ヨミヤミヒメ ～黄泉の女神は闇に病み～

第二部

50 終局への歩

　夏の終わりを告げる景色が、フロントガラスの向こうに流れていく。

　遠ざかる町並み、増えていく山影。

　信号はいつの間にか見当たらなくなり、空はゆっくりと夕暮れの色へと染まっていった。

　凪《なぎ》は、膝の上で拳を握りしめていた。

　爪が掌に食い込み、じん、と小さな痛みが走る。

　――遠い。

　町立病院からキャンプ場までは、車を使ってもそれなりに時間がかかる。

　理屈では分かっていても、心は焦りを止めてくれなかった。

　もし、こうしている間にイザナミが動いたら――

　そう考えると胸の奥がざわついて、じっとしていられなくなる。

「凪《なぎ》」

　後部座席から、悟《さとる》が話しかける。

　その声はいつも通りの落ち着いた調子だった。

「そんなに焦らなくても、大丈夫だよ」

「大丈夫なわけないだろ！」

　凪《なぎ》は思わず振り返った。

「あいつはもう、その気になればすぐにでも俺たちを襲えるんだぞ。今だって、何をしてるかわかったもんじゃ――」

「いや」

　悟《さとる》は慌てる様子もなく、静かに言葉を続けた。

「あのキャンプには、紗名《さな》――つまり“イザナミ”も参加していただろ？」

「……だから？」

「その時点で簡単に手出しはできないよ」

　凪《なぎ》は眉をひそめた。

「……どういう意味だ」

「彼女の性格からして、もうひとりの自分は単なる“邪魔者”だ」

　悟《さとる》は、断言するように言った。

「もし出会えば、必ず対立する。自分の居場所を守るために、排除しようとするはずだ」

　もし八月十三日の凪《なぎ》が、他の時間から来たイザナミに殺されたら――

　あちらのイザナミは、凪《なぎ》を『奪われる』ことになる。

　本当にそうなるのか、悟《さとる》自身にも確信はない。

　だが胸の奥で、もうひとつの思考――ツクヨミの声が、そう告げていた。

「だから、イザナミが行動を起こすとしたら――」

　悟《さとる》は少しだけ間を置いた。

「みんなが寝静まったあとだ」

「寝静まった、あと……」

　頭の中でその時間帯を思い返す。

「あの日は……俺、なかなか寝付けなくて。テントを出て、紗名《さな》と少し話してた」

「それ、何時ぐらいだ」

「確か……十時ぐらいにはテントに戻った」

　悟《さとる》が小さく頷いた。

「じゃあそれまでは、おそらく……安全だ」

　断言はできない。それでも、確かな指標が一つできただけで、凪《なぎ》の胸のざわめきは少しだけ和らいだ。

　意識を澄ますと、自分の内側からも似た感覚が伝わってくる。

　焦るな。まだ、間に合う。

　内なる声はそう告げているように感じられた。

　キャンプ場に到着した頃には、空は既に濃い橙色に染まっていた。

　人気《ひとけ》のない駐車場に入り、車を降りる。

　風が涼しく、草の匂いが濃い。

　凪《なぎ》たちは整地された区画を離れ、脇の林へと足を踏み入れた。

「……よし」

　悟《さとる》は二枚の鏡を取り出すと、目を閉じた。

　その手から優しい光があふれ出し、鏡を包み込む。

　それは数秒で落ち着き、鏡の中に静かに収まった。

「これで――この鏡を使って八月十三日に飛べる」

　悟《さとる》は顔を上げ、穏やかにそう告げた。

「……ねえ」

　未久《みく》が、おずおずと手を挙げる。

「イザナミを見つけたとして……それからどうすればいいの？」

「それは……」

　悟《さとる》が考え込む。

「正直、俺たちだけでどうにかできるかは分からない。

　あの『黄泉《よみ》への道』も、菊枝《きくえ》がいないと――」

「あ、それなら……多分大丈夫」

　凪《なぎ》が一歩前へ踏み出した。

　地面に向かって、そっと手をかざす。

　あの時――社殿の奥に向かって、菊枝《きくえ》が囁いていた言葉。

　意味の分からなかった音の連なりが、今ははっきりと理解できる。

　凪《なぎ》が低く言葉を紡ぐと、地面に異変が起きた。

　地面の一部に影が落ちたように黒く染まり、それがじわじわと広がっていく。

「……っ」

　悟《さとる》と未久《みく》が思わず後ずさる。

　地面の影はその黒さと範囲を増し、やがて大きな穴のように広がった。

　風が巻き起こり、舞い上げられた落ち葉がその中へ吸い込まれていく。

　闇の奥が妖しく蠢き、穴の中から痩せこけた腕が――

「あっ、ごめ……！　ストップ！」

　凪《なぎ》が慌てて声を上げる。

「これ、練習だから！！」

　その瞬間、腕はぴたりと止まり、名残惜しそうにしゅるしゅると闇の中へ引っ込んでいった。

　凪《なぎ》が手を下ろすと穴は嘘のように消え、地面は元の姿に戻る。

「……やば。『番人さん』まで呼び出すつもりはなかったんだけど……」

「なにやってんの凪《なぎ》ちゃん！」

「いきなりだったから驚いたぞ」

「……すまねぇ」

　二人から責められ、凪《なぎ》はがっくりと肩を落とした。

　その様子を見て、悟《さとる》が小さくため息をつく。

「でもなんか、俺たち……いつの間にかとんでもないことになってるな」

　ツクヨミの力を宿した悟《さとる》。

　アマテラスの力を宿した凪《なぎ》。

　そして――

「みっこだって、ほら！」

　ぶうん、と低い音を立てて、未久《みく》の身体が眩く発光する。

「やめとけ。寿命減るぞ」

「なんでっ！？　なんでみっこだけ力使ったら寿命減るのっ！？」

　必死な声に、張り詰めていた空気が少しだけ緩む。

　小さな笑いが、三人の間に落ちた。

「さて、と。じいちゃん」

「…………」

「……じいちゃん！！」

「――んおっ！？　な、なんだ」

　呆気に取られていた善三《ぜんぞう》がようやく我に返る。

「紗名《さな》のこと――頼む」

「ああ」

　善三《ぜんぞう》は深く息を吐き、凪《なぎ》の顔を正面から見据えた。

「向こうには向こうの『お前たち』がいる。何が起こるかわからん。できるだけ、鉢合わせない方がいいだろう」

「わかった」

　凪《なぎ》は短く答え、鏡を設置する。

　冷たい鏡面に、群青に沈みかけた空が映り込んでいた。

「よし……」

　凪《なぎ》は振り返り、二人の顔を見た。

　怖さはある。

　だが、迷いはなかった。

　いや――迷いがないと思うことを、凪《なぎ》は無意識に選んでいた。

「行こう！！」

　三人の足元で、鏡の光が、静かに世界を裏返し始めた。