今日から俺は君のカノジョ

第14話:ジョウゲンノツキ

★前回のあらすじ

不穏な空気…？

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飄々としている。掴みどころがない。何を考えているのかわからない。自由奔放。軽薄。

それが他人から見た僕の評価像だ。

そして、その評価概ね正しい。というよりも、僕がそう見えるように振る舞っている。

近すぎず、かといって遠すぎず。

相手の言葉、表情、息遣い、立ち振舞い…そういったものから、相手が何を求めているのか、何に触れてほしくないのか、何を隠しているのかを探りながら、反応を引き出す。

そうすることで、会話だけでなく関係の主導権を握り、自分にとって都合の良いように他者をコントロールすることが出来る。

なんでわざわざそんなことをするのかって？

決まってるじゃないか。

…自分がコントロールされないためだよ。

人は本当の自分を隠す。他者が見ている自分なんて、表に出ているほんの一部でしかない。

けど、何もそれは悪いことじゃない。誰だってやっていることだ。

他人を傷つけないために、自分が傷つかないために、人に好かれるために、人を騙すために。

けど、だからといって自分がそれに巻き込まれるなんて、まっぴらごめんだ。

だからこそ、僕は先んじて他者をコントロールする。他人に人生を握られたくはないからね。

…それなのに。

「お前は海晴優衣のことが…」

「うん。きら…」

「そんなに羨ましいのか？」

「……はい？？？？」

これはどういうことだろうか。

「…あはは、何を言い出すのかと思えば、僕が彼女のことを羨ましがっている？ないない、ありえないよ。」

「僕は彼女が嫌いなの。だからついイライラして色々言っちゃった。」

「呼び出してまでか。」

「ふーん、そこも聞いてたんだ。そうだよ。元々彼女には一言物申しでやりたかったからね。」

「そうか。それで言いたいことは言えたのか。」

「まぁ。それなりには」

「その割にはあまり納得していない顔をしているようだが。」

「あぁ、これね。あんまりにもうじうじしてて何も言わないからさ、逆にフラストレーションが溜まっちゃって。」

「…蒼也は虫が嫌いだ。」

「…は？蒼也？？？」

「諸星蒼也。お前と同じクラスの人間だ。」

「あぁ、諸星君ね。で、なに急に？」

「嫌いすぎて写真で見るのも嫌らしい。生物の時間は地獄だと嘆いていた。」

「あっそう…。それでそれがな…」

「松山先生は転売ヤーが嫌いらしい。」

「うん、だからね誰、それ？」

「オレのクラスの担任だ。」

「あぁ…そう…。もういいよ、続けて。」

「この前転売ヤーが大爆死？とやらをしたらしくてな、とても喜んでいた。」

「へー…よかったねー。」

「…人は。」

「嫌いな存在など見たくない、触れたくないと考える。」

「不幸になればそれを喜びに変換する。」

「……。」

「全部が全部、そうとは言わない。…だが。」

「お前の態度も、行動も。一般的な"嫌い"に向けるそれとは少しズレているように思える。」

「…あの時。海晴は傷ついた顔をしていた。」

「そりゃあ、あれだけ言われたらそんな顔もするよ。だからといって反省はしないけど。」

「お前も、同じ顔をしていた。」

「……。」

「お前が海晴を嫌いなのは事実だろう。どれほど理由があろうとも、あそこまでの言葉はもはや暴力に等しい。擁護などできない。」

「だがオレがそれを裁くのは筋違いも甚だしい。これは当人たちの問題であって、オレが口出しすべきじゃない。」

「だったら、この会話はなにさ。」

「裁くつもりもない、責めるつもりもない、励ますわけでもない。じゃあなに？単純な好奇心？」

「強いていうならお節介だな。」

「…は？」

「オレには、どこかお前が息苦しそうに見えた。」

「気のせいじゃないの？」

「かもしれないな。だからお前に聞いている。」

「…もし、僕が本当に君の見立て通りだったとして、僕の方を心配する理由って何？」

「君、海晴さんの友達なんでしょ？そっちをまず先に心配しなよ。」

