古代遺跡の秘密
連合暦20年6月19日、
その巨大な地下渓谷は、底は全く見えず、
上空にわずかな光があるのみだった。
反対側の壁は、遥か彼方に見えるほどの距離であり、
とてもではないが、飛び越えたりすることはできないだろう。
サール：「なんですか、これは。」
エッグ王子：「んー、通路らしきものは見当たりませんね。」
ドレアル：「さて、こまったの。」
レミューズが振り向き、ゆっくりとした口調で言った。
レミューズ：「お前たちには、これが何に見えるんだ？」
サール：「えっ、何を言ってるんですか？
巨大な地下渓谷ですが。」
レミューズ：「なるほど、あれか。
バーバラ、現在位置を確認してくれ。」
バーバラ：「すでに終わっている。
残念なことだが、この場所が亀裂の下らしい。」
サール：「ウッキー、ということは、魔じゃ香は渓谷の下に
落ちたってことですよね？」
ドレアル：「そうなるじゃろうな。」
その時、レミューズが無言のまま、その巨大な亀裂に向かって
歩き出した。
それに気が付いたシェリルが声をかける。
シェリル：「レミューズさん、危ないですよ。」
その声で一同は、レミューズを見た。
その時、レミューズが地面の無い場所に足を踏みだした。
シェリル：「キャーーーーーッ。」
シェリルは、両手で両目をふさぎ、これから起こるであろう
ことを見ないようにした。
一同：「！！」
シェリル以外の者は、驚きの声をあげた。
そこで目にしたものは、レミューズが空中を歩く姿だった。
レミューズは、滑るように空中を歩いてゆく。
そして、あっという間に反対側の壁へと到着する。
小指の先ほどの大きさに見えるレミューズは、
壁を調べているようだった。
しばらく、その様子を見つめていると、レミューズが何かを
引き抜く動作をした。
そして、さらに調べ始めた。
次の瞬間、目の前が真っ白に光った。
そして、見えるようになった時、その場所が広い空洞の中だと
認識することができた。
サール：「えっ、転移した？」
ドレアル：「どうやら違うようじゃの。」
バーバラ：「そのようですね。」
エッグ王子：「一体何が起こったのでしょう？」
ドレアル：「まあまて、
レミューズがその答えを教えてくれるじゃろう。」
レミューズは、それほど遠くない反対側の壁に立っていた。
レミューズは振り向くと、こちらへ戻ってきた。
その手には、大きめの棒状のなにかを持っていた。
レミューズ：「どうやら、幻影を見させられていたようだ。」
そういいながら、高くない天井の亀裂の下辺りを見回す。
笑顔を見せると、少し移動してしゃがみ込んだ。
棒状の何かを足元に置き、中指程の大きさの小さな瓶を
手に取った。
レミューズ：「あったぞ。こっちに来てくれ。
どうやら、無事なのはこの1本だけのようだ。」
全員が安堵し、レミューズの周りに集まった。
辺りには、瓶の欠片と思われるものが散らばっていた。
レミューズは、大事そうに魔じゃ香の瓶を懐にしまう。
そして、足元の棒状の何かを手に取る。
レミューズ：「さて、これを見てほしい。」
そして、皆が気になっていたそれを見せる。
レミューズ：「これには、わずかながら魔力の痕跡を感じる。
これは、何かの鍵ではないかと思うのだが。」
ドレアル：「ほう、どうしてそう思ったのじゃ？」
レミューズ：「はい、幻影の魔法自体とは無関係だったこと、
そして、真実の目を持っていなければ
発見できないほどに、巧妙に隠されていたこと。」
バーバラ：「なるほど、幻影の魔法とは無関係かつ魔力の痕跡が
あるということは、幻影の魔法を発動するための
動力として利用されたと考えたのか。
魔力が無くなっているにもかかわらず、
隠すという事は、何かの使い道があるということ。
そう言いたいのだな。」
レミューズ：「そういうことだ。」
ドレアル：「それで、お主は、この鍵をどこで使うと思うのだ？」
レミューズ：「我々は、3つの罠を抜けてきました。
仮に名付けるなら、一つ目は石像の間、
二つ目は転移の間、そして三つ目は幻影の間。
ここで、１つ目の石像の間とその他では、大きな
違いがあります。
転移の間と幻影の間は、罠に魔法が使われていた。
石像の間だけ、魔法の罠ではなかったということ。
魔晶石が豊富なこの地において、魔法の罠の
製作が可能であるならば、魔法を使った方が遥かに
簡単に、そして効果的に作ることができるはず。
つまり、罠の製作者が別人だと考えられます。」
ドレアル：「何かの理由により、石像の間が後に
作られたと考えたのじゃな。」
レミューズ：「はい、そう考えると、あの分岐の左側に
鍵を使う何かがあるのではないかと。」
