できる！ なんとかする！」
それでは、作戦内容を説明しよう。
「今回のキーパーソンは、ブラック。あなただよ」
「……ん……」
「まずは、あなたが前に出て、ダークバイソンの突進を受け止める」
「おいおい、無茶苦茶なこと言ってんな。すげえ威力だぞ」
「できるの。ブラックは私たちの中で最も防御力に優れているんだから」
さらに重騎士という職業は、防御力に補正がかかる。
あの程度の突進なら、ほぼ無傷で受けられる。
それに、保険もある。
「ピンク。あなたはブラックに能力アップをかけて。踊り子という職業は、味方の能力を上げるのが得意なの」
「わかった」
ピンクは手をかざして呪文を唱える。
「ガードアップ！」
すると、ブラックの体が光り輝いた。
これで、防御力が５０％アップ。
≪ステルス≫は解けてしまったが、特に問題なし。
「それじゃあ、ピンク。呪文を唱えて」
「え？ でも、もうかけたよ」
「いいから。もう一度やって」
ピンクはふたたび呪文を唱える。
「ガードアップ！」
ブラックの体を覆う光が、桃色を帯びた。
これで防御力が１００％アップ。
つまり、二倍になったということだ。
「え？ どうして？」
「ふふふっ。驚いた？ なんと踊り子は、能力アップを二回までなら重ね掛けできちゃうのだ」
「なんだそりゃ。ほとんど反則じゃねーか」
「あまり知られてないから、不人気職なんだけどね」
ただ衣装がかわいいだけの職業ではない。
ピンクの選択は決して間違っていなかったのだ。
「で、ブラックが受け止めたあとは、隙ができるでしょ？ そこを私が攻撃魔法で弱らせる。最後は、レッドが仕留める。理解できた？」
「えっと、あたしが……」
「最後にぶった切ればいいの」
「よっしゃあ！ 任せとけ！」
では、作戦を実行に移すとしよう。
「ブラック。頑張って」
「……ん……」
ブラックだけが前に出ていく。
あらかじめ、決めておいた定位置まで移動する。
私は木陰から様子をうかがっている。
「ねえ。大丈夫？ 成功するかな？」
「いけるいける。いいから、見てて」
反対側に回り込んだレッドの手が上がった。
準備ができたようだ。
「ブラック！ やって！」
「……ん……」
ブラックがスキルを発動した。
≪挑発≫
難度 ★
属性 無
使用回数 １０／１０
成功率 １００％
説明 盾職の技。敵から攻撃されやすくなる。
パーティーの囮役である盾職には、必須のスキルだ。
もともと、能力アップをかけていると狙われやすくなるのだが。
このスキルを使うとほぼ確定で狙われるようになる。
「ブモオオオオオッ！」
来た。巨大な黒い塊が土煙を上げながら、突っ込んでくる。
吞まれそうなほどの迫力だ。
遠くから見てる私も、少し焦る。
だが、ブラックなら……。
ガキイイイイイイン！
壊れそうな音がしたが、彼女は吹き飛ばされない。
衝撃を上手に受け流し、その場に立ってる。
よし。ブラック、偉い。
次は私の番だ。
牛の横側から狙いを定める。
「セイントスピア」
手をかざして呪文を唱えると、光の槍が射出される。
同時に三発を放って、二発が命中。
ダークバイソンの体がよろめいた。あと一押し。
「よっしゃあああっ！ 最後はあたしだあああっ！」
レッドが全速力で、走りこんできた。
そして、飛び上がって、剣を振り上げる。
「だりゃあああああっ！」
首を切りつけた。
まあ、あの大きさでは一刀両断とはいかないが、上出来だ。
「……ブモオオ……オオ……」
巨体はバランスを失って、地面に倒れた。
「……よし」
ダークバイソン。討伐完了だ。
☆
「……う……おも」
両手でやっと持てるほどの巨大な石をなんとか運んできた。
入口は……ギリギリだな。
「いらっしゃいませ……って、えええっ！」
店員が目を丸くして、客たちがざわざわしている。
これ営業妨害かな。ちょっとミスったかも。
「……よっこらせっと……ふう。なんとか店内に運び入れたぜ」
「お疲れさま」
「あたしがいて、よかったな。ステラじゃ運べなかっただろう」
「うん。助かったよ」
これが仲間の正しい使い方。違うけど。
「それ、どうしたんですか？」
「素材です。いわれた通り、入手して来ましたよ」
「ということは、あの魔物を……」
「はい。倒して来ましたよ」
まさか。あんなに巨大だと思ってなくて、多少は動揺したが。
でも、まあ結果オーライということで。
「……す……す……」
「あの、店員さん？」
「素晴らしい！」
え？ なんだいったい。
「そうです。あなたは素晴らしいです。私は常々思っていたんですが、最近の冒険者と来たら、本当にだらしがない！ 口を開けば、『面倒くさい』だの『割りに合わない』だの言い訳ばかりでまるで動こうとしない！ 本当に口だけ達者な愚図どもなんです。もうウンザリしてたんですよ」
急に人が変わったように、饒舌になった。
ちょっと怖い。
「そこにあなたが現れた！ 『一日で持ってくる』と言ってのけた。そのとき、私は思ったんです。ああ、また愚図が来た。死ねばいいのにって。ですが、それは大きな誤解でした。あなたは宣言通り本当に持ってきた。そればかりか、ここに来て愚痴の一つも言わない。目から鱗が落ちました。昨日の私をぶん殴ってやりたい」
どうしよう。
もう帰った方がいいかな。
「何か私にお礼をさせてください」
「それなら、アクセサリーを作って欲しいです」
「あんな安物じゃダメです！ もっとあなたに見合ったものを……そうだ」
店員さんは棚から、アクセサリーを取り出した。
あれは、たしか……。
「差し上げます」
「ちょっ、もらえませんよ。それ三百万するんでしょ？」
「ああ。勘違いされてる？ あれは吹っ掛けただけです。本当は誰にも売るつもりなくて、宣伝用に飾ってただけなんですから」
「それなら、尚更もらえませんよ」
「気が変わりました。あなたこそが真の冒険者。正しい使い方をしてくれると信じています。返してくれとは絶対に言わないですから。どうぞ、受け取ってください」
「……うぅ」
困ったな……。
