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運命と言うのは、本人とは違うところで動き始めます。※

　江東（こうとう）にしばらく滞在した６人は荊州（けいしゅう）へ、帰路に付いた。

　ちなみに、子瑜（しゆ）の次男、喬（きょう）も共に連れていくことになった。

　喬が、孔明（こうめい）と琉璃（りゅうり）に非常に懐いたことと、兄である恪（かく）との相性が悪すぎた為である。

　このままでは、喬が萎縮し成長が妨げられると子瑜が告げ、泣く泣く玲衣（れい）と瑤樹（ようじゅ）が養子に出すことに決めたのである。

　潤んだ瞳で息子との別れを寂しがる両親に、様々な準備をして貰ったり、おもちゃや好物等々孔明は教えて貰ったりいるのだが、喬は琉璃ときゃぁきゃぁと嬉しそうに遊んでいる。

「おとーしゃん!!　だっこ」

　手を伸ばしねだる息子に、孔明は抱き上げ言い聞かす。

「喬？　父上と母上にご挨拶をしよう。いってきますって」

「あい、いってきましゅ!!　ちーうえ、はーうえ。おばーしゃま」

　ただのお出掛けのつもりなのか、嬉しそうに手を振りバイバイとする。

「亮（りょう）。琉璃。何かあったらすぐにこちらにおいで？　いいね？　喬のことだけじゃない。亮と琉璃も心配だからね!?　」

　子瑜の言葉に、孔明は頷く。

「何かあれば、月英（げつえい）やもしくは均（きん）に頼んで、喬と琉璃をこちらに逃がします。大丈夫です」

「こら、私は琉璃と喬だけじゃなくて、お前にも言ったのだけどね？　」

　子瑜は弟を睨む。

「馬家（ばけ）とほう家に嫁いだ紅瑩（こうえい）と晶瑩（しょうえい）は、家ごとにきちんと対策を取っているだろう。琉璃も黄家（こうけ）の娘だから、何とかなると思っているかもしれないが、黄家は商いを生業としている。黄家を侮っているのでも蔑んでいる訳でもない。心配なのは、商いの為に出入りする人間が全て善人とは言えないこと。そりゃぁ、私たちのように政治を生業としたり武将として戦う人にだって善人だけなんてあり得ない。どこかしら打算だってある。でもね、黄承彦（こうしょうげん）どのが何もしなくとも、他の何かが要因で最悪の結果を招くことがある。黄承彦どのではなく、気になるのはお前の敬弟（けいてい）馬家の４男と５男だ」

　孔明は、目を見張る。

　兄の情報収集力は侮れない。

「あの二人は、危険だ。特に、『白眉（）』とか言うのは満足を知らない。敬兄（けいけい）であるお前にも家族にも愛されているのに、その自覚すらない。逆にお前のその欲しがっていた安定した生活を壊すものになる。絶対に気を許すな。ついでに、士元（しげん）はいいけれど、もう一人の元直（げんちょく）どのか？　彼には注意しなさい。彼は悪人ではないが、馬家に近すぎるし、温厚で優しい性格と聞いている。利用される」

「解っています」

「解っていても、その時が来れば……お前はきっと暴走する。何かあれば、必ずこちらに相談すること!!　いいね!?　約束だよ？　」

　珍しくくどい兄の言葉に、逃げもせず、

「解っています。必ず相談します」

「琉璃もだよ？　自分で抱え込まないように。琉璃は、家の嫁なんだよ？　必ず話をしてね？　」

「はい、お兄様。ちゃんとご相談します」

　琉璃は、頷く。

「よろしい。亮も琉璃も父親と母親になったんだから責任を持つんだから、いいね？　仲良くして、喬を頼むよ」

「はい。父として喬をしっかり育てます。琉璃も…　」

「はい。お母さんとして、喬ちゃんを大事にします。ありがとうございます。お兄様、お姉さま」

二人は深々と頭を下げ船に乗り込む。

そして、行きとは違い、漕ぎ手が、ゆっくりと河を遡（さかのぼ）り始めるのだった。