救出作戦１
連合暦20年8月16日、カイン王隊
レミューズの合図と共に扉を開け、中へと入った。
部屋の中は霧で覆われており、魔獣の気配は感じられなかった。
ゆっくりと、そして慎重に一歩進んだ。
その時、頭の中に声が聞こえた。
(汝、ここに立ち入ることは許されず。
その身をもって、罪を償え。)
突然、強烈な不快感、嫌悪感が襲った。
それはまるで身体中を無数の虫が蠢くような感覚だった。
しかし、それはすぐに収まった。
また声が聞こえた。
(面白い、我が呪を防いだか。
ならば、この鎌をその身にくれてやろう。)
霧の中、重い足音を轟かせ、巨大な黒い影が、
こちらに近づいてくる。
カイン王、キャスバル王子、エッグ王子が一歩進み出ると
剣を構えた。
ドレアルが魔法を唱える。
赤い光が現れ、その光の玉がふらふらと巨大な黒い影に
向かっていった。
バーバラは無音の魔法*1を唱えた。
この魔法を唱えたのはバーバラが独断で決めたことだった。
そして、回りの音が聞こえない事を確認すると、壁に近寄り、
黒い影を避けるように壁伝いに移動を始めた。
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連合暦20年8月14日夜
魔獣王討伐隊がカイン王国を出発する前日、
バーバラ、レミューズは謁見を申し出た。
謁見は許可され、２人は軍議室にて、しばらくの間またされた。
バーバラ：「例の件だが、カイン王にお話しした。」
レミューズ：「そうか。
それで何か仰られたか？」
バーバラ：「あれ以降、考えを巡らされているようだ。」
レミューズ：「それで、お前はどうする？」
バーバラ：「最後までお供するつもりだ。」
レミューズ：「そうか。」
レミューズはこの回答を予想していたのだろう。
落ち着いた口調で言った。
レミューズ：「ならば、私は流れに身を任せるとしよう。」
バーバラ：「そうか。
すまない。」
レミューズ：「何故謝る。
これは我らに与えられた使命なのだ。」
バーバラ：「そうだな。」
少しして、カイン王が現れた。
カイン王：「準備が整ったのか？」
バーバラ：「はい。」
カイン王：「そうか。
ならば奇策とやら、そろそろ説明してくれないか？」
バーバラとレミューズは、カイン王から対策を検討するように
言われていた。
それは、大河の水差についてだった。
作戦は討伐と救出と2面作戦であり、大河の水差は１つしかない。
つまりどちらか一方でしか大河の水差は使えないということだ。
大河の水差の聖なる水は、魔獣王城での戦いには欠かせない。
魔獣王と西の門番の戦いの両方で必要であるならば、
当然、魔獣王との戦いで使うべきである。
このため西の門番との戦いで、呪術を防ぐ方法が必須となる。
その対策の検討を指示されていたのだ。
バーバラ：「はい。
今回の作戦は、魔獣王討伐と救出を
同時に行う必要があります。
そのために最大の脅威である呪術に対して対策が
必要となります。
レミューズの調査により大河の水差の聖なる水に
解呪の効果を確認しています。
過去の魔獣王との戦いにおいても呪術対策として
聖なる水を撒く事によって解決されたようです。
しかし、ここで大きな問題が発生します。
魔獣王討伐と救出の２つの部隊に分けた為、
どちらか一方の隊は聖なる水の加護が
受けられない事になります。
幸いレミューズは水属性を修得しております。
そこで魔獣王城内を聖なる水の霧で満たす事により、
同様の効果を得ます。
しかし霧の魔法の範囲はそれほど広くありません。
そこで、魔法連動*2を使用します。
それは事前に城の至る所に魔法陣を描いた魔法紙を
貼り付けることにより実現します。
レミューズが霧の魔法を唱えるとそれに反応して、
近くの魔法陣が発動し、霧の魔法の効果を現します。
これが次々に連動し城内を霧で満たします。
この霧は２つの効果を現します。
１つ目は本来の聖なる水の効果である解呪の効果。
２つ目は視覚を奪うという事です。
幸いなことに、今までの魔獣との戦いで、
魔獣も人と同じく目で物を見ていることが
分かっています。
しかし、これは諸刃の剣であり、我々の視覚も
奪われることとなります。
そこで霧の濃さを調整した上で光の魔法を使います。
魔獣本体あるいは携帯する武器に赤い光を灯し、
その位置を確認します。
これはマスタードレアルが行います。
魔獣を迎え撃つのは、カイン王、キャスバル王子、
エッグ王子の３人となります。
防御を中心とし率先して攻撃する必要はありません。
これはあくまで時間稼ぎとなります。
魔獣の意識が３人に向けられている間に、
私バーバラが霧に紛れて石化した者を探します。
血呪草が燃え尽きれば、呪術の維持効果が失われ、
聖なる水の効果で石化は解呪されるでしょう。
全ての解呪が成功した段階で、帰還の巻物を使用して
石化した者達を帰還させます。
その後、我々も転移の魔法で帰還します。
以上です。」
カイン王：「解呪にかかる時間は？」
レミューズ：「それは私が答えましょう。
血呪草が無ければ、
一時(いっとき,２時間)というところです。」
カイン王：「では、血呪草が残っていた場合は？」
