32 決意の朝
東の空が、かすかに白み始めていた。
鳥の声はまだ途切れ途切れで、風すらもその身を潜めている。
凪は机に突っ伏したまま、目を閉じることもできずにいた。
一晩中考え、何度も同じ結論にたどり着いては――また考えた。
――悟と未久に、全てを打ち明けよう。
そして三人で、一緒に清吉のもとへ逃げよう。
そう決めたはずなのに、胸の奥には重い不安がこびりついて離れない。
紗名は昨夜のうちに発った。
行動を起こすなら今日しかない。
時刻は、午前四時半。
凪は机の上のスマートフォンに手を伸ばしかけ――そして止めた。
――ダメだ。
個人チャットとはいえ、見られているような気がしてならない。
電話も、同じことだろう。
「……行こう」
小さく呟いて、凪は立ち上がった。
靴を履き、玄関を出て、自転車のスタンドを蹴り上げる。
朝もやの中、チェーンの軋む音だけがやけに大きく響いた。
悟の家に着く頃には、もう山の端から太陽が半分ほど顔を覗かせていた。
農家の朝は早い。庭先では悟の母がホースで水を撒き、湿った土の匂いが朝の空気を満たしている。
「おはようございます。悟、いますか」
「まあ凪ちゃん、朝早くからどうしたの？ ちょっと待っててね」
ほどなくして玄関に現れた悟は、まだ眠そうに目を細めていた。
しかし凪の顔を見た瞬間、その表情が一気に引き締まる。
「どうした、こんな時間に」
「話がある。……大事な話だ」
二人は悟の部屋へ入り、小机を挟んで向かい合う。
凪は深く息を吸うと、声の震えを押し殺しながら語り始めた。
紗名はもう人間ではないこと。
この世界は、何度も同じ時間を繰り返していること。
そして――紗名が自分たちを殺そうとしていること。
悟は何も言わなかった。
眉ひとつ動かさず、聞き終わるまでじっと凪を見つめていた。
遠くで、鶏の鳴く声が聞こえる。
沈黙の後、悟はゆっくりと口を開いた。
「実は――その話、なんとなく気づいてた」
「えっ！？」
「校舎裏で、お前と紗名が話してた時、聞いたんだ。
“あの二人に知られたら、生かしておけない”――って」
凪は息を呑んだ。
悟は表情を変えず、淡々と続ける。
「最初は何か冗談でも言い合ってるのかと思ったんだ。
でも、後から探りを入れてみたら予想外にお前の反応がガチでさ……」
悟は、紗名の“異状”に気づいていたのだ。
「昨日お前、“明日は用事がある”って言ってただろ。紗名も同じことを言ってた。
だから紗名がいない今日、お前がうちに来た時点で――もう何の話かはだいたいわかった」
なんて察しがいいんだ――凪の胸に、畏怖と感謝が入り混じる。
悟の冷静さが、自分の心の混乱も収めてくれる――そんな気がした。
「これ――持ってきてるんだ」
凪は、バッグから古びた銅鏡を取り出した。
曳石神社の“鏡”。
このまま三人で神社へ行き、その場で時間跳躍をする――それが凪の立てた計画だった。
「うん。そのプランでいいと思う。動くなら早い方がいい」
「いいのか。もし神社に鏡がなかったら……」
「その時は未久を連れて、ここを離れるさ」
悟の言葉に、凪は短く頷いた。
「あとは……みっこだな」
「未久には、まだ詳細は伝えない方がいいと思う」
その意見には凪も賛成だった。
実の姉のように慕っていた紗名が実は別人だったなんて――未久がすんなり受け入れられるはずもない。
「じゃあ、みっこへの説明は悟に任せる。準備したらみっこの家、行こう」
「オッケー。すぐ行ける」
悟は床に置いてあったリュックを肩に掛けた。
どうやらすでに“その時”に備えていたようだ。
「！？ 用意いいな……」
「まあ、嫌な予感ってやつだ。こういうときは当たるもんだろ」
その周到さに驚きながらも、凪は胸の奥で確かな心強さを感じていた。
――いける！
俺ひとりだとちょっと頼りないけど！ 悟が一緒ならいける！！
澄んだ朝の風を受けて、自転車は走り出す。
凪はハンドルを握り直し、悟の隣に並んだ。
「悟」
「ん？」
「……ありがとう」
それだけ言うと、凪は前を見た。
――この繰り返す世界の中で、今はただ前に進む。
世界がどう歪もうと、この瞬間だけは、真実だ。
