魔獣の壺 - 本編 -

ベンヌの住まう山

ベンヌの伝承

連合暦20年6月18日、

パイン達は、カイン王国についてすぐ謁見を済ませ、

カイン王国で一泊することになった。

結局、カイン王との謁見では、報告のみで新しい事は何もなく、

引き続きベンヌの指輪の捜索ということだった。

そして、カルラドの天馬の尻尾亭へと戻った。

ドレアル：「おう、どうだった？楽しかったか？」

パイン：「いえ、遊びに行ったわけではないので、、、。」

ドレアル：「そうじゃ、コゴーロという爺さんがお前さん達に

　　　　　会いに来たぞ。

　　　　　なんでも、宝を受け取りに来いと言っておったな。」

サール：「あぁーーっ、そんなことがありましたね。

　　　　すっかり忘れてましたよ。」

パイン：「あぁ、そうだった。

　　　　もう、そんなに時間がたったんだ。

　　　　ベンヌの指輪の情報も無いし、宝の事も気になるし、

　　　　会いに行ってみようか。」

アリス：「はーい」

シェリル：「コゴーロさんというのは、誰なんですか？」

パイン：「そうか、シェリルは、会ってないんだよな。」

パインがコゴーロの依頼の件について説明した後、

全員そろって、カルラドのコゴーロの家へと向かった。

カルラドの住居には、コゴーロはいなかった。

仕方なく、郊外の家の方へと向かった。

コゴーロの家に着くと、やっと来たかという顔をしながら、

出迎えてくれた。

コゴーロは、前にあった時よりも老けているように見えた。

コゴーロ：「さーて、パインさんだったかのー？」

パイン：「はい、そうですが。」

コゴーロ：「悔いのない２ヶ月は、過ごせたかのう？」

パイン：「ちょっと待ってくださいよ。

　　　　なんか、これから死ぬみたいじゃないですか？」

コゴーロ：「そうじゃの、たぶん大丈夫じゃと思うがの、

　　　　　運が悪かったら、死ぬかもしれんの。」

パイン：「えっ、怖い事言わないでくださいよ、

　　　　一体どういう意味ですか？」

コゴーロ：「さーて、どこから話そうかの。

　　　　　そうじゃ、お前さん達の中に召喚士がおるじゃろ？」

アリス：「えっ、なんでわかるんですか？」

コゴーロは、アリスを見た。

コゴーロ：「お前さんが、召喚士じゃな。」

アリス：「はい、そうですけど。」

コゴーロ：「そうか、やはり、あの予言は

　　　　　間違っていなかったという事か。」

サール：「えっ、予言ですか？」

コゴーロ：「そうじゃ、我が家に伝わるズールの予言じゃよ。」

一同は、ズールという言葉に驚いた。

パインは、皆を見回すと、コゴーロに質問した。

パイン：「ズールだって。

　　　　一体どんな予言なんですか？」

コゴーロ：「さーて、どこから話そうかのう。」

パイン：「まず、あなたが何者で、

　　　　どうしてズールを知っているのか。

　　　　そして、どんな予言だったのか、

　　　　全部教えてくれませんか？」

コゴーロ：「そうか、聞きたいか。

　　　　　時間がかかるが、いいかのう？」

パインは、皆をみて、うなずいているのを確認して言った。

パイン：「えぇ、構いません。すべて教えてください。」

コゴーロ：「そうか、そうか、聞いてくれるか。

　　　　　よろしい、では、全て話そうかのう。」

コゴーロは、両目を閉じ、何か思い出そうという動きを見せた。

パイン達は、コゴーロが話し出すのを黙って待っていた。

しばらく待ったが、コゴーロの話が始まらない。

その時、コゴーロが音を発した。

コゴーロ：「ズズズズズ、グガァー。」

パイン：「えっ、まさか、寝てる？」

サール：「そのようですね。」

パイン：「しょうがないな。」

そう言ってパインは、コゴーロをそっと揺り動かす。

コゴーロ：「んっ？、お前さん達はだれじゃ？」

パイン：「宝を受け取りに来たんですよ。」

コゴーロ：「おぉ、そうじゃった、そうじゃった。

　　　　　さーて、どこから話そうかのう。」

アリス：「んもーーーっ、何回同じこと繰り返すのよ。」

突然の発言にアリスが切れた。

パイン：「アリス、落ち着け。」

パインがアリスをなだめている間、

サールがコゴーロと話しを始めた。

サール：「あなたは、何者なんですか？」

コゴーロ：「わしか？わしは、ノワン・ハルバールじゃ。」

一瞬の沈黙の後、サールは、絶叫した。

サール：「ウッキー！！、、、ノワンですって！！！」

サールは興奮のあまり、コゴーロの両肩を掴み前後に

