魔じゃ香とニコの証言
連合暦20年6月18日、
【エッグ王子】
エッグ王子は、すぐに行動に移った。
まず、ドレアル達のカイン王との謁見調整、
さらに大臣の私室の調査、そしてドレアルの知人である
魔導士ザイヤークの所在確認を指示した。
しばらくして、大臣の私室調査を行っていた者がエッグ王子の
元へとやってきた。
調査者：「ご報告申し上げます。
大臣の私室より、我が国の国政と判断できない書類が
複数枚発見されました。」
エッグ王子：「それで一体どのような内容が書かれていたのか？」
調査者：「はっ、日付や内容から、カイン王の襲撃事件と
関係していると考えられます。」
エッグ王子：「なんだと！！」
エッグ王子はしばらくの間、考えを巡らせていた。
エッグ王子：「わかった、他に分かったことは？」
調査者：「ローゼス公爵の屋敷の火災と思しき記述の存在が
確認されています。」
エッグ王子：「なるほど。」
調査者：「最後に、人名のみが書かれている用紙がありました。」
エッグ王子：「人名だと？」
調査者：「はい、記述されていた用紙およびインクの劣化具合から
おおよそ10-20年ぐらい前のものと推測されます。」
エッグ王子：「その中に知っている名前があったか？」
調査者：「はい、貴族の方ですと、
シュルトス公爵家のアリス様、
ロミュラン伯爵家のジェイル様の名前がありました。
他の方は、残念ながら存じ上げません。」
その時、ザイヤークの所在確認を指示した男が現れた。
ザイヤークの所在が判明したとの事だった。
エッグ王子：「大臣の調査は引き続き行うように。
私は魔導士ザイヤーク殿に会ってくるとしよう。」
そして、２人の従者を引き連れ、ルシード国へと向かった。
ザイヤークの家は、ルシード国の東端に位置していた。
扉のノッカーを叩くと１人の老人が現れ、
３人を見ると丁重に頭を垂れた。
ザイヤーク：「これは、これは、エッグ王子様ですね。
マスタードレアルから連絡は受けています。
まずは中へお入りください。」
それほど広くは無いが、小奇麗な部屋へと案内された。
４人がテーブルに座るとザイヤークが話始めた。
ザイヤーク：「エッグ王子様が来られる前に魔じゃ香の所在に
ついて調査しておきました。」
エッグ王子：「それはお手数をかけました。
それで魔じゃ香は入手できそうですか？」
ザイヤーク：「残念ながら、現在では流通しているものは
ございません。」
エッグ王子：「なんと、無駄足であったか。」
ザイヤーク：「いえ、そうでもありません。
過去に作られた物が残っている可能性はあります。」
エッグ王子：「それは何処に？」
ザイヤーク：「はい、魔じゃ香は、今から90年ほど前に正式に禁止
とされましたが、その前から制限されていました。
これは、惚れ薬の原材料として利用可能な事が
判明したからです。
当時の書物を読み解くと、110年ほど前に惚れ薬が
完成し、その効果が認められたため、製造および
販売を制限したのです。
これは悪意を持って利用された場合、国が崩壊する
可能性があるからです。」
エッグ王子：「うむ、確かにそうだな。」
ザイヤーク：「その後、魔じゃ香の純度が上がって行き、
そこから作られる惚れ薬の効果が、その人の考えや
行動を完全に支配できる程になった為、完全に
禁止とされたのです。」
エッグ王子：「魔じゃ香についての話は分かった。
で、どこに残っているというのだ？」
ザイヤーク：「もう少し、お聞きください。
つまり、魔じゃ香は、110年前から90年前まで
厳正に管理されていたことなのです。
そこで、過去の製造売買記録を調査しました。」
エッグ王子：「なるほど、
残っている物があると言っているのだな。」
ザイヤーク：「はい、記録を読むと20年間の間に1000本ほどが
製造され、900本ほどが売買されています。」
エッグ王子：「という事は、100本ほどが残っているのか？」
ザイヤーク：「いえ、その大半が破棄されています。
しかし、所在不明が３本存在していることが
確認されています。」
エッグ王子：「まさか、
その所在不明の3本を探せと言っているのか？」
ザイヤーク：「その3本の所在が完全に不明というわけでは
ありません。