「海晴には蒼也がいる。だから大丈夫だ。」

「…本当…なんなのさ、君。」

「…わけわかんないよ。」

僕の母は、生まれつき身体が弱く、いつも病床に伏していた。

幼かった僕は、そんな母のために、色んな世界を見せてあげようと、毎日たくさんの絵を描いていた。

「お母さん見て！今日もいっぱい描いたんだよ！」

「ふふ、あらあら、それは楽しみね。」

「えへへ、じゃーん！」

「これは…お月様？」

「うん！昨日ね、すっごく綺麗にお月様が見えたから、それを思い出して描いたの！」

「とっても素敵に描けているわね。本当に紫鶴は絵が上手なのね。」

「えへへ…ねぇねぇ！他にも見てよ！」

「勿論。他には何が描いてあるのかしら？」

「えーっとね…。」

「楽しそうだな、二人とも。」

「お父さん！」

「あなた、おかえりなさい。」

「ただいま。…お、また紫鶴の新作が出来たのか？」

「うん！今回もすっごく上手に描けたんだ！」

「そうかそうか、それは是非父さんも見てみたいな。」

「！あのね、あのね、今回はお月様と、ベスと…」

「おぉ、どれも良く描けているじゃないか。紫鶴は絵を描く才能があるのかもな。」

「本当！？僕、将来画家になりたいんだ！ねぇねぇ、僕画家になれる？」

「そいつはどうかなぁ。もしそうなりたいなら、今よりもっと頑張らないといけないぞ？」

「なら僕もっと頑張る！頑張って、いつか画家になって、美術館いっぱいに僕の絵を飾るんだ！」

「あら、それは楽しみね。ねぇ、あなた？」

「あぁ。頑張れよ紫鶴。」

「うん！」

僕が絵を描けば、母も父も喜んでくれた。褒めてくれた。

幸せだった。

それがずっと続くと思っていた。

馬鹿だよね。そんなことあるわけないのに。

この世に絶対なんてないのにさ。

「…可哀想にね。まだ若いのに。」

「元々お医者様からも言われていたそうだからね…長くは保たないって。」

僕が10歳の頃。母が死んだ。

「…お母さん…。」

ーーそれからだ。父が家にほとんど帰らなくなったのは。

「ただいま。」

「…！お父さんおかえり！あのね、僕ね今日…」

「紫鶴。勉強は終わったのか。」

「…う、うん。それでね、お父さん、僕…」

「悪いが。」

「この後も仕事で会社に戻らなくちゃいけないんだ。話はまた今度にしてくれ。」

「…はい。」

父は元々会社の社長を務めていて、とても多忙な人だった。

それでも、母がいた頃は、僕ら家族と過ごす時間をつくっていてくれていた。

母が亡くなった後、父は僕に見向きもしなくなった。

あの頃の僕はそれがどうしてかわからなくて、ただただ悲しかった。

だから、どうにかして父に振り向いてもらおうと必死だった。

そうすれば、幸せだった頃の父が戻ってきてくれると、本気で信じていた。

信じていたんだ。

「お父さん…今、いいかな？」

「なんだ？要件があるなら手短に頼む。」

「う、うん。あのね、これ…。」

「…これは？」

「学校でね、コンクールをやってて、それで僕、賞を…」

「話はそれだけか。」

「え？」

「話はそれだけかと聞いている。」

「あの、その…。」

「…はぁ。紫鶴。」

「くだらんことに時間を使うな。」

「…え…。」

「時間は有限なんだ。もっと有効的に使え。」

「こんなもの、将来なんの役に立つ？」

「まさか勉強を疎かにはしていないだろうな？」

「こんな、もの…？だって昔は…」

「紫鶴。」

「いい加減現実を見ろ。」

「いつかお前には私の後を継いでもらわなきゃいけないんだ。」

「そのためにも今のうちから…」

「…んだよ、それ。」

「…っ！なんだよ、それ！」

「それじゃあ、なに？あの時頑張れって言ってくれたのは嘘だったのっ？」

「僕はずっと、あの言葉を信じて…」

「昔のことだ。」

「……。」

「紫鶴。いつまでも過去に縋るのはやめなさい。」

「そんなのは無意味だ。」

「社長。そろそろ…。」

「わかった。…紫鶴。」

「私はお前のためを思って言っているんだ。」

「わかってくれるな？」

"バタンッ"

