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秘密の部屋５

連合暦20年7月14日、夕

キャスバル王子、アルテイシア王女、ドレアル、レミューズ、

バーバラの5人は、ドールハウスを眺めていた。

ドレアル：「しかし、全くわからんのー。」

レミューズ：「まだ、何かが足りないのかもしれません。」

ドレアル：「確かに、その可能性は大きいの。

　　　　　先ほど、お主とバーバラが試した、絵画と鏡を向かい

　　　　　合わせるというのが正解かと思ったのじゃが、

　　　　　何も起きんかったしのう。

　　　　　もう、お手上げじゃよ。」

その発言にキャスバル王子が疑問を投げかけた。

キャスバル王子：「これは、偽物という可能性は無いのか？」

レミューズが即座に反応した。

レミューズ：「それは、少し考え難いですね。」

キャスバル王子は、レミューズをちょっと睨むと、少し甲高い

声で言い返した。

キャスバル王子：「どうしてだ？」

レミューズ：「まず、この品がローズが作った複製であること。

　　　　　　ローズは、誰かから本物を隠そうとしていた。

　　　　　　誰かとは、れいの本を設置した者達の事。

　　　　　　どういう経緯かは不明ですが、

　　　　　　ローズはそれを知り、複製を作った。

　　　　　　もし、誰にも発見されたくないのであれば、

　　　　　　海の底に沈めてしまうなり、火口に投げ入れるなり

　　　　　　別の方法を模索することになるでしょう。

　　　　　　複製を作ったという事は、発見されることを

　　　　　　前提にしていたことでしょう。

　　　　　　そう考えた場合、この複製品は本物の在処を

　　　　　　示す物である可能性が高いわけです。」

キャスバル王子は、レミューズの言葉をさえぎって質問した。

キャスバル王子：「言いたい事は分かる。

　　　　　　　　しかし、他にも存在するという事はないのか？」

レミューズは、キャスバル王子の発言にあえて答えずに

話をづづけた。

レミューズ：「理由は、まだあります。

　　　　　　この品が王女様に受け継がれているという事です。

　　　　　　キャスバル王子、この国で一番安全な場所は

　　　　　　何処です？」

キャスバル王子は、突然の質問に少し戸惑いながら答えた。

キャスバル王子：「それは、当然、王宮だろう。

　　　　　　　　常に巡回しているし、結界もある。」

レミューズ：「そうです。

　　　　　　王宮、それも王族の部屋が一番安全なのです。

　　　　　　そしてドールハウスがあっても不自然で無い場所、

　　　　　　つまり、王女の部屋なのです。」

キャスバル王子は、返す言葉がなかった。

その時、バーバラがはっとした顔をして、レミューズを見た。

バーバラの視線に気が付いたレミューズは、笑顔で答えた。

バーバラ：「そうか。足りない物がわかった。」

レミューズ：「わかったか。なら、あとは任せた。」

そう言って、バーバラに後の説明を譲る。

バーバラは、横で話を聞いていたアルテイシア王女の方を向いて

言った。

バーバラ：「王女様。この品を受け継いだ時に、

　　　　　何か言われませんでしたか？

　　　　　例えば、決して行ってはいけない事や、

　　　　　決して話してはいけない事。

　　　　　そして、この品を引き継ぐときに必ず話さなければ

　　　　　ならない事です。」

アルテイシア王女は、驚きを隠せなった。

レミューズは、その表情の変化を見逃してはいなかった。

アルテイシア王女は、考えていた。

いままで、何故思い出せなかったのだろう。

このドールハウスを受け継いだ時に同時に受け継いだ言葉。

その全てを思い出したとき、話してはならないという気持ちが

芽生えた。

アルテイシア王女は、言葉を選ぶようにゆっくりと言った。

アルテイシア王女：「何故それを？」

レミューズがぼそりとつぶやいた。

レミューズ：「やはりそうか。」

