破鏡の世に……

孔明さんの不本意ありまくりの出廬が近づいてます。

もう少し、優しいお話にしたいですが無理そうです。※

　孔明（こうめい）は、琉璃（りゅうり）の首に残されていた傷に薬を塗り、包帯を巻く。

　そして、頬の傷の手当てをし、抱き締める。

「しばらくは痛いけれど、我慢してね？　琉璃」

「だ、旦那様……喬（きょう）ちゃんは……」

　琉璃は夫に問いかける。

「味方に、江東（こうとう）に連れていって貰ったよ。ここは危険だから……貴方にだけは、私たちの可愛い息子を近づけたくなくてね!!　」

　後ろにいつの間にか来ていた男たちの姿に、琉璃が蒼白になる。

「あ……あっ!!　」

「大丈夫、琉璃の事は私が守るから……ね？　」

　怯える妻をあやし、振り返った孔明はにぃっと笑いかける。

「初めてお目にかかります。劉皇叔（りゅうこうしゅく）。諸葛孔明（しょかつこうめい）と申します……と言っても、ご存じですよね？　藪の中でこそこそと覗いてたそうじゃないですか。私にそんなに会いたかったのでしたら、正々堂々目の前で仕えるように言って戴けませんかねぇ？　こんなまどろっこしい、周囲を巻き込む傍迷惑なことをして戴ける程、買い被って戴けるとは……」

「感謝しているかな？　この歓迎に」

　にたりと笑う玄徳（げんとく）に、孔明は満面の笑みを浮かべると、即、妻の耳を両手で塞ぐ。

「そうですねぇ……隣の季常（きじょう）と二人、早々にあの世に送り込んで差し上げようかと考える程、感謝していますよ？　あぁ、楽しみです。季常の死に様を見るのを、とてもとても楽しみにしていたので、それがもう一人増えるなんて……季常同様、無様な死に様を見せて下さいね？　『皇叔（こうしゅく）』」

「なっ!!　こ、孔明兄上でも、言っていいことと悪いことが!!　」

　憤然（ふんぜん）と食って掛かる幼常（ようじょう）に、憐れみを込めた目で告げる。

「幼常には本当に悪いけれど、死が見えるようになったよ、君の。兄に追随（ついずい）し、自分で自分の意見を言えぬまま、選択もせぬまま、自らの将来を選ばなかった罰だ……可哀想に……」

「なっ!!　誰が可哀想……」

　どもる幼常に、孔明は繰り返す。

「幼常が、可哀想なんだよ？自分の意志を口にせぬまま、季常の言葉が自分の意見だと思い込む、憐れな傀儡（かいらい）にしかなれなかった幼常が、ね？そして、そういう風に仕向け、自分の弟しか自分の傀儡として動かせない可哀想な傀儡使いもね……季常位人付き合いが下手すぎて、軍を率いるのも無理な男もいないのに、軍に入れた皇叔の目もとうの昔に腐っていたのでしょうね。曹孟徳（そうもうとく）に負けて中原（ちゅうげん）を逃げ出しただけはありますね」

　ハハハ……

　楽しげに笑う孔明に、みるみる表情を青黒く醜く歪ませ……、

「貴様!!　」

　振り上げた腕を、後ろ手に捕らえられる。

「……兄（あに）ぃ。わりいが、もぐら……じゃねぇ、孔明は琉璃……俺の部下である趙子竜（ちょうしりゅう）の亭主だ。まだ出仕（しゅっし）をすると了承を得ていねぇだろ？　そんな男に暴力を振るえば、皇叔である兄ぃの名声が地に落ちる。今は曹孟徳の野郎の動きも怪しいんだ。味方が欲しいだろ!?　そこの口先兄弟より役に立つのが」

　益徳の言葉に、手を振り払う。

「……では、益徳！　こいつに出仕迄に、主に対する言葉遣いを叩き込んでおけ!!　それと主に対する敬意もな!!　」

「ハイハイ、じゃぁその代わり、兄ぃ。悪いが、家に勝手に侵入し、客人を誘拐しようとした上、俺の嫁に息子、部下を殺そうとした親子がいるんだが、連れて帰ってくれねぇか？　そいつ凶暴でさぁ？　この孔明が両腕をねじり折るまで嫁は殴り飛ばして蹴るわ、息子は壁に叩きつけるわ、部下の首を絞め殺しかけてなぁ……」

