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黒ひげ危機一髪……ではなく怒り爆発!!のようです。※

　激怒した益徳（えきとく）は、美玲（みれい）と元直（げんちょく）と共に、彩霞（さいか）の元々の屋敷をすぐさま売り払う準備を始めた。

　元直の助言で売り払う先……買い取って貰う先を、現在の雲長（うんちょう）の嫁の実家と、襄陽（じょうよう）の豪商、黄承彦（こうしょうげん）に限定したのである。

　そして、現れたのは数年前、夜中黄承彦の屋敷を訪れた際に追い払った、警備の長を装っていた小柄ではあるが、落ち着き払った……しかし威厳と迫力をもった男と、その横に並んだのは明るい稲穂色の髪と瞳の美貌の細身の青年。

　続いてやってきたのは、娘を漢寿亭侯（かんじゅていこう）の嫁にやり孫を儲（もう）けた上に、前妻を追い出させて満足げな小者。

　しかも、黄承彦たち親子が立ち待っているというのに、だらしない格好で座り、美貌だが異国情緒あふれる青年を穢（けが）らわしそうに見つめている。

　その様子を元直と共に物陰で見ていた益徳は、ちらっと元直を見、姿を現す。

「遅れて本当に申し訳ない。実は縁があって預かっている、二人の女人が体調を崩し、医者を呼んでいたものでな」

「女ごときと、商談を天秤（てんびん）にかけるとは!!　商売を何たるものと……」

　言いかけた新谷（しんや）の豪商と言うには小者の韋家（いけ）の当主に、

「黙れ!!　お前ごときに謝ろうとしてねぇ!!　お、私は、こちら……黄承彦殿に挨拶をしようとしたのだ!!　」

と、戦場に向いていると良く言われる怒声を浴びせる。

「しかも、お前……誰が席につけと、命じたか!?　名を名乗らず席に着けるのは、この新谷では兄（あに）ぃ……劉皇叔（りゅうこうしゅく）のみ、お前は自分が劉皇叔と思い上がっているのか!!　立て!!　てめぇの娘が、俺の元の義兄の嫁だと言っても、お前ごときに頭を下げるいわれはねぇ!!　」

「ひ、ひぃぃ……!!　」

　飛び上がるように立ち上がった男を蔑（さげす）むように見ると、益徳と元直は黄承彦親子に頭を下げる。

「わざわざ襄陽から来て戴いたと言うのに、立たせたまま長時間も待たせてしまい、本当に申し訳ない。改めまして、初めてお目にかかります。私は張益徳（ちょうえきとく）と申します。本来ならそちらに直々に伺い、お願いするのが筋ではありましたが、預かっている実の弟のように可愛がって戴いた女人と、その方が娘のように可愛がる娘が体調を崩し……それだけならまだしも、元の義兄が警備の者や侍女に乱暴を働いた上に、乱入し、怯えた令嬢が恐怖のあまりに髪飾りで喉を突こうとしたのです……」

　今までは……特に黄承彦は、前回会った時の散々な印象でしか見れなかったのだが、益徳の言葉に、彼の誠実さを感じ取り見直す。

「本当は今回のこの話は、元々私の元の義兄、漢寿亭侯の関雲長（かんうんちょう）どのの正妻だった姉が、妾（めかけ）に落とされた事に始まります。側室を娶り嫡子を生んだ為、娘しか生まなかった姉を貶（おとし）めたのです。しかし、家は元々姉が購入したもので、調度、侍女等の働き手も全て姉が手配したものです。しかし身を落とされた姉は、その立場に置かれるのが当然耐えられず、自分の家であるその屋敷を売り、金を作り、妾と言う身分から逃れたいと、これ以上の辱（はずか）しめは受けたくないと、私の元に助けて欲しいと来てくれたのです。全てを売る為に、前の夫である漢寿亭侯殿を追い出そうとしたのですが、期限の昨晩迄に出ませんでしたので、姉に頼まれ、急ではありますが、即座に売るのと、元夫を追い出すのをお願いすることに……」

