ヨミヤミヒメ ～黄泉の女神は闇に病み～

第一部

25 最悪の告白

「……大丈夫？」

　顔を上げると、心配そうにこちらを覗き込む紗名《さな》の顔があった。

　しかし、その瞳には明らかに凪《なぎ》の知らない光が宿っている。

「ごめんね……本当は凪《なぎ》に、こんな思いをさせたくなかった」

　柔らかな声とともに、イザナミが一歩踏み出す。

　凪《なぎ》が反射的に身を引くと、彼女は足を止めて静かにうつむいた。

「……最初はね、凪《なぎ》の中に眠っている“あの人”を追って、ここまで来ただけだったの」

　イザナミは視線を伏せたまま、かすかに微笑んだ。

「でもね、何度もループを繰り返してるうちに気づいてしまった。

　私はもう、“あの人”じゃなくて……凪《なぎ》のことを、好きになっていたんだって」

　その声は、わずかに震えていた。

　密かに想いを寄せていた幼馴染からの告白。本来なら嬉しいはずのその言葉は、まるで呪いのように胸に響いた。

「だってもう……“あの人”と過ごした時間より、凪《なぎ》と一緒にいた時間の方が長くなってしまったんだもの」

　……勝手なことを言うな。

　胸に湧いたのは恐怖でも哀れみでもなく、燃えるような怒りだった。

　紗名《さな》の姿で、よくもそんなことを――

「――イザナミ！！」

「ああっ！」

　イザナミは激しく身をよじり、笑うとも泣くともつかぬ声を上げた。

　その瞳がかすかに潤む。

「何度も、何度も繰り返してきた中で――初めて凪《なぎ》が私を『イザナミ』って呼んでくれた……！」

　そう言ってイザナミは口角を吊り上げ、熱に浮かされたような笑みを浮かべた。

　その狂気じみた喜びに、凪《なぎ》の背筋が凍りつく。

　目の前の存在が、心の底からおぞましく感じられた。

「……紗名《さな》を返せ」

「返せって言われても……凪《なぎ》の知ってる紗名《さな》は全部、私なんだよ？」

　その声はざらついたノイズのように耳を刺した。

「そう、私、わたし、ワタシ……」

　呟きが波紋のように広がり、周囲の空間を歪ませていく。

「ねえ、受け入れてよ、“私”のこと。凪《なぎ》だって、気になっていたんでしょう？

　……じゃないと私、凪《なぎ》を殺すしかなくなっちゃう。殺して、リセットして、もう一回やり直すしかなくなっちゃう」

　吐息のような甘い声。

　愛おしむように凪《なぎ》の胸元を指先でなぞりながら、イザナミはさらに言葉を紡いだ。

「本当はね、私たち……十五歳の誕生日までしか一緒にいられないの。

　凪《なぎ》の中の神格が目覚めちゃうから――それまでに、私は凪《なぎ》を殺さなくちゃいけないの」

　――誕生日までは、あとわずか。

　あの悪夢の正体は、これだったのか。

　あれは夢でもなんでもなく、何度も繰り返されてきた現実だったのだ。

「“あの人”が目覚めるとまた逃げちゃうから……仕方なく、ね」

　イザナミが凪《なぎ》をまっすぐに見つめる。

　その目には、悲しみと執着が混ざり合っていた。

「でもね、どの人生でも、病気や事故からは全力で守ってきたんだよ？

　だって凪《なぎ》は、私の愛する人だから。私以外のものが凪《なぎ》の命を奪うなんて、許されない」

　早口でまくし立てるその声は、かすかに上ずっていた。

　優しさと狂気が絡み合ったその響きに、再び吐き気が込み上げる。

「鏡のこととか、過去のこととか――今回は凪《なぎ》がいろいろ知ってしまって、一度はリセットしようかとも思った。

　でもね……そんな中でも、凪《なぎ》が私を“私”だって認識してくれたことが嬉しかったの」

　イザナミの目に、次第に狂おしい光が宿り始める。

　凪《なぎ》はその気配に圧され、思わず後ずさった。

「だから殺したくない！　ぎりぎりまで、この状態を維持したい！

　……だから、ね？　凪《なぎ》。もう変なことしないって約束して？　私と一緒にいるって約束して？」

　その声は哀願にも似ていたが、同時に脅迫めいた響きを帯びていた。

　イザナミはそっと凪《なぎ》の髪に触れ、優しく撫でる。その仕草には子をあやすような優しさと、歪んだ愛情が滲んでいた。

「――凪《なぎ》のためを思って、言ってるんだよ？」

「……いやだ」

　乾ききった唇から、やっとの思いで絞り出した言葉。

　その一言が、イザナミの動きを止めた。

　まばたきひとつせず、ただまっすぐに凪《なぎ》を見つめ返す。

　ゆっくりと目の奥から光が消えていくのが分かった。

　伸ばしかけた指先が、空をつかむように宙を彷徨い――やがて、すとんと落ちる。

「そう、仕方ない……ね」

　イザナミは、目を閉じて一度、深く息を吐いた。

　そして、すべてを受け入れたような微笑みを浮かべながら、静かに顔を上げる。

「でも、大丈夫。凪《なぎ》は赤ちゃんに戻るだけだから……ね？」

　その瞬間、イザナミの影が大きく膨れ上がった。

　紗名《さな》の口調は消え、言葉にならない囁きが空間を満たしていく。

　やがてそれは獣の咆哮に変わり、雄叫びとなって凪《なぎ》に迫った。

　――逃げなきゃ。

　次の瞬間、足が勝手に動いていた。

　来た道を、全力で駆け抜ける。

　昨夜、一度は逃げられたんだ。

　あまり足が速くないのは知ってる。

　あの触(・)手(・)。あれにだけ気を付けて、どこか人のいるところまで行ければ――

「――――っ！？」

　突然、体が前のめりに崩れ、地面に叩きつけられた。

　何が起きたかわからない。周囲には足をとられるようなものもない。

「――血？」

　視界の端に鮮やかな赤が滲む。

　だが傷はない。痛みもない。

　ただ腰から力が抜け、立ち上がれなかった。

　頭を打ったのか、意識が遠のいていく。

　世界が、ゆっくりと暗闇に沈む。

「私の言うことを聞いて、おとなしくしていてくれたらよかったのに」

　霞む視界の中で、イザナミがゆっくりと歩み寄ってくる。

　その笑みだけが、異様なまでに鮮明だった。