ヨミヤミヒメ ～黄泉の女神は闇に病み～

第二部

40 解き放たれし厄

　山あいの村には、今日も穏やかな朝日が差し込んでいた。

　幾重にも連なる山々は白く霞み、上空では鳶《とび》が悠然と円を描く。

　水路を流れる水の音はどこまでも清らかで、聞いているだけで心まで洗われるようだ。

　凪《なぎ》たちは、八尋《やひろ》家の裏手にある畑に出ていた。

　この家に身を寄せてから数日。

　世話になりっぱなしというわけにもいかず、こうして毎日農作業を手伝っている。

　鍬《くわ》が土を割る、鈍く湿った音。

　掘り返された黒土の匂い。

　牛馬の低い鼻息。

　初めは戸惑うばかりだった感覚も、今では驚くほど自然に身体に馴染んでいた。

「――よい、しょっと」

　可愛らしい掛け声と同時に、ずしん、と重い音が響く。

　凪《なぎ》が呆れ顔で視線を向ける先では、未久《みく》が等間隔に並んだ杭を素手で次々と引き抜いていた。

　土中に深々と打ち込まれた木の杭が、まるで雑草でも抜くかのように軽々と宙を舞う。

「……おい、みっこ」

「ん？　なーに？」

　未久《みく》はきょとんとした顔で振り返る。

　あの日――曳石《ひきいし》神社で黄泉醜女《よもつしこめ》の群れを退けて以来、未久《みく》は自分の中に宿る力を自然に引き出せるようになっていた。

　あの時は拳だけが光っていたが、今では力を使えば全身が光り輝く。

　あどけない少女の姿から溢れ出す、神々しいまでの光。

　日常と非日常が衝突事故を起こしたかのようなその光景に、凪《なぎ》は小さく息を吐いた。

「その力さ……あんまり使いすぎない方がいいんじゃないか」

「なんでー？　便利だよ？」

「凪《なぎ》の言う通りかもしれないな。『力』については、慎重になった方がいい」

　畝《うね》を整えていた悟《さとる》が、鍬《くわ》を止めて口を挟む。

「そうだぞみっこ。もし『使ったら減る』タイプの力だったらどうするんだよ！？」

「――え？」

　凪《なぎ》の言葉に、未久《みく》の動きがぴたりと止まった。

「使ったら……減る？」

「バッテリーみたいに容量が決まってて、使い切ったら二度と使えないとか……力を使うたびに寿命が削れるとか」

「ええええええっ！！？？」

　未久《みく》は目を丸くして、自分の両手を凝視した。

　ブン、と風を切る音とともに、身体を包んでいた光が瞬時に消える。

「減るのぉ！？　寿命も！？　それ、もっと早く言ってよぉ！」

「……いや、あくまで『もしも』の話だよ」

　悟《さとる》が苦笑混じりに補足する。

「――どんな力かわからないんだから、いざという時のために温存しておいた方がいい」

「……もぉー！　脅かさないでよっ！」

　頬を膨らませる未久《みく》の姿に、わずかな笑いが生まれる。

　だがその笑顔の裏では――誰もが拭いきれない不安を抱えていた。

　イザナミは、まだ井戸の中にいる。

　それだけは確かな事実だ。

　しかし――状況は、何ひとつ好転していない。

　農作業の手伝いは、毎日午前の間だけ。

　その後の時間は清吉《せいきち》と情報交換を行い、この時代でできる限りの情報収集を続けている。

　だがその成果は、ほとんどなかった。

　そのまま一日が過ぎ、二日が過ぎ……

　とうとう凪《なぎ》の誕生日まで、あと一日となった。

「明日になったら、凪《なぎ》ちゃん神様になるんでしょ？」

　畦《あぜ》に腰を下ろし、未久《みく》が無邪気に言う。

　その問いに、凪《なぎ》はすぐに答えられなかった。

　今のイザナミに、イザナギ一人で立ち向かうのは無理だ――清吉《せいきち》はそう断言していた。

　たとえ凪《なぎ》の中の神格が覚醒したとしても、勝ち目は薄い。

　そこに未久《みく》の力が加わったところで……結果は変わらないだろう。

　唯一の勝ち筋は、江戸時代にいる清吉《せいきち》のイザナギと合流すること。

　だが鏡は揃わず、移動手段はない。

　届かない過去。

　帰れない未来。

　八方塞がりの閉塞感が、真綿で首を絞めるようにじわじわと胸を締めつける。

「……何か、方法があるはずだ」

　凪《なぎ》が自分に言い聞かせるように呟いた、その時だった。

　空にドーン、と低く重い音が響き渡る。

「……！？　なんだ！？」

「狩猟の鉄砲……とか？」

　誰も確信を持てないまま、作業の手が止まる。

　続けて二度、三度。

　音は何度か間を置いて響き、やがて途切れた。

「……なんだったんだ？」

　音は、山の中から聞こえたような気がする。

　一応、あとで善三《ぜんぞう》に確かめてみるべきだろう。

　言葉少なに作業へと戻る凪《なぎ》たちであったが、その胸の奥には消えることのないざわめきが残った。

　それから三十分ほど経った頃。

　畦道《あぜみち》の向こうから走ってくる人影に、凪《なぎ》たちは再び作業の手を止めた。

「凪《なぎ》！　凪《なぎ》！！」

　切羽詰まった叫び声。

「……誰？」

　目を凝らすと、その姿は少年のように見えた。

　年の頃は凪《なぎ》たちよりも少し下だろうか。

　絣《かすり》模様の野良着はぶかぶかで、明らかに体に合っていない。

　しかしその顔には――言いようのない既視感があった。

「――俺だ！　善三《ぜんぞう》だ！」

「ぅえええええぇっ！！？？」

　少年は、はっきりとそう名乗った。

　凪《なぎ》の祖父、善三《ぜんぞう》。

　確かにこの時代の善三《ぜんぞう》は若かったが、これはさすがに若すぎる。

「曳石《ひきいし》神社へ行ってたんだが、井戸が、井戸が――」

　息を切らしながら、善三《ぜんぞう》は叫んだ。

「爆発した！」

　穏やかだった朝が、音を立てて崩れ落ちる。

　封じたはずの厄が――解き放たれてしまった。