「…はは。」

「馬鹿みたい。」

「僕のため？そんな言葉、誰が信じるっていうのさ。」

「僕のことなんか何も見てないくせに。」

「…あぁ、でも確かにアンタの言うとおりだよ。」

「過去に縋ったってなんの意味もない。」

どんなに願ったって、一度崩れたものもはもう、元には戻らないんだ。

だったら始めから

「期待なんて、しない。」

そう決めたんだ。

「…っなんでだよ！もっと怒りなよ！友達に酷いことを言うなって！軽蔑しなよ！あんな最低なこと言う奴だったんだって！……本当…なんなのさ…なんで、そんなに…。」

「それがお前の一部分でしかないからだ。」

「オレは、お前のことを深くは知らない。」

「そんな自分のことを大して知りもしない人間の言葉など、誰も納得しない。」

「オレはお前を信じていない。かといって軽蔑もしていない。」

「ただ知りたいだけだ。」

「知って…どうするのさ。」

「そんなのは知った後決めることだ。」

「…なに、それ…そんなんあり？」

「人との関わり方に、明確なルールなど存在しない。」

「………。」

「…ずっと、誰かに認めてほしかったんだ。」

「僕が今までやってきたことは無駄じゃなかったって。」

「お前は良く頑張ったって。」

「…でも、そんな日は来ない。」

「きっとアイツは変わらない。」

「だから。」

「僕だけでも、認めてあげたかったんだ。」

「頑張ったら、いつか夢は叶うって。」

「誰に指図されなくても、自分の力で生きていけるんだって。」

「…そうするしかなかったんだ。」

「そうじゃなきゃ、僕は僕じゃなくなっちゃうから。」

「…だから羨ましかったのかもしれない。」

「彼女には、彼女を見てくれる人がいる。求めれば、手を伸ばしてくれる人がいる。好きなことを全力で応援してくれる人がいる。」

「それなのに、まるでそれをないもののように扱う彼女が…酷く、腹立たしかった。」

「…嫉妬していたんだ僕は。…勿論、それだけじゃないけどさ。」

「そんな気持ちも、確かにあったんだと思う。」

「…僕は、僕自身の身勝手な思いで彼女を傷つけたんだ。」

「…どう？今度こそ軽蔑したかい？」

「…改めて言おう。」

「海晴への言葉はどれほど理由があろうとも、やり過ぎた行為だと思う。そこについてオレは一切の擁護をするつもりはない。」

「……。」

「だが、お前のそのあり方には敬服する。」

「…ぇ…。」

「例え誰に何を言われようとも、ただ己のみの力だけで、目標に向かい努力するなど、並大抵の覚悟でできるものではない。」

「その覚悟の原点や継続心がどこにあるにせよ、な。」

「空木。」

「……。」

「人を羨む気持ちも、嫌悪する気持ちも、諦観も、逃避も、決して否定されるものでも軽蔑されるものでもない。」

「そう思うことも、それは人一人のあり方だ。」

「もしオレが軽蔑するとするなら。」

「それは、人のあり方を否定し、それを当然とする奴だけだ。」

「…話を聞く限り。オレにはお前がそんな人間には思えない。」

「だから、オレはお前を軽蔑しない。」

「……はは…。」

「…完敗だよ。」

「オレは勝負なぞ挑んだ覚えはない。」

「うん、知ってる。」

「…あーあ、やめやめ。はい、しゅーりょー。」

「あはは、たくさん喋ったからお腹空いてきちゃった。ね、折角だし、なんか食べて帰らない？」

「構わない。」

「あれ？そういうのダメっていうタイプかと思ってた。」

「以前も思ったが、世の中には様々なタイプがいるんだな。」

「うん。君はレアなタイプだよね。」

「そうか？」

「そういうところが。」

「どういうところだ…？…あぁ、そうだ。」

「蒼也から聞いた。空木は絵がとても上手だと。」

「え、いつの間にそんなやりとりしてたの？」

「良ければ見せてくれ。」

「…なんで？」

「単純な好奇心だ。」

「オレが、お前の絵を見てみたいと思った。それだけだ。」

「…そっか。うん、いいよ。明日の昼休み一緒に食べようよ。その時に見せてあげるからさ。」

「あぁ、楽しみにしている。」

「おはよう！空木くん。」

「うん、おはよう。みんな。」

「……。」

「海晴さんもおはよう。」

「…おはよう。」

「…海晴さん。」

「…なに。」

「…昨日はごめん。」

「……。」

「いくら君が嫌いだったとはいえ、少し言い過ぎたよ。」

「…本当に思ってるの？」

「うん。まぁ、別に信じようが信じまいが、どっちでもいいけどね。」

「許しなんて求めてないし。」

「…だったら…なんで。」

「…僕が、そう言いたかったからだよ。」

「…お！空木、おはよう！」

「おはよう、諸星君。」

「ねぇ、空木くん。今日一緒にお昼食べない？」

「あ、私も私も。」

「えー、私も入れてー。」

「あ…ごめんね。今日は先約があるんだ。」

「先約？」

「うん。」

「友達とのね。」