53 揺らぐ覚悟
崖の縁に立つ影は、追い詰められていた。
背後には深い谷、正面には凪たち。
逃げ道はどこにもない。
あとは凪が“道”を開くだけだった。
黄泉へと続く、あの黒い裂け目。
凪は息を整え、ゆっくりと口を開いた。
唇から、人の世のものではない言葉がこぼれる。
地面がじわりと黒く染まり、風が巻き上がった。
その中心に立つのは、己の欲望のためにこの世の理さえ塗り替え、凪たちの未来を好き勝手に踏みにじってきた存在。
だが。
凪は、そこで言葉を止めた。
開きかけた道がすっと閉じ、静寂が周囲を包む。
「……凪？」
悟の声が、かすかに震えていた。
凪は拳を固く握りしめ、目の前の影を凝視する。
「……なんでだよ」
かすれた声。
月光に透けるイザナミの姿は、今にも消えてしまいそうなほど頼りない。
凪は、自分の心に湧きあがる異質な感情に戸惑っていた。
――怖く、ない。
抗う気すら起こさせない圧迫感も、背筋が凍るような絶望も、そこにはなかった。
今、凪の目の前に立っているのは、巨大な怪物などではなく――
牙を失って蹲る、傷ついた獣だった。
「なんで、反撃してこないんだよ。今までのお前なら、迷わず俺たちを殺しにきただろ」
イザナミは答えない。
「逃げるにしてもさ……こんな崖ぐらい、簡単に飛び越えられるはずだろ」
イザナミは沈黙を貫く。
凪は唇を噛んだ。
張り詰めた静寂が、二人の間を支配する。
「江戸時代の“あれ”で、かなり力を使ったのか……？」
悟が小さく呟いた。
「だから、待ってたのか……？ こっちの紗名に気付かれず、確実に一撃で終わらせられるタイミングを」
前に対峙したときのような強大な力は、もう感じられない。
こんな状態ではこの時点での凪を殺すのもやっとだろう。
「紗名の身体を乗っ取って、何千回もループを繰り返して……それで行き着いたのが、これかよ。こんな、惨めな幕引きかよ……！」
削れ、すり減り、残った力はわずか。
だからこそ、力が覚醒する前の凪を標的とせざるを得なかったのだろう。
神としての矜持さえ投げ捨てた、泥を這うようなその姿に――胸の奥が軋んだ。
「結局、今のお前にはそれしかなかったってことか……」
凪の奥歯が、ぎしりと音を立てる。
こいつは敵だ。
だが――
指先に力が入らない。
どうしても、気持ちが前に進まない。
「……凪」
「わかってる」
凪は深く息を吐き、ゆっくりと両手を前へ伸ばす。
目を閉じて再び言葉を紡ごうとしたその瞬間。
「なに、してんの？」
背後の茂みががさりと揺れ、聞き覚えのある声が響いた。