レミューズ：「解呪することはできません。」
カイン王：「それは、血呪草を全て焼却しつくさねば、
解呪できないという意味か？」
レミューズ：「いえ、そうではありません。
そうですね。
例えば、血呪草の呪いの維持の力を10とします。
そして聖なる水の解呪の力を5とします。
血呪草の力を削ぐ、つまり燃やす事によって、
その力を５未満にすることができれば、
解呪することができるようになります。
この力の差は解呪の時間に影響します。」
カイン王：「良く分かった。
解呪が完了するまでの間、門番の注意を
こちらに向けておけば良いというわけだな。」
バーバラ：「はい。
キャスバル王子、エッグ王子と共に注意を引き付けて
ください。」
カイン王：「分かった。
しかし、一時とは難儀なことだ。
果たして可能なのか？」
レミューズ：「精気の巻物を準備しました。」
カイン王：「精気の巻物*3だと！！
いかにして手に入れる事ができたのか？」
バーバラ：「それは私が。
法に則り、討伐隊員全員の親族に対して
告知を行ったのですが、アリスの父である
シュルトス公爵が提供を申し出たのです。」
カイン王：「そうか、シュルトス公爵が、、、。
気にはなっていたが、どうやら和解できたようだな。
それで、精気の巻物を使用した場合、
どのぐらいになる？」
レミューズ：「精気の巻物の効果は範囲で、その効果は
全ての物に対して同様に作用します。
実際に効果を体感した訳では無いので、
正確ではありませんが、文献等から予想すると、
解呪までの時間は、
およそ四半時(しはんとき、30分)というところだと
思われます。
しかし、効果範囲が狭いため、
石像の体数にもよりますが、
石像を集める時間と解呪の時間の合計になります。」
カイン王：「なるほど、わかった。
キャスバル王子、エッグ王子、マスタードレアルを
呼んでくれ。
これから作戦を考える。
なお、解呪時間に関しては3人には話さぬように。」
バーバラ：「御意。」
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カイン王、キャスバル王子、エッグ王子は、
ドレアルの放った光を中心に、
三角形の頂点になるように散開し、
一人ずつ交代で魔獣に攻撃を仕掛けた。
全ての攻撃はその素早い動きで防がれたが、
魔獣の意識を向ける事には成功していた。
その時、バーバラは慎重に辺りを探っていた。
そしてすぐに1体の石像を発見した。
石像の上半身は砕け、修復不可能なように見えた。
バーバラ：(最低でも5体の石像を確認しなければ。)
そう考えると、すぐに次の石像を探す。
2体目、3体目もすぐに見つかった。
2体目は首が無かった。
3体目は足しかなかった。
さらに奥へ進む。
そして、外へと続くであろう扉の前で4体目と5体目を発見した。
その2体は奇跡的に無傷に見えた。
バーバラ：(どうやら、この2体は無事なようだ。)
1体は外に続く扉に手を差し伸べるように手を伸ばしていた。
もう1体はその石像を庇う様に背を向け、内側に向かって
剣を構えている。
その2体を近づけるように移動しようとした。
その時、気が付いた。
1体の石像の背中に大きな切れ込みがあった。
バーバラ：(まだ、助かるかもしれない。
この2体を救出しよう。)
バーバラ：((2体を救出します。))
カイン王からの返事は無かった。
咄嗟にバーバラはカイン王がいるであろう方向を振り向いた。
そこに見たものは、尋常ではない速度で近づいてくる
巨大な黒い影であった。
*1:無音の魔法
この魔法は術者の発する音を消す効果がある。
しかし、その弊害として外部の音も聞こえなくなる。
このため一般的には、殆ど利用されることは無い。
密談用の魔法陣の基礎になっている。
*2:魔法連動
基本的に魔法は発動したもののみが効果を得る。
魔法陣も同様でり、その発動条件が存在する。
術者がいる場合は、術者の発声が発動条件となる。
魔法陣の場合は、様々な方法で発動を制御できる。
例えば、魔法陣の中に入った場合や魔法を感知した場合等
である。
魔法連動は、特定の魔法の効果範囲内に魔法陣を作る。
その魔法陣はその魔法を感知した場合に発動するように
作られており、指定した魔法を発動する。
これを繰り返すことにより、より広範囲に魔法の効果を
得る方法である。
*3:精気の巻物
精気の魔法陣は神聖魔法の１つであり、
光属性魔法の効果を増幅する。
巻物の製作には大量の魔晶石を使用する。(レベル４)
記録では今までに3本作られている。
その内の2本はルシード王宮が所有していたが、
既に２本とも使用されていた。
残り1本はどこかの大富豪が入手したと伝えられる。
*4:巻物のレベル
巻物にはレベルが存在する。
これは魔晶石の使用量に応じたレベルである。
転移の巻物に使用する魔晶石の量を１とし、
使用量が10倍になる度にレベルが1上がる。
レベル４だと1000倍の魔晶石を使用することになる。
なお、これは1回の魔法陣発動時に使用される量である。
魔晶石の消費を抑える為にレベル毎に生産量を
制限しているが、それはレベル２までであり、
レベル３以上は国王の許可が必要とされる。
