ヨミヤミヒメ ～黄泉の女神は闇に病み～

第二部

47 奪還

「紗名《さな》っ……！」

　凪《なぎ》は駆け寄り、その名を呼んだ。

　紗名《さな》は長い睫毛を伏せ、まるで眠ったように横たわっている。

　凪《なぎ》は膝をつき、震える手で彼女の肩に触れた。

　手のひらに伝わる確かな温もりに、視界が滲む。

　その姿には、これまでのような邪悪な気配は感じられない。

　だが、それがかえって凪《なぎ》の胸をざわつかせた。

「イザナミは――どうなったんだ？」

　その問いに、菊枝《きくえ》が答える。

「――逃げました。紗名《さな》さんの体を離れて」

「じゃあ、今ここにいるのは……」

「はい。本来の紗名《さな》さんです」

　凪《なぎ》は、胸の奥に溜まっていた息をようやく吐き出した。

　紗名《さな》は生きている。ここにいる。今はそれだけで十分だ。

「ただ――長きにわたり魂を押さえつけられていた影響で、ひどく衰弱しています。目を覚ますまでは少し時間が必要でしょう」

「平成に……連れて帰ろう。現代に戻って、病院に――」

　凪《なぎ》は紗名《さな》の手を握りしめ、噛み締めるように言った。

　未久《みく》が小さく頷き、悟《さとる》も無言で同意を示す。

「危機はまだ去ったわけではありません。十分に気を付けてください。

　しかし、あの力があれば――」

「あの……力……」

　菊枝《きくえ》は凪《なぎ》の方へ顔を向け、一拍置いて言葉を続けた。

「凪《なぎ》さん。先ほど、あなたの身体から溢れていた光……覚えていますか」

「……ああ」

　忘れようにも忘れられない、あの朝日のような温かい光。

　絶対に敵わないはずのイザナミを圧倒した、あの力。

「あなたは……アマテラス様の力を宿しています」

「アマ、テラス……」

　その名を聞いて、胸の奥に重く確かな現実感が押し寄せる。

「同様に、悟《さとる》さんはツクヨミ様、未久《みく》さんはスサノオ様――

　いずれもイザナギ様より生まれた、三柱の神々です」

　イザナミは、確かに彼らの名を呼んでいた。

　戸惑いはあるが、理解はできる。

「神格そのものが降りてきているわけではなく、『神力』と呼ばれる能力だけを宿した状態ですが――この力は今後も皆さんを助けるでしょう」

　これまで幾度となく凪《なぎ》たちを救った、不思議な力。

　イザナギの存在を失ったはずなのに、戦えた理由。

　すべてが、一本の線で繋がっていく。

　確かに、あの力がまだ自分の中にあるのなら――

　もう一度、立ち向かえるかもしれない。

　しかし、イザナミを退けた理由はそれだけではなかったはずだ。

「さっき、社殿がああなったのは……？」

　菊枝《きくえ》は凪《なぎ》の目をまっすぐに見返し、はっきりと告げた。

「あれは、私の……力です」

　菊枝《きくえ》の声の調子が、わずかに変わる。

「私は十二歳の誕生日を迎え、ククリヒメとしての神格が完全に覚醒しました。

　今の私は城山《しろやま》菊枝《きくえ》であり――ククリヒメです」

　参道を吹き抜ける風が、彼女の髪を揺らす。

　凪《なぎ》は息を呑んだ。

「突然の襲来に――井戸へ逃げる時間はありませんでした。

　だから私は社殿に駆け込み、結界を張って……黄泉《よみ》への道を開く準備をしたのです」

　菊枝《きくえ》がイザナミに命を狙われた理由。

　そして、清吉《せいきち》が菊枝《きくえ》を守ろうとした理由――

　凪《なぎ》は、無意識のうちに拳を握りしめていた。

　――そうか。

　清吉《せいきち》さんは、しっかりと菊枝《きくえ》を守ってくれたんだ。

　その結果があの姿だったのだと、今になって理解した。

　胸の奥に鈍い痛みが走る。

　凪《なぎ》は視線を上げ、枝に絡まった清吉《せいきち》の姿を見上げた。

「……せめて、降ろしてあげないと」

　凪《なぎ》の声は低く、硬かった。

「まかせて」

　未久《みく》が一歩前に出る。

　その身体が淡い光に包まれ、次の瞬間、彼女は宙へ跳んだ。

　枝に引っかかっていた清吉《せいきち》の身体が、地上へと降ろされる。

　凪《なぎ》は駆け寄り、膝をついた。

　清吉《せいきち》の顔色は悪く、呼吸も感じられない。

　――やはり、遅かったか。

　そう思い、胸元へ手を伸ばした、その時。

「……？」

　わずかに、指先に伝わるものがあった。

　凪《なぎ》は息を止め、もう一度、そっと胸に手を当てる。

　――とくん

　あまりにも弱く、今にも消えそうな鼓動。

「……生き……てる？」

　誰も言葉を発せなかった。

　完全に消え失せたはずの希望が、もう一度、かすかに息を吹き返す。

「生きてる！！」

　凪《なぎ》の声が弾む。

「清吉《せいきち》さんも、一緒に連れて行こう！　向こうで治療すれば――」

　その言葉に、菊枝《きくえ》はそっと顔を伏せ、首を振った。

「……残念ながら、それは叶いません。清吉《せいきち》さんは、この時代と土地に縛られた存在です」

　イザナギの分裂により生まれた“分体”である清吉《せいきち》は、時を超えることができない。

　菊枝《きくえ》の言葉は、かつて清吉《せいきち》の語った内容と一致した。

「じゃあ……じゃあどうしたら――！」

　凪《なぎ》の声に苛立ちが滲む。

「……私が残ります」

　菊枝《きくえ》は、迷いなく言った。

「もし命が失われていたなら、戻すことはできないのですが……傷を癒すことだったらできます。

　私なら――この場所であっても清吉《せいきち》さんを支えられる」

「でも、ここにいたらイザナミが……」

「いえ、もうこの時代にはいません」

「どこへ――」

「平成、です。今のあなたなら……感じ取れているはずです」

　凪《なぎ》の胸が、微かにざわつく。

　確かに何かが、遠くで蠢いている――そんな感覚があった。

　イザナミは、逃げた。

　まだ何も終わってなどいない。

　だからこそ、自分たちの中の力もまだ消えていないのだ。

「私も必ず、後を追います」

　そう言って、菊枝《きくえ》は清吉《せいきち》の傍らに膝をついた。

　凪《なぎ》は紗名《さな》をそっと抱き上げ、鏡へと向き直る。

　平成の空の下で、再び――

　イザナミとの因縁は動き出そうとしていた。