「な、何だと!?　あの屋敷は、うちの娘の嫁ぎ先!!　妾が勝手に売るとは、何様だ!!　」

「てめぇには、話してねぇ……」

　益徳は、低い声で脅しつけるように言い放つと、思い出したように席を示す。

「申し訳ない。話に夢中になって、失礼なことを……お座り戴けませんか？　少々長い話となります」

「解りました。月英……」

「失礼致します」

　二人は腰を下ろす。

「私の席は……」

「そこに座れや」

　益徳は、空いている場所を顎で示す。

「な、何で、この私が、こんな混血と並んで……」

「なら黙って立ってろよ」

　冷たく言い放つと、黄承彦とその息子月英に向き直る。

「お願いしたいのは、姉の住まいに居座る、漢寿亭侯の家族を追い出すのと、家に仕えていた使用人の全員解雇。そして、女性物の装飾品は、全て姉の物です。姉は……」

「あんな女!!　董仲穎（とうちゅうえい）と呂奉先（りょほうせん）の間を裂き、自分の体を用いて戦乱を招いた悪女……下賤（げせん）な女ではないか!!　」

「ほぉ？　で、曹孟徳（そうもうとく）のところから逃げる時に、見栄はって曹孟徳から貰った金を全て置いて、貧乏暮らしになりそうだった兄貴の為に、屋敷と最低限どころか、金遣いの荒い亭主に馬鹿な娘の為に、やりくりをし長年嫁として陰ながら支えた姉貴に言う言葉か!?　お前の娘が今身に付けてるのは、姉貴が揃えた装飾一式!!　てめぇの娘は姉貴の金で身を飾ってんだよ!!　」

「……な……」

　絶句する韋家の当主に、益徳は、

「だからな？　お前の娘の嫁ぎ先は、元々家計は火の車。それを長年支えてきたのはお前が見下す姉貴だ!!　その姉貴が愛想つかしたんだよ!!　そりゃぁそうだよな？　亭主は屋敷を追い出し、あそこの東屋（あずまや）を少し広くした離れに追い払い、装飾品は全て取り上げ、監視をつけ、侍女もつけねぇ。亭主だった男の新しい嫁って言う、お前の娘は毎日毎日姉貴の食事に毒を入れ、姉貴の装飾一式をこれ見よがしにつけて見せては、離れに息子を抱いて会いに言ってたそうじゃねぇか？　『夫の愛情が薄れると言うのは辛いですわね……私はその点、尽くすつもりですわ。ご安心下さいませ』ってな。尽くすなら、金とかも出すんだろうなぁ……頑張れや？　見て解るとおり、あの人はキラキラ派手な格好を好むんだ。金かかるぜぇ？　」

　青ざめる韋家の当主に、

「あぁ、安心しろ。お前の娘の嫁ぎ先は安泰だ。金遣いの荒い婿と娘が、ほぼ無一文でそっちに転がり込むしかねぇ。そして、姉貴が雇っていたのにその恩を忘れた、お前の娘に忠実な侍女たちもそっちに行くな～？　解雇するなよ？　そんなことしてみろ、お前の娘が何をしでかしたのか周囲にばれるぜ？　」

　あはははは……

　嘲笑（ちょうしょう）する益徳に、韋家の当主は椅子を降り、這うようにして近づく。

「張将軍!!　お、お願いします、何とか!!　何とか!!　」

「出来るか、ボケ。てめぇの婿と嫁の仕出かしたことを、どうして俺が何とかしてやらねぇといけねぇんだ!?　てめぇと娘夫婦の問題だろうが。そっちでやれ!!　」

「あ、貴方様は、雲長様の……」

「ん？　あぁ、昔な？　俺は、基本的に姉貴の味方なんだ。それに、長年苦しくても辛くても笑顔でずっと支えてきた姉貴を、妾に貶め、殺そうとまでする嫁を放置した……そういう奴に会いたくもねぇし、義弟とも呼ばれたくねぇな」

　はっ、

吐き捨てる。

「と言う訳だ、遣いには言っておいただろう？　あの金で、あの屋敷売ってやる。可愛い娘に孫の為にも買うよな～？　ご当主どの」

「そ、それは……」

「買う気がねぇなら、来るな!!　てめぇ、俺をただの田舎の馬鹿と思うなよ!!　これでも、一応はそこそこ名のある肉屋のガキだ!!　読み書き計算、ある程度やってんだよ。元々体動かす方が好きだから、家飛び出したけどな!!　でも、常識的に解るだろ？　長年連れ添った嫁を、妾に落とした？　それが長年尽くした嫁に対するやり方か!?　俺は認めねぇ……ついでに元直を騙し琉璃（りゅうり）を追い詰め、『臥竜（がりゅう）』『鳳雛（ほうすう）』を得ようと進言する『白眉（はくび）』なんて許さねぇ!!　」

　机を叩き、怒鳴る。

「韋家の……てめぇ、今すぐ自分の娘夫婦を連れて帰れよ。家の中身はそのままにしてだ。何をしてる、早くしやがれ!!　」

「ひ、ひぃぃぃ……」

　韋家の当主は飛び上がり部屋を出ていく。

　その様子を、４人はただ冷たく見送ったのだった。