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幻影２

連合暦20年8月16日

レミューズ隊は最も近い階段から上へ向かう事を決めた。

階段の手前まで行くと上を見上げる。

階段は１階と２階の中ほどでＬ字型に曲がり２階の床へと

消えていた。

まず気になったのはその大きさだ。

他の作りは巨大であるにもかかわらず、階段の段差や幅などの

作りが明らかに小さい事だった。

まるで人間サイズの者のみの為に作ったようであった。

レミューズ：((こ階段は何故こんなに小さいんだ？))

シェリル：((何か理由があるのかもしれませんが、

　　　　　残念ながらその理由は判りません。

　　　　　もしかしたら、人間と戦う事を前提に作られているの

　　　　　かもしれません。

　　　　　この階段はもっとも幻影の攻撃を

　　　　　受ける場所です。

　　　　　ここを乗り切れば一安心というところです。))

レミューズ：((過去の戦いでは階段での攻撃が最も多かった

　　　　　　という意味ですか？))

シェリル：((その通りです。

　　　　　巫女がいない場合など、十分な幻影対策が

　　　　　できていないのならば、上るべきではありません。

　　　　　上の階にたどり着く事はできないでしょう。))

この時レミューズは理解していなかった。

幻影だと分かっているならば対処方法はいくらでもある。

そう考えていたのだ。

シェリル：((それでは上へ向かいましょう。))

そして一行は階段を上り始めた。

レミューズはバーバラから受け取った魔法紙を

聖なる水を撒くのと同時に張り付けて行った。

階段では段差を確認しながら、より慎重に昇った。

それはある程度歩みを進めた時だった。

疲れたのだろうか？

全身に疲労を感じる。

それに抗うように進んで行った。

只の繰り返し作業だった。

１歩進み、明かり飛ばし、聖なる水を撒き、

魔法紙を張り付ける。

一体どれぐらいこの作業を続けただろうか？

こう考えた時、一向に踊り場に到着しないことに不安を感じた。

無意識に上を見上げる。

レミューズが見たものは永遠に続くと思える程の階段だった。

それはまるで天国へと続く階段のように思えた。

その時、下の方から魔獣の唸り声が聞こえた。

反射的に下を見る。

下の光景も同じだった。

永遠に続くと思えるほどの階段が続いていた。

それはまるで地獄へと続く階段のようにさえ思えた。

一緒に上ってきた仲間もいなかった。

とっさに真実の目を発動しようとした。

しかし、何も起きなかった。

レミューズ：((どうした？

　　　　　　何があった？))

しかし、返事はなかった。

レミューズは下へ向かう階段の先に動く影を見た。

影は徐々にその姿を現わした。

魔獣だった。

魔獣がゆっくりと階段を上がってくる。

その姿を見て反射的に腰に下げた剣の柄を握った。

しかし、剣を抜くことは躊躇した。

レミューズ：(これは幻影だろう。

　　　　　　しかし、魔獣は幻影なのか？)

思考を巡らす間、魔獣はゆっくりとだが確実に近づいてくる。

レミューズ：(巫女は攻められる事は無いと言っていた。

　　　　　　しかし、それは過去の結果から導き出した答えだ。

　　　　　　サールが幻影を見た時、巫女は言った。

　　　　　　『これほど早く始まるとは思わなかった』と。

　　　　　　つまり、今までとは違うという事だ。

　　　　　　今までとは違い魔獣が存在することもあり得る。

　　　　　　既に私以外が魔獣に倒され、私に攻撃が移ったとも

　　　　　　考える事もできる。

　　　　　　もし、巫女が倒されていた場合、

　　　　　　魔獣王との戦いは不可能だろう。

　　　　　　新たな巫女が生まれるとも思われない。

　　　　　　私が生き残ったとして何になるのだ？

　　　　　　魔獣王を倒せるのだろうか？)

その時、１匹の魔獣がレミューズに向けて、

ゆっくりと手を伸ばした。

レミューズの柄を握る手に力が入る。

疑問は疑念を生む。

解決不可能な疑問をどうするか？

推測で結論を導く者、疑問を放置して結論を出さない者。

もし、最終的に結論を導き出さなければならないとしたら。

それは頭の良し悪しではない。

信じるか信じないかの違いなのだ。

レミューズ：(巫女を信じよう。

　　　　　　幻獣が幻影だった場合、

　　　　　　私の行動で全てを失いかねない。

　　　　　　幻影で無かった場合、

　　　　　　後に続く者達に全てを託そう。

　　　　　　それはそれで良いではないか。)

そう結論付けると剣の柄から手を離し、目を閉じた。

肩に触れる手の感触を感じた。

その瞬間頭の中が晴れ渡った。

目を開けると、目に入ったのはシェリルだった。

レミューズは大きく息を吐きだす。

シェリル：((大丈夫ですか？))

