54 二柱分の厄災
心臓が、ひときわ大きく脈打った。
振り返るよりも早く、凪はその声の主を理解していた。
夜の湿度に溶け込む、甘く柔らかな声。
脳が、魂が、その響きを記憶している。
「紗――イザナミ……！」
月明かりが少女の姿を青白く照らし出す。
八月十三日。終わりが近付いていることを、まだ知らなかった夜。
あの日と同じ薄手のパーカーが、月明かりに揺れている。
見慣れた顔。見慣れた立ち姿。
それは今、この場所で最も出会ってはいけない相手だった。
紗名の視線が、凪の後ろでうずくまる“影”へと向けられる。
崩れ、歪み、輪郭を失いかけたもう一人のイザナミ。
紗名はそれを見下ろし、小さく首を傾げた。
「――それ、私、だね」
影がびくりと反応し、後ずさる。
崖の縁で小石がぱらぱらと闇へ落ち、音もなく消えた。
凪は息を止めた。
不用意な言葉を発すれば、この薄氷のような均衡は一瞬で崩れる。
「……そっか。この先、私は失敗するんだ」
紗名は、状況を一瞥しただけで理解したようだった。
自嘲とも諦めともつかない笑みが、その唇に浮かぶ。
「やっぱりかあ。凪が“鏡”に気付いた時点で、もう詰みだったんだね」
夜風がにわかに勢いを増した。
周囲の木々がざわめき、雲が月を蔭らせる。
「”次”からは――気をつけなきゃ」
その軽さが、逆に恐ろしかった。
凪たちが必死に抗い、血を吐く思いで辿り着いたこの“今”ですら、彼女にとってはやり直し可能な一局面に過ぎない。
「それにしても――」
紗名は凪の背後に控える二人へ、品定めするような視線を送る。
片や、静かに夜を纏う少年。
片や、荒々しい風を従える少女。
「ツクヨミに、スサノオ……それに凪は、アマテラス？ ずいぶん揃ってるね。
ねぇ凪、『あの人』は？ 凪の中の――イザナギはどうしちゃったの？」
胸の奥をえぐるような問いだった。
答えられない。
答えてはいけない。
代わりに、背後の影が、かすかに震えた。
「……だいぶ削られてるみたいだね、その“絞りカス”」
声音が変わる。
柔らかい少女の仮面が剥がれ落ち、底知れない神の冷徹さが滲み出す。
「だったら――」
瞬間、紗名の輪郭が陽炎のように揺らいだ。
白い肌の内側から、墨のような闇が滲み出す。
結んでいた髪はほどけて闇を撒き散らし、足元からは意思を持つ泥のような触手が無数に湧き出した。
その触手が素早くもう一体のイザナミへと伸びる。
「やめろ……っ！」
凪の叫びは、わずかに遅れた。
黒い触手は、抵抗する力すら残っていない“影”を無造作に絡め取ると、力任せに引き寄せた。
救いを求める最後の叫びか、奈落への道連れか――影は凪へ手を伸ばす。
だが、届かない。
その手は凪に届く僅か手前で、空を切った。
吸い込まれていく。呑み込まれていく。
闇が溶け合い、境界が消える。
悲鳴さえなかった。
ただ不気味な音だけが耳鳴りのように響き、“失敗したイザナミ”が、紗名の輪郭の中へと還っていく。
やがて――闇は収束し、ひとつの形を成した。
そこに立っていたのは、紗名の面影を残した何か。
その瞳は、深海の底よりも暗い。
「――なんだ、結構“力”、残ってるじゃない」
自らの掌を握り締め、イザナミは確かめるように微笑む。
空気が変わった。
重圧が、桁違いだ。
今のイザナミは、二体分――いや、それ以上。
欠けていたはずの神格が無理やり縫合された、歪な存在。
「反則……だろ、こんなの」
低く呟いたのは悟だった。
その額を汗が伝う。
「うん、反則。だって私、神様だから」
イザナミは楽しげに応じながら、ゆらりと一歩踏み出した。
その足元から、黒い波紋が広がる。
「ねえ凪。あなたは、どっちを選ぶの？」
甘く、優しい声。
「私を殺す？ それとも――」
闇が膨らむ。
「私を、救ってくれる？」
凪の胸が、締め付けられるように痛んだ。
目の前にいるのは怪物だ。世界を覆う厄災だ。
しかし、凪は知っている。
笑うとき、ほんの少しだけ右の頬が先に上がることも。
強がるときほど、左手の袖をぎゅっと握りしめることも。
「――凪」
悟の声が、背中を押す。もう、時間はない。
イザナミの両手が開かれ、空が軋む。闇の渦が生まれ、星々が震える。
凪は、一歩前に出た。
恐怖は消えない。死の予感が背骨を這い上がる。
それでも。
「――黄泉に、還れ」
はっきりと、言った。
一瞬だけ。
イザナミの瞳に、揺らぎが走った。
だが次の瞬間、闇が再びそれを覆い尽くした。
「もう遅いよ、凪」
世界が、大きく傾く。
二柱分の厄災が、夜を塗り潰す。
――それでも凪は、まだ前を向いていた。