バーバラ：「いえ、知っていた訳ではありません。

　　　　　これを発見してほしいのは、王族であって、

　　　　　他の者ではないのです。

　　　　　わたしならば、そのヒントは、王族に残します。」

アルテイシアは、困惑していた。

キャスバル王子：「アルテイシア、何か聞いているのか？

　　　　　　　　もし、聞いているなら、話してくれ。」

アルテイシア王女：「お兄様、、、。」

アルテイシア王女は、戸惑っていた。

アルテイシア王女：「しかし、、、」

レミューズは、アルテイシア王女の戸惑いを理解すると、

　「なるほど。」

といってから、アルテイシア王女に近づき、耳打ちした。

しばらくして、アルテイシア王女は、その言葉に納得したのか、

アルテイシア王女：「わかりました。

　　　　　　　　　申し訳ありませんが。

　　　　　　　　　全員、この部屋から退出ください。」

と言った。

そして4人は、部屋の外で待たされることとなった。

部屋の外で、キャスバル王子が疑問を口にした。

キャスバル王子：「レミューズ、一体何を耳打ちしたんだ？」

レミューズ：「簡単なことですよ。

　　　　　　話す事をためらう障害を取り除いただけです。」

ドレアル：「一体何を言ったんじゃ？」

レミューズは、少し間をおいて言った。

レミューズ：「今がその時なのです。

　　　　　　もし、王女様が今思い出したのであるならば、

　　　　　　その時であることは間違いないでしょう。

　　　　　　必要があるならば、我々は部屋の外で

　　　　　　待ちましょうと。」

キャスバル王子：「何故それが、障害を取り除く事になるのだ？」

レミューズ：「先ほどからお話しているように、

　　　　　　来るべき日に王族に発見してほしいのです。

　　　　　　それ以外の日には、発見してほしくないのです。

　　　　　　私ならば、

　　　　　　『来るべき日以外で口外した場合、

　　　　　　　災いが降りかかる』

　　　　　　とでも言っているでしょう。」

キャスバル王子：「なるほど。

　　　　　　　　来るべき日が今であることを納得させる事か。

　　　　　　　　勉強になった。」

そう言って、キャスバル王子は、レミューズ達に一礼をした。

しばらくすると、アルテイシア王女が部屋の扉を開け、

終わったことを告げた。

4人が中へ入り、ドールハウスを見ると、後ろ側の壁が

無くなっていた。

バーバラ：「壁を外したのか？」

バーバラが小声でつぶやく。

アルテイシア王女には、それが聞こえたのか、

アルテイシア王女：「ある事をすると壁が後ろに倒れるのです。」

と言った。

ドレアルが倒れた壁を見つめる。

そして、倒れた壁の丁度中央に切り込みのような筋を見つけた。

ドレアル：「この倒れた壁は、左右に開くのではないか？」

そう言って、倒れた壁に触れる。

それは、観音開きの扉の様に左右に開くようになっていた。

ドレアルは、注意深く開いていった。

全て開き終わると、その内側には、様々な大きさの抽象的な

模様が描かれていた。

レミューズ、バーバラ、ドレアル、アルテイシア王女は、

その模様の意味が全くわからなかった。

しかし、キャスバル王子だけは、違った反応を示した。

キャスバル王子：「この模様は！！」

レミューズ：「王子、なにかご存知なのですか？」

キャスバル王子：「あぁ、知っている。

　　　　　　　　ルシードで伝令などに使う地図記号だ。」

ドレアル：「というとは、これは地図ということですかな？」

キャスバル王子：「そう、地図だ。」

そして、黙ってしまった。

4人は、キャスバル王子次の発言を黙って待った。

しばらくすると、突然大声をあげた。

キャスバル王子：「なるほど、判ったぞ。

　　　　　　　　これは、王国の裏側にある森の地図だな。

　　　　　　　　そして、星の記号が目的の位置を示している。」

ドレアル：「星は、複数あるようじゃが？」

キャスバル王子は、熱く語った。

キャスバル王子：「そう、これは、他の者に見られた場合でも