レミューズ：((えぇ、大丈夫です。

　　　　　　しかし、幻影とは恐ろしいものだ。

　　　　　　もし、肉親や知人が幻影として現れたら、、、。

　　　　　　それに今見ているものが幻影でないとも

　　　　　　断言できない。))

シェリル：((会話ができるのなら幻影かどうかを

　　　　　知る方法はあります。))

レミューズ：((一体どうやって？))

シェリル：((幻術は、対象者の中で生み出されるのです。

　　　　　つまり、自分が知っていることは幻影も

　　　　　知っているのです。))

レミューズ：((なるほど。

　　　　　　自分しか知らない事を質問し、

　　　　　　知っていた場合幻影の可能性が

　　　　　　高いということか。))

シェリル：((その通りです。))

レミューズ：((見た事も無いものの幻影は見ないのか？))

シェリル：((確かにそうですね。

　　　　　但し、聞いた話を自分の中で想像していた場合、

　　　　　それを見る可能性はあります。

　　　　　現れる幻影にも法則があります。

　　　　　最も現れるものは、恐れるものや嫌いなもの、

　　　　　その時最も強く思っている物などです。))

レミューズ：((確かに階段に意識がいっていた。

　　　　　　それ故に無限に続くような階段を見たのか。

　　　　　　ところで、現実の中に幻影が見えたり、

　　　　　　幻影の中に現実が見えたりもするのだろうか？

　　　　　　例えば、今見ているこの現実の中で突然私が

　　　　　　幻獣に見えたりするのだろうか？))

シェリル：((もちろんあり得ます。))

レミューズ：((それは厄介だ。))

シェリル：((そうですね。

　　　　　それに気が付けるかどうかが問題です。

　　　　　それができない場合は、

　　　　　巫女を信じていただけるしかないですね。))

レミューズ：((分かりました。

　　　　　　巫女を信じて静かにしているとしよう。))

シェリル：((それがいいですね。

　　　　　過去の戦いではその多くを巫女が受けていたため、

　　　　　大事には至りませんでした。

　　　　　今回はどうやら違うようです。

　　　　　幻術耐性は生まれつきのものではありません。

　　　　　精神を鍛えねばならないのです。))

サール：((すみません。

　　　　精神を鍛えるとはどういうことでしょう？))

シェリル：((そうですね。

　　　　　信念というか意志というか、何かを成し遂げる為の

　　　　　決意と持続力です。

　　　　　俄(にわか)ではいけません。

　　　　　そうですね、最低でも数年～数十年それを

　　　　　維持しなければならないでしょう。

　　　　　精神はそうして強くなっていくのです。))

サール：((・・・無理だ・・・))

シェリル：((無理ではありません。

　　　　　まずは、目標を決める事です。

　　　　　そして自分に足りないものを見つけ出し、

　　　　　一つ一つ確実にこなしていくのです。

　　　　　剣の道や魔術の道と同じです。

　　　　　剣や魔術を極めた者は、総じて耐性が高いのです。

　　　　　やり続ける心、諦めない心、萎えない心、

　　　　　継続こそが、精神を鍛える事に繋がるのです。

　　　　　何もしなければ耐性は徐々に弱まっていきます。

　　　　　継続し続けることが最も有効なのです。))

レミューズ：((言っていることは分かります。

　　　　　しかし、今、この状況をどうすれば良いのか。))

シェリルは少し考えてから言った。

シェリル：((確かにそうですね。

　　　　　さらに幻術の攻撃があるかもしれません。

　　　　　巫女は幻影に対抗できます。

　　　　　対策として、玉座の間の手前まで手をつないで

　　　　　進みましょう。

　　　　　アリスはレミューズ。

　　　　　パインはサール。

　　　　　私はジェイル。

　　　　　何かがあったならばその手を握るのです。

　　　　　手を繋いでいる事を決して忘れないでください。

　　　　　では、そろそろ先に進みましょう。))

この後、何回か幻影に襲われた。

しかし、巫女達の助けにより被害は皆無に等しかった。

そして無事に階段を登り切った。

そこは廊下のような作りになっていた。

シェリル：((玉座の間への扉は魔法で隠されています。

　　　　　この通路の壁に埋め込まれた様々な燭台が

　　　　　見えるでしょう。

　　　　　この全ての燭台に火を灯すのです。))

シェリルの指示により、所々に点在する燭台に火を灯しながら

進んで行った。

廊下は口の字のように真ん中の部屋(?)を取り囲むように

続いていた。

しかし、１周回ったにもかかわらず、

扉のようなものは存在しなかった。

シェリル：((北側に向かいましょう。))

シェリルの言葉に従い、北側へと進んだ。

そこには、今までには無かった２つの燭台があった。

それはまるで見えない扉を挟みこむように置かれている。

パインとアリスが進み出て、両方の燭台に同時に火を灯す。

その途端、壁の色がまるで溶けるように変わっていった。

そして現れたのは巨大な両開きの扉だった。