あくまでも、証言の記録なのですが、
運搬作業中に木箱が破損し、中に入っていた
魔じゃ香のうち3本が行方不明になったのです。
当時の監督官が、それを報告しなかったようです。
不明の3本は、事故現場の近くにある亀裂に
落ちて行ったとなっているのです。」
エッグ王子：「亀裂だと？」
ザイヤーク：「エッグ王子様もご存知かと思いますが、
ルシード国の至る所に古代遺跡が存在します。
別の言い方をすると、古代遺跡の上にルシード国が
存在していると言ってもいいでしょう。」
エッグ王子：「なるほど、古代遺跡に落ちたと言いたいのだな。」
ザイヤーク：「はい、事故現場の近くに遥か昔に閉鎖された
古代遺跡が確認されています。
そこから目的の場所に移動できるかもしれません。
但し、その遺跡の調査結果記録が残っていない事から、
安全であるかは保障できません。」
エッグ王子：「うむ、良く分かった。
これは、我々だけで動くのは危険かもしれない。
今日は、古代遺跡の調査許可を取り、マスター
レミューズの考えを伺うとしよう。」
こうして、エッグ王子は遺跡の調査許可申請を行ったのちに、
カルラド王国へと戻っていった。
【ドレアル一行】
ドレアル、サール、シェリルの３人は一旦天馬の尻尾亭に戻ると
各自が謁見の準備を行い、傭兵協会へと向かった。
カイン王国に到着した時、既に日が落ちていた。
3人が転移を完了した時、魔法陣の側にはバーバラが立っていた。
バーバラ：「これは、師匠、お久しぶりです。」
そう言って頭を垂れる。
ドレアル：「おぉ、バーバラか久しいのう。
早速だが、カイン王に目通りを頼みたいのじゃが。」
バーバラ：「はい、エッグ王子様より連絡を受けております。
明日の朝一番に謁見できるように手配しております。」
ドレアル：「そうか、すまんのう。
ところで、ニコ殿と話はできるかの？」
バーバラ：「はい、カイン王との謁見後に手配しております。
傭兵試験用の部屋で申し訳ありませんが、
宿を準備しておりますので、
本日は、そちらでお休みください。」
ドレアル：「何から何まで、すまんのう。
それでは、休ませてもらおうか。」
３人は１泊すると、翌朝にカイン王との謁見の場へと向かった。
連合暦20年6月19日、
３人が案内された場所は、軍議を行う部屋だった。
ここで、将軍達が魔獣王討伐の話をしているのであろう。
当然の事であるが、密談用の大きな魔法陣が床に描かれていた。
３人が大きな机の端に座っていると、カイン王が複数の従者を
つれて入ってきた。
３人は立ち上がって礼を尽くそうとしたが、カイン王はそれを
制した。
カイン王：「マスタードレアル、お待たせしました。」
そう言って、席に座る。
カイン王：「さて、ニコよりある程度の報告は受けています。
ゼロスなる人物、まあ人物と言って良いかは
分からないが、それに支配されていた時の記憶が
部分的にしか思い出せないと言っている。
本人の話では、ゼロスが記憶を探ったときの記憶が
あるようで、状況とか会話とかを覚えているが、
それ以外は、まるで覚えていないらしい。」
ドレアル：「魅了の類ではないのかの？」
カイン王：「ニコは、対魅了用の魔法陣を背中に彫って
いるのです。」
ドレアル：「うむ。
やはり憑依と考えるしかないのかの。
ゼロスは精神体の一種と考えるのが
一番よさそうじゃ。」
カイン王：「私も同意見です。
さて、ニコの話は本人に語ってもらうので、まずは、
そちらの方の話を聞かせていただけないだろうか？」
ドレアル：「そうじゃな。」
そして、サールがノワンの家での出来事を、
ドレアルは地下水路で起こった出来事を、
できる限り詳細に説明していった。
話が終わりに近づいたとき、
ニコが部屋に現れ、カイン王の横に座った。
カイン王：「ニコも来たので、ゼロスが現れた時の
話をしてもらうとしよう。」
そして、ニコがその時の状況を説明し始めた。
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パイン達がノワンの家を後にした日の夜、それは起こった。
私が寝ていると、不審な気配を感じて目が覚めた。
玄関の方から不審な音が聞こえ、
そして、扉が開けられた音が聞こえた。
