星の読める孔明さんでも、運命を読み取ることは出来ませんでした……。※
喬を養子に迎えてから２年が経った。
その間に琉璃は15になり、益々美しさが増し体つきも柔らかく女性らしくなってきた。
喬も体が弱い方だと聞いていたが、時々知恵熱が出る程度で寝込んだりすることもなく、５才になって日々家の回りを遊び回っている。
そして男の子らしく、月英や均の作るものに興味を持ったり、孔明が読む書簡に興味を持ったりするようになった。
今現在は琉璃の愛馬、光華の子供の世話をしたり、孔明や琉璃に馬の乗り方を習い始めていた。
「喬は馬の事を良く解るんだねぇ？ 」
「お母さんが、上手なの。ねー？ お母さん」
喬は大好きな義母を見上げる。
「喬ちゃんが、雪花と仲良しだからよ。雪花は大好きって言ってるわ？ 」
雪花は、喬に与えられた喬の子馬である。
光華は、何頭か子馬を生んだ。
そのほとんどは、孔明の兄弟の家か琉璃の実家で育てられている。
孔明も一頭育てており、月花と名付けている。
他の兄弟とは違い、月花は名前に反して気性が激しく琉璃も手に負えない馬だった。
しかし、孔明だけは根気よく面倒を見、懐くようになった。
「本当？ うれしい」
「そう言えば、今日はどうするのかな？ 喬と琉璃は？ お父さんは塾の仕事と、書簡を書き写したから、届けにいくんだけど、二人とも一緒に行くかな？ 」
妻と息子に問いかける。
「行く!! 僕ね、月英伯父さんのお家の赤ちゃん、見たいんだもん!! 」
喬はキラキラと目を輝かせると、両親を見る。
「ねぇ、お父さん、お母さん。僕も兄弟欲しいな!! 伯父さんの所は男の子でしょ？ だからね、僕は妹が欲しいんだ!! お父さん、お母さん。いつになったら僕に妹が生まれるの？ 」
息子の無邪気な問いかけに、琉璃は目を丸くする。
「えっ！ 」
「そうだねぇ……琉璃に似た可愛い女の子がいいねぇ……？ どう？ 琉璃」
孔明はにっこりと笑って妻を見る。
「喬も５才だし、いいお兄ちゃんになれるんじゃないかなぁ？ 」
「あ、あの、あの……」
ぼぼぼっと、琉璃の抜けるように白い頬が赤く染まる。
その様子を嬉しそうに見ていた孔明は、息子を見る。
「喬の提案はまた後で話そうね。琉璃。じゃぁ、喬はお父さんとお出掛けしよう。琉璃はどうするのかな？ 」
「あ、あの……あの、晶瑩お姉さまにお手伝いを頼まれているので、後でお出掛けします。喬ちゃんをお願いします。旦那様」
真っ赤な顔で答える妻を抱き締める。
「じゃぁ、行ってくるね？ でも、気を付けるんだよ？ 最近、この辺りは物騒だし、月英の家族や均たちも、子供がある程度になるまではって、街にいて、ここには私たちしかいないんだから、危険だと思ったらすぐに逃げる。そして、一番近い実家に逃げる。いいね？ 」
「はい。解っています。旦那様。注意しておきますし、もし何かあったら光華に乗って逃げます」
「そう。そうしてね？ じゃぁ、喬。お母さんに行ってきますは？ 」
妻から離れ、息子を抱き上げた孔明に、喬は、
「お母さん。行ってきます」
「喬ちゃん。気を付けていってらっしゃい。月英伯父様と碧樹伯母様によろしくね？ 」
「はい。お母さん」
二人は手を振り、家を出ていく。
孔明はこの日、どうして一緒に出掛けなかったのか、生涯後悔し続けた。
同じ街の、塾のすぐ近くにある姉の嫁ぎ先に送り届けることなど、出来た筈なのにどうして別々に行動してしまったのか……悔やみ唇を噛んだのだった。