　　　　　　　　その位置を特定させない仕掛けだ。

　　　　　　　　いくつもある解き方の１つだが、

　　　　　　　　よく見ると星の形が微妙に違う。

　　　　　　　　この場合、同じ形が2つづつあるのだが、

　　　　　　　　それを線で繋ぐと、1点だけ線が交差する

　　　　　　　　ところがある。

　　　　　　　　そこが、目的の場所というわけだ。」

ドレアル：「だとすると、この辺りじゃな。」

そう言って指さす。

アルテイシア王女：「えっ、そこは、、、。」

レミューズもバーバラもそこが何処か判らないようだった。

ドレアルだけは、知っているようだった。

キャスバル王子：「アルテイシア、そこがどこか、

　　　　　　　　分かったようだな。」

アルテイシア王女は、黙って頷いた。

バーバラは、素直に疑問を語った。

バーバラ：「一体そこには、何があるのですか？」

キャスバル王子：「地図が示していた場所は、ルシード王国では

　　　　　　　　聖域と呼ばれる場所であり、

　　　　　　　　祭事の際に使われる場所だ。」

バーバラ：「王家の墓所なのですか？」

キャスバル王子：「いや、墓所は他の場所にあるのだが、

　　　　　　　　この場所は特別なのだ。」

バーバラ：「特別？」

キャスバル王子：「王族のみに語り継がれているのだが、

　　　　　　　　『魔物の王蘇りしとき、巫女蘇り、

　　　　　　　　　王を闇に返すだろう』

　　　　　　　　という予言があるのだ。

　　　　　　　　その巫女現れる所が、その場所だ。」

レミューズ：「なるほど、それで特別ということですか。

　　　　　　ところで、どんな場所なのですか？」

キャスバル王子：「古い神殿があるのだが、

　　　　　　　　どのような云われがあるのかは

　　　　　　　　聞かされていないのだ。

　　　　　　　　神殿の中には、幻獣や精霊などの像が多く

　　　　　　　　飾られていた。

　　　　　　　　私は、それらに関係する何かを

　　　　　　　　祭っていた場所と考えている。

　　　　　　　　名を受け継いだ直後に、2人とも行ったのだが、

　　　　　　　　非常に興味深い場所だったよ。」

アルテイシア王女も頷いている。

ドレアルとバーバラは、黙って興味深く聞いていた。

レミューズ：「祭事のみということは、入れないのですか？」

キャスバル王子：「過去には、祭事以外での出入りが

　　　　　　　　禁止されていたこともあったが、

　　　　　　　　今は許可があれば、入ることはできる。

　　　　　　　　まあ、結界があるので、入れない場所も

　　　　　　　　多数存在しているのだが、、、。」

レミューズ：「結界？、それは元からあったものなのですか？」

キャスバル王子：「何故それを、、、。

　　　　　　　　まあ良い。

　　　　　　　　私の知る限りでは、元からあったものらしい。

　　　　　　　　今までに何度も解除を試みたが、解くことは

　　　　　　　　できなかったということだ。」

ドレアル：「まあ、何はともあれ、行ってみんことにはな。」

キャスバル王子は非常にうれしそうだった。

キャスバル王子：「そうですね。

　　　　　　　　早速、今から国王様に許可を頂いてきます。

　　　　　　　　早ければ、明朝には許可が下りるはずです。

　　　　　　　　皆さんは、部屋で待機していてください。

　　　　　　　　アルテイシア、後を頼む。」

そう言うと、小走りに部屋を後にした。

Ｃ,Ａ：「お久しぶりです。」

作：「リアルが忙しく、更新ペースが長くなって、

　　申し訳ありません。」

Ａ：「本当に遅すぎですよ。

　　読んでいただいている人も忘れちゃいますよ。」

Ｃ：「いやー、そうだと思いますよ。

　　作者も忘れてるって、、、。」

作：「・・・」

Ａ：「なんとかならないんですか？」

Ｃ：「なんとか、時間を作るといっていますが、

　　どうなることやら、、、。」

Ａ：「不眠不休で頑張ってもらいましょう。」

作：「・・・」