幻影
連合暦20年8月16日
シェリルの話を元に、カイン王は作戦の修正を行った。
それは救出の開始を玉座の間への突入と同時に
開始することであった。
その間、レミューズとバーバラは予てから用意してあった
魔法陣の描かれた魔法紙を貼り付けて行く。
そして、一通りの準備が終わると西側の扉を開け、
レミューズが聖なる水を流し、
ドレアルが光を飛ばし、
バーバラが所々に魔法紙を張り付けながら
無言でゆっくりと進む。
最初に見えた扉の前でカイン王は一度立ち止まり、
その扉をじっと見つめた。
そして、今は無い左腕を右手で掴もうとする。
バーバラがその右手にそっと手を添える。
カイン王はちらっとバーバラを見た後、
思い直したように右手を戻すと無言で歩を進めた。
長い通路をゆっくりと進む間、
肌を刺すようなピリピリした空気が辺りを漂う。
無言が更なる緊張を呼んだ。
そして、緊張は極限まで高まった、
その重圧にエッグ王子は耐えられなかった。
エッグ王子：((それにしても、広い通路だ。
そして、左右に見える扉も巨大だ。))
キャスバル王子：((それだけ、ここに居る魔獣が
大きいという事なのだろう。))
ドレアル：((あまり不安を煽るではない。
巫女が言っていたように、それこそが魔獣王の
狙いじゃからな。))
キャスバル王子：((そうでした。))
エッグ王子：((申し訳ありません。))
しかし、エッグ王子の発言が緊張を少しだけ和らげた。
キャスバル王子は先ほどから疑問に思っていた事を口にした。
キャスバル王子：((ところで、マスターレミューズ。
先ほどから貼り付けている魔法紙は
何なのですか？))
レミューズ：((これか？
面白い余興を用意した。
その為の準備だ。))
エッグ王子：((余興？))
レミューズ：((細工は流流仕上げを御覧じろというところだ。))
キャスバル王子：((なるほど。
見るまでは秘密という事ですか。))
カイン王とバーバラはこの会話を聞き、心の中でレミューズに
感謝した。
秘密の余興。
それは張り裂けんばかりの緊張を和らげるのには十分だった。
秘密と言われれば、それが何かを知らない者は、
必然的に考えたくなる。
その一瞬の考えが張り詰めた緊張を一気に和らげる。
バーバラがすぐに言った。
バーバラ：((警戒を怠らないように。))
その声に反応するように、緊張が高まった。
しかし、先ほどとは違い適度な緊張であることが見て取れた。
しばらく進むと通路は左へと曲がっていた。
曲がろうとしたその時。
突然、サールが声を上げた。
サール：「うぁ。」
声のする方を見ると、サールは顔の前、頭の上の何かを
払いのけるような仕草を繰り返している。
シェリル：((どうやら始まったようですね。))
シェリルはサールに近づくと、魔法を唱え、声をかけた。
シェリル：「しっかりしなさい。
それは幻影です。」
この言葉にサールの動きが止まった。
サール：「あぁ、シェリルさん。」
バーバラ：((サール、何があった？))
サール：「えっ、あっ。」
サール：((突然大きな虫に襲われたんです。
皆さんは大丈夫でしたか？))
バーバラ：((それは幻影だ。))
サール：((えっ、幻影？))
シェリル：((それにしても、
これほど早く始まるとは思ってもいませんでした。
幻影について少し話しておきます。
気が付いていないかもしれませんが、
既に多くの者が幻影の初期段階にあるはずです。
まずは、進んできた通路を見て見なさい。))
全員がその言葉に後ろを振り向き、
カイン王、バーバラ、ドレアル、エッグ王子が驚いた。
ドレアル：((なんということじゃ。))
進んできた通路が真っ暗闇に覆われている。
ドレアル：((明かりを灯してきたはずじゃが、
真っ暗闇とはのぉ。))
シェリル：((幻影や幻聴は個に対する精神攻撃であると
思ってください。
私が唱えた魔法は、鎮静の魔法です。
ご存知と思いますが、
鎮静の魔法は光属性の基本魔法です。
幻影や幻聴は闇属性の上位の範囲魔法であり、
闇耐性の低い者を惑わすのです。))
サール：((んー。
鎮静の魔法が効果があるというのは、
精神を落ち着かせることが有効という事ですか？))
シェリル少し考えると答えた。
