ヨミヤミヒメ ～黄泉の女神は闇に病み～

第一部

13 進行する悪夢

「ハッ、ハッ、ハッ――」

　走る。

　木々が鬱蒼と生い茂る山の中、道なき道をひたすらに走る。

　息を切らしながら振り返った先に見えるのは、真っ黒な影。

　すでに日も落ち暗闇に包まれた視界の中で、なおはっきりと分かる黒い影。

　あれは一体何なんだ。

　人の形をしているようで、人ではない何か。

　『あれ』に、捕まってはいけない――本能が、遺伝子がそう告げる。

　――あれ？　これって……

　いつもの夢だ。

　しかしいつもと違うのは、今回はこれが夢(・)だ(・)と(・)わ(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ことだった。

　黒い影に追われ、山の中を走り――もう少しで開けた場所に出られるというところでそれに捕まる。

　いつもそうだ。

　そして、あの声が聞こえる。

「今回は――ここでおしまい」

　身の毛もよだつようなおぞましい声。けれど、ここで終わるのがいつものパターンのはずだった。

　しかし――

「――もうやめるのだ、イザナミよ」

　自分の口から発せられた言葉に驚く。

　いつもならここで目が覚めるはずが、今回はそうではなかった。

　影が答える。

「何を虫のいいことを。元はと言えば……共に国を産み、神を産んだこの私に、非道な仕打ちをしたのはそちら」

　――何を……言ってるんだ。

「命を落とした私を哀れみ、貴方は黄泉《よみ》の国まで訪ねてきてくれた。でも貴方は私の姿を見るや逃げ出してしまった。見るなと言ったのに……」

　話が全く見えない。だが、夢の中の自分は意思に反して言葉を紡ぐ。

「おまえはもう元の姿ではなかった。黄泉《よみ》の国の穢れた食物を口にし、もはやこの世のものではなくなっていたのだ」

「黄泉比良坂《よもつひらさか》でやっと追いついたというのに、あんな石を置いて邪魔をして――」

「おまえは、もう戻ってきてはならぬ」

「やはりあなたの存在は忌々しい。ならばいっそ――」

　黒い影が大きく膨れ上がり、巨大な闇の塊となって凪《なぎ》の身体を包み込む。

　その瞬間――五感が全て遮断され、意識は漆黒に飲まれた。

「――――――ッ！！？？」

　目の前に広がる、テントの黄色。

　隣では悟《さとる》が呑気に寝息を立てている。

　やっぱり、夢――

　自分の手足を確かめる。

　無事だ。

　けれど、体に残る感覚は……あまりにもリアルだった。

　黒い影に飲まれた瞬間、全身が粉々になって霧散する感覚を味わった。それは夢とは思えないほど生々しく、身体の隅々にその余韻が残っている。

　寒くもないのに体が震えて止まらない。

　凪《なぎ》は這うようにしてテントから出ると、まだ夜も明けきらない薄明りの中、焚き火跡の前にある椅子へと腰を下ろした。

「イザ……ナミ……？」

　なんとなくは知っている。日本神話に出てくる神様の名前だ。

　イザナギという男神と一緒に、まだ何もなかった世界に国を生み出した存在――たしか古事記だったか、日本書紀だったか。

「でも……」

　夢の中で話していた内容が妙に気に掛かる。

　黄泉《よみ》の国がどうとか、この世のものではない、とか――そんな細かい内容まで知らないぞ、俺……

　凪《なぎ》はポケットからスマホを取り出す。

「イ、ザ、ナ、ミ――」

――――――――――

　イザナミは、イザナギと共に日本の国土を生み出し、その礎を築いた女神です。しかし、火の神であるカグツチを出産した際に大火傷を負い、命を落としてしまいます。

　イザナギは亡き妻を追って黄泉《よみ》の国を訪ね、「一緒に戻ろう」と呼びかけます。これに対してイザナミは、「黄泉《よみ》の神に相談してくる」と言い残して家の奥へ入っていきました。

　しかし、なかなか戻ってこないイザナミに業を煮やしたイザナギは、手にしていた櫛に火を灯し、中の様子を覗いてしまいます。そこで彼が目にしたのは、醜く変わり果てたイザナミの姿でした。

　恐ろしくなったイザナギは一目散に逃げ出しますが、イザナミは軍勢を率いて激しく追い詰めてきました。

　イザナギは桃の実を投げてこれに応戦し、黄泉《よみ》の国と現世の境である「黄泉比良坂《よもつひらさか》」まで逃げ延びます。そして、追手を食い止めるために大きな岩で道を塞ぎ、なんとか黄泉《よみ》の国から脱出することに成功しました。

――――――――――

「マジかよ……」

　夢で交わされた言葉と、まるで一致している。

　それに、あの夢の中では――自分は『八尋《やひろ》凪《なぎ》』としてではなく、まるでイザナギとして受け答えしていたような気がする。

　ただの夢にしては、出来すぎだ。

　神話の知識なんて断片的にしか知らなかったのに、あれほど詳細なやり取りが再現できるはずがない。

　胸の奥にはどうしようもなく嫌な感覚が残っている。

　目が覚めているのに、まだ夢の中にいるような、そんな感覚。

　いや、むしろ、これこそが夢で、あちらのほうが“現実”だったのではないかとすら思えてくる。

　……いや、そんなのはただの妄想だ。

　俺は俺だ。八尋《やひろ》凪《なぎ》、それ以上でも以下でもない。

　……そうであってくれ。

「はぁ……」

　重たい息と共に顔を上げる。

　空は橙色から澄んだ青へと静かに移り変わっていた。

　それから間もなく。

　テントの中から聞こえたアラーム音に続いて、皆が起き出してくる。

　紗名《さな》が一番乗りで、次に未久《みく》。

　そして意外にも、最後まで寝ていたのは悟《さとる》だった。

「悟《さとる》くん大丈夫？　なんかふらついてるような……」

「夜中、凪《なぎ》がうなされててあまりよく寝られなかった」

「う……わりぃ」

「なんか寝言言ってたけどよく聞き取れなかったな」

「あ！　寝言は、返事しちゃダメなんだって！」

　いつものメンバーの、いつもの会話。

　なんでもない日常の風景が、凪《なぎ》の心を少しずつほぐしていく。

　カップに注いだインスタントのスープと、スティックパン。

　簡単な朝食をとるうちに、ようやく体も目を覚ましてきた気がする。

「……そろそろ、片付けるか」

　悟《さとる》が大きく伸びをして立ち上がり、紗名《さな》と未久《みく》もそれに続く。

　それぞれが自分の持ち場へと向かい始める中、凪《なぎ》も立ち上がり、テントのロープに手をかけた。

「よし……忘れ物、ないな」

　撤収作業は順調に進み、凪《なぎ》たちは午前中のうちにキャンプ場をあとにした。

　今日も一日交信は休みだ。家に帰ったら、もう一眠りしよう。もうあの夢は見ないといいけど――

　そう強く願いながら、凪《なぎ》はペダルにぐっと力を込める。

　けれど、凪《なぎ》はまだ知らなかった。

　些細な夢の変化、それはまだほんの始まりに過ぎないということを――