ドレアル：「なるほどの。さて、皆の意見を聞こう。
既に我々の目的、つまり魔じゃ香の入手は、
達成されておる。
しかし、この遺跡には明らかに他に秘密がある。
そこで、分岐の左側の調査を行うかどうかじゃ。」
そして、しばらくの間、調査を行うべきかどうかの議論が
行われた。
そして最終的には、左側の通路の先を調査することに決定した。
一行は、来た道を慎重に戻り、そして分岐の先へと向かった。
その通路は、途中から広くなり、壁に彫刻が施され、
まさに神殿へ続く道という様相だった。
彫刻は、所々欠けており、最初のうちはよくわからなかった。
途中から精霊ではないかと思われる人間型の何かが並んでいた。
それらをゆっくりと見て行くうちに見覚えのある彫刻があった。
サール：「これっ、シヴァじゃないですかね？」
そういって、一つの彫刻を指さす。
ドレアル：「うむ、確かにそうみえるの。」
エッグ王子：「もしかしたら、幻獣の彫刻ではないですかね？」
通路の反対側から声がした。
シェリル：「これ、見覚えがあるのですが、思い出せないです。」
全員がシェリルの元へ集まる。
バーバラ：「まさかこれは、魔獣ではないか？」
その少し壊れた彫刻は、まるで犬のような顔をした
人型の何かだった。
サール：「確かに魔獣に見えますね。
しかし、何故魔獣の彫刻があるのでしょう？
人間から見たら敵対している魔獣を彫刻にすると
いうのは、考えにくいですね。」
ドレアル：「うむ、何か理由があるのじゃろうな。」
そのような話をしながら、先へと進んだ。
さほど広くない空間へ出ると、その部屋の中心には、石でできた
赤子が上で寝れる程度の大きさの長方形の台が置かれていた。
その両脇には、首のとれた石像が左右に1体づつ立っていた。
辺りを見回したが、その首の破片はどこにもなかった。
その石台はピカピカに磨かれており、つい最近まで
手入れをしていた様に光っていた。
上面には魔法陣が描かれ、その中心には穴が空いており、
なにかを差すのであろうことが分かった。
レミューズ、バーバラ、ドレアル、サールの4人は、
その魔法陣の見解を話し合った。
しかし、転移の可能性があること以外は分からなかった。
サール：「それにしても、この首のない石像はなんでしょう？」
エッグ王子：「一般的に、こういう祭壇の横の石像は、
守護者として設置するものですが、
破壊したように見えますね。」
ドレアル：「そうじゃな。この石像に対して敵意をもっていたと
考えてよいじゃろうな。」
エッグ王子：「先ほどの魔獣らしき彫刻、この先にいるのが
魔獣ということはあり得ませんか？」
サール：「まさか、ヴァニッシュの拠点？」
エッグ王子：「えっ？ヴァニッシュとは？」
サールは、ヴァニッシュについて説明した。
エッグ王子：「なるほど、その可能性は否定できませんね。」
バーバラ：「いや、その可能性は低いな。
ヴァニッシュならば、敵対する幻獣シヴァを彫刻に
するとは思えない。
我々の知らない何かしらの理由があるのだろう。」
ドレアル：「これ以上議論しても、もう何も得られんじゃろう。
そろそろ、どうするか検討するかの。」
全員で再度話し合うと、魔法陣を起動させることで一致した。
そして、少しの休憩のあと、全員が石台の周りに集まった。
レミューズ：「準備はいいか？」
そして、全員を見回す。
全員が無言で頷く。
レミューズ：「いくぞ」
そういいながら、鍵と思われる棒を突き立てた。
何も変化は、現れなかった。
サール：「んっ？、なにも起きませんね。」
エッグ王子：「魔法陣も光っていない。
これは、ここに差すものではなかった
ということですか？」
バーバラ：「そうだな。」
レミューズ：「そうか、再度模索してみんとな。」
そう言って、レミューズが棒に手を伸ばした時、
棒がスルスルと吸い込まれてゆく。
全員がそれを唖然とした顔で見つめていた。
棒が完全に飲み込まれたあと、突然目の前が真っ白になった。
目の前が見えるようになった時、そこは小さな部屋の中だった。
足元には、転移と思われる魔法陣が描かれていた。
壁と床は木の板が敷き詰められ、真正面には木の扉が1つだけ
あり、家具などは何も置かれていなかった。
レミューズが安全を確認して、木の扉を開けようとしたとき、
全員がその声を聞いた。
聞いたというより、頭に浮かんだという表現が正しいだろう。
？？？：(なにゆえに、我の眠りを妨げる。)
Ａ：主の登場ですか。
一体何者なんでしょうか？
Ｃ：遺跡が封印されてから、何十年、何百年も経っているはずなので、
その間寝ていたってことですよね。
Ａ：眠りすぎですね。