シェリル：((何故ゾンビに対して回復魔法を唱えることで
ダメージを与えられるのかわかりますか？))
サール：((考えた事もかなったですが、
ゾンビが死んでいるから？))
シェリル：((回復の魔法は肉体に作用します。
肉体的に傷の無いゾンビがいないと思いますか？))
サール：((確かにそうですね。
では何故効果があるのですか？))
シェリル：((これを知るには属性を考えなければなりません。
それは属性による相互作用があるからです。
ゾンビは強い闇属性に支配されています。
光属性と闇属性は相対する属性です。
相対する属性がぶつかり合うとその効果は
打ち消されるのです。))
サール：((なるほど。
という事は、回復魔法でも効果があるのですか？))
シェリル：((確かにその通りです。
しかし、魔法の種類によって
効果の強弱は変わります。
最も効果があるものが鎮静の魔法という事です。
幻影や幻聴の魔法は、精神に直接働きかけるため、
防ぐことはできません。
その効果はその個の恐怖心を増幅し、最も弱い部分、
たとえば、恐れている物などを見せるのです。
昔の人は言ったものです。
「幽霊の正体見たり枯れ尾花」
恐怖心がそのような幻影を見せるのです。
幻影や幻聴であることを意識することができれば、
その効果は急速に弱まっていきます。))
バーバラ：((幻影だと認識することか。
簡単なようでいて、一番難しいかもしれない。))
カイン王：((ところで、
巫女は幻影に惑わされることはないのか？))
シェリル：((巫女も同様に幻影の効果は及びます。
しかし、幻獣の力によって、
それはすぐさま解消されるでしょう。))
カイン王：((なるほど。))
シェリル：((サールはお手本となる行動をとりました。
幻影に対して武器攻撃や魔法攻撃を行っていたら、
けが人がでたかもしれません。
この城には私達を攻撃する敵は魔獣の王と門番しか
いないという事を心に刻み込むのです。
門番も守る場所からは移動することは無いでしょう。
つまり、私達を攻撃することはありえません。))
その時、パインの頭の中に声が聞こえた。
シェリル：(((パイン、アリス、聞こえますか？)))
それは、パーティー会話や指輪での会話とは明らかに異なる
感覚だった。
パイン：(((これは、いったい。)))
アリス：(((？？)))
シェリル：(((２人が知っているパーティの魔法や指輪での会話は
基本的には同じです。
繋がりの源を通じて会話しているのです。
私はイフリートからシヴァあるいはベンヌを経由して
あなた方と会話しているのです。
その仲介をしているのが精霊であるか幻獣であるかの
違いによるだけです。
精霊の力は弱く、幻獣の力はそれをしのぎます。
この力の差はさまざまな影響を及ぼすでしょう。
この感覚を覚えてください。
これは大きな助けになるでしょう。
パイン、アリス：(((はい。)))
シェリル：(((さて、カイン王には、巫女は幻影や幻聴に
対抗できると言いました。
しかし、パイン、あなたは少し違います。)))
パイン：(((どういうことでしょう？)))
シェリル：(((巫女と幻獣との繋がりは、人の精神の奥底で
繋がっています。
しかし、あなたは指輪で繋がっているのです。)))
パイン：(((？？)))
シェリル：(((そうですね。
幻影を冷たい水としましょう。
これを飲んだ場合、身体が冷えます。
精神の奥底で繋がっている場合は身体の内から
温めてくれるのです。
しかし指輪の場合は少し違います。
それは身体の外から温めるのです。
長い目で見た場合、結果は同じですが、
短い目で見た場合、それは大きく異なります。)))
パイン：(((回復時間の差か。
隙が生まれるという事ですか？)))
シェリル：(((そうですね。
魔獣の王が、必ずしも隙をついてくるとは
言えませんが、備えねばなりません。)))
パイン：(((わかりました。)))
カイン王は少し考えると言った。
カイン王：((巫女以外で鎮静の呪文を唱えられる者は？))
その言葉に、ドレアル、バーバラ、レミューズ、サールが
名乗りを上げた。
カイン王：((分かった。
その４人は、特に注意を払うように。))
一通りの確認を終えた後、シェリルを先頭に通路を進み始めた。