私は静かに起き上がると、この家に元々存在していた
罠の事を思い出し、寝室からつながる反対側の扉を開け、
その先の通路へ移動した。
通路の奥には、小さな部屋があり、しばらくの間生活できる
環境が整っていた。
私は小部屋に入ると通路側の壁にある
魔法陣に手を添えた。
魔法陣が淡い光を発し、魔法が発動した。
私は椅子に座り、通路を眺めながら侵入者を待った。
しばらくすると、寝室の扉が開き侵入者が現れ、
寝室側から通路の先にいる私を見た。
フードを目深にかぶりっていたが、明らかに男だと分かった。
侵入者は不気味な笑顔を見せると、
躊躇せずに通路を進んでくる。
危険かどうかなど、まったく意に介していないようだった。
私は黙ってそれを見ていた。
侵入者が通路の中央に差し掛かった時、魔法が発動した。
通路の両端に鉄格子が飛び出し、通路全体が牢獄となった。
侵入者は、立ち止まると辺りを見回した。
全く驚いた様子もなく、それが逆に不気味に感じた。
侵入者：「へぇ、こんな仕掛けがあったんだ。
ところで、君は誰だい？」
ニコ：「・・・」
侵入者：「あっ、すまない、まずは自己紹介からだったな。
僕の事は、そうだな、ゼロスとでも呼んでくれ。
さて、君は誰だい？」
私は、思った。
定時報告の連絡員が来るまでは、まだ時間がかかる。
それまでの間に多少なりとも情報を入手する必要があると。
そして、このゼロスなる人物と会話することを選んだ。
ニコ：「私の名前など関係ないだろう？
そもそも、我が家に勝手に入ってくるなど
夜盗の類としか思えないのだが？」
ゼロス：「勝手に入ったのは詫びるよ。
しかし、この家はノワンという人物の家じゃないのか？
空き家だと思っていたんだよ。
まさか、君がノワンだとでもいうのかな？」
ニコ：「確かに私はノワンではないが、この家の管理を
任されている者だ。」
ゼロス：「へぇ、そうなんだ。
ところでノワンの居所を知らないかい？」
ニコ：「残念ながら、たとえそれを知っていたとしても
教えるわけにはいかない。」
ゼロス：「良い回答だね。
そうでなければ面白くないからね。」
そういうと、ゼロスは、鉄格子に近づく。
ニコ：「やめておけ。
その鉄格子に触れると発火するぞ。
その上、その通路内では魔法を使う事ができない。」
ゼロス：「なるほど、魔法が使えないことは分かっていたよ。
鉄格子には、何かの魔法がかかっていると思ったけど、
そんな魔法がかかっているのか。」
少し驚いたような顔をしてニコは質問した。
ニコ：「お前は、一体何者なんだ？」
ゼロス：「君は、面白いね。
質問が真直ぐだ。
まあ、教えるつもりもないけどね。
朝まで時間もあるし、雑談でもしようかね。」
そういうとゼロスは、様々な話を始めた。
それはノワンと全く関係が無い内容だった。
私は、その話をなんとなく聞いていた。
私の行動は、時折意見を聞かれ、それに回答する程度だった。
しかし、何故かその雑談の内容を思い出すことができなかった。
ゼロスの話を聞いているうちに、強い眠気に襲われた。
最初のうちは、眠気と戦っていたが、時間がたつにつれ
それに抗うことが出来なくなった。
そして、眠りについた。
ゼロス：「うぎゃーっ。」
突然の絶叫で目が覚めた。
目の前を見ると、鉄格子を両手で掴み、全身から炎を上げた
ゼロスがもがいていた。
その炎の周りに真っ白な煙のような物が噴き出している。
そして、その煙が自分に向かって飛んできた。
次の瞬間、私の意識は闇の中へと落ちて行った。
意識を取り戻した時は、王宮のベッドの上だった。
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？？？：「なるほど、その雑談の中に秘密がありそうだな。」
部屋にいた全員が、その声のする方を見た。
そこには、エッグ王子とレミューズが立っていた。
Ａ：ゼロスに関する情報もだいぶ集まっているようですが、
一体何者なんでしょうね？
Ｃ：確かに情報が少なすぎますね。
もし精神体であるならば、人間界以外の他の世界とつなぐ
何かが必要だと思うのですが。
Ａ：なるほど、確かにそうですよね。
Ｃ：これ以上、考察すると作者が怒るので、止めておきますね。