　眉を寄せる玄徳は、義弟を見る。

「……誰だ、その馬鹿は!?　」

「あれ、その馬鹿親子」

　示した益徳の指をたどった玄徳は、愕然（がくぜん）とする。

　縄を打たれ、うちひしがれた態度の男は、玄徳の最も良く知った人物……。

「雲長（うんちょう）!!　おい!?　益徳!!　お前は義兄弟の契りを結んだ雲長に何を!!　」

「義兄弟の契りを破ったのはこいつだよ。俺は悪くねぇ!!　ついでにねじり折られた腕の治療だけはやってやったんだ。逆に感謝して貰いてぇよ。なぁ？　漢寿亭侯（かんじゅていこう）様？　」

　せせら笑う益徳。

「なぁ？　兄ぃ？　知ってたか？　こいつ、彩霞（さいか）姉貴を妾（めかけ）に貶（おとし）めて、持ち物全て奪った上に離れに監禁してたんだよ。その上、兄ぃが娶れと言った韋家（いけ）の嫁は、彩霞姉貴の食事に毒盛ってたんだと。で、侍女の格好で、逃げ出した彩霞姉貴が家に逃げてきた。俺は姉貴を助けたんだ。なのに、こいつばらされたら困るって人ん家の人間に暴力振るって、連れ戻しに来やがった」

　義弟の行為に言葉を失う玄徳に、益徳は、

「彩霞姉貴はもう戻るつもりはない。家屋敷、装飾、あらゆるものは姉貴が買い揃えたものだから、全て返して貰うって宣言して期日を決めた。が、それまでに出ていかなくて、今日商人二組に来て貰って、交渉してたとこに、こいつがまたしても、そこの妾（めかけ）の子連れてやって来たんだよなぁ？　こいつ、俺のこと見下してるし、もういい加減、堪忍袋の緒が切れた！　俺はこいつの義弟をやめる。義兄である兄ぃが説教なり、孔明の代わりに殴り飛ばすなりしろよ。頼むわ、俺。嫁と息子に着いててやりたいんだ？　」

　にっこりと、髭面だがやんちゃそうに笑う益徳に、苦虫を噛み潰した顔で、

「……解った。こちらで処分する」

「じゃぁ、屋敷の売り主はもう決まってるから、追い出すのも頼む。こっちは彩霞姉貴を送り出すから」

「えっ!?」

　玄徳と雲長、驪珠（りしゅ）は顔を上げる。

「さ、彩霞を何処にやるんだ!!　」

　食って掛かる雲長に、冷たい目で言い放つ。

「てめぇら親子が、全うに……いや、それよりもてめぇが彩霞姉貴を妾に貶めたんだろ？　そのてめぇが言えた義理かよ!!　その上、家にまで侵入し、家族や使用人たちにまで暴力振るっただろうが!!　それに、心を痛めて、姉貴はここを出ていくって言ったんだ!!　何度も止めたさ、姉貴は俺の姉貴同然なんだしな!!　人に何か言えるのか!?　最初から、てめぇが悪いんじゃねぇか!!　口挟むなよ、髭!!　」

「益徳、落ち着け……」

「兄ぃ、今まで何も言わなかったが、兄ぃが言うことには素直に従ってきたが、言わせて貰うぜ!!　」

　指を雲長に突きつける。

「こいつと一緒に戦うのは御免だ!!　信用できねぇ!!　長年連れ添った嫁を簡単に捨てるんだぜ!?　もし同じ敵に向かって戦う時になってみろよ!!　こいつ、戦況が怪しくなると逃げ出すとも限らねぇ!!　そんな奴と組みたくねぇ!!　もし組めと言うなら、俺は軍を動かさねぇ。絶対だ!!　兄ぃ。俺は言ったぜ？　馬鹿な俺だが、絶対に忘れねぇ!!　兄ぃも覚えておいてくれ!!　良いよな？　」

　益徳の迫力に頷いた玄徳。

「じゃぁ、頼むわ。兄ぃ。家は忙しいんだ、ゴタゴタしている所に兄ぃをもてなせないんだ、すまねぇが……」

「解った。では、雲長たちを連れていく。屋敷の方は……」

「買い取った商人に頼んだ。ついでに、姉貴の事もな」

「商人に？　」

訝しげな玄徳に、爆弾を投下する。

「襄陽（じょうよう）の黄承彦（こうしょうげん）どのだ。で、黄承彦どのが商売であちこち行くらしいから、その旅に着いていって、姉貴が気に入った街に屋敷を建ててくれるそうだ。兄ぃ。黄承彦どのなら安心だろう？　」