揺さぶった。

サールの絶叫に驚いたパインが、サールの方を見ると、

すでに意識のないコゴーロを前後に揺さぶるサールが見えた。

すぐにパインがサールを止めにはいった。

サールが落ち着きを取り戻し、コゴーロとノワンが同一人物で

あることを告げたとき、コゴーロも意識を取り戻した。

コゴーロ：「何をするんじゃ、か弱い老人を殺す気か。」

シュンとするサールを横目に、自分達がノワンを探していた事を

説明する。

コゴーロ：「なるほど、ならば話は早いの。

　　　　　わしが、お前さん達が探していたノワンじゃ。」

パイン：「色々と伺いたい事があります。」

コゴーロ：「色々と聞きたいこともあるじゃろうが、

　　　　　まずは、私の話を聞け。」

そう言って、コゴーロは、話し始めた。

それは、ベンヌに関わる伝承であった。

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はるか昔、初めて魔獣王が現れた頃、人間と精霊は同じ世界に

共存していた。

魔獣王率いる魔獣王軍は、人間と精霊を滅ぼす勢いで破壊を

もたらしていた。

それに対抗するため、人間と精霊は手を組み混成軍を結成する。

そして、魔獣王軍に対抗していった。

しかし、圧倒的な戦力差の前に壊滅寸前まで追い込まれていた。

苦戦を強いられる混成軍は、精霊から幻獣を味方につける案が

提案され幾人かの人間がその任を負うことになった。

そのうちの１人がノワン先祖であるキターゼだった。

キターゼ一行は、幻獣の住まう山に向かい、そして苦闘の末

幻獣達と契約を結ぶ事に成功した。

幻獣達を味方につけた混成軍は、幻獣の圧倒的なまでの力に

よって魔獣王軍を押し返すことに成功した。

そして、ついに魔獣王城まで到達し、魔獣王を倒すことに

成功した。

その時突然、空に巨大な渦巻きが発生した。

そして、その渦のなかに次々と幻獣達が吸い込まれていった。

１匹の幻獣が鳥に姿を変え、渦の淵から飛び去って行ったのを

キターゼは見逃さなかった。

この幻獣こそがベンヌであり、キターゼと契約を結んだ

幻獣だった。

契約により、ベンヌと意識を繋いでいたキターゼは、このときに

キターゼ：「ベンヌは、人間界に残ることを決めた。

　　　　　その代償として、永遠の命を捨てることとなった。

　　　　　もう、召喚することは出来ない。

　　　　　しかし、契約は生きている。

　　　　　新たなる契約方法は、、、。」

と言っていたと伝え聞く。

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コゴーロ：「わしが伝え聞いた話は、こんな内容じゃ。」

サール：「そうですか、ベンヌは元は幻獣だったのですね。」

コゴーロ：「そうじゃな。

　　　　　そして、幻獣を捨てたということじゃ。

　　　　　ところで、パインさんじゃったか。」

パイン：「はい。」

コゴーロ：「おぬし、変な夢をみんか？」

パイン：「えっ！！」

パインには心当たりがあった。

そう、真っ暗闇の中、聞き取れないほどのか細い声の夢。

毎晩のように見るようになった夢は、他の誰のものでもなく

自分の夢だと確信している。

そういえば、あの玉を触ってから見るようになった気がする。

パイン：「はい、見ます。」

コゴーロ：「そうか、見るか。」

コゴーロは、ニコニコしながら話をつづけた。

コゴーロ：「それは、ベンヌと契約できた証じゃ。」

パイン：「えっ、契約ですって。

　　　　そんな一方的な契約なんですか？」

コゴーロ：「いや、契約というよりも、仮契約と言った方が

　　　　　しっくりくるかの。

　　　　　ベンヌと話しができる権利とも言うかの。」

サール：「なるほど、もともと精神体の幻獣と会話するには、

　　　　精神をつなげなければならない。

　　　　あの玉に触れないと精神をつなげる事ができないと

　　　　いう事ですか。」

コゴーロ：「難しい事は分からんが、そんなところじゃろ。

　　　　　あの玉は、ベンヌがくれたものを、わしの祖先が

　　　　　あの場所に設置したものじゃ。

　　　　　それは、契約を子孫に繋げるためでもあるんじゃ。

　　　　　ベンヌが幻獣をやめた時、血の契約が反故にされ、

　　　　　この契約方法になったんじゃよ。

　　　　　そして、あの玉に触れる事が最初の条件じゃ。」

パインは、このとき思った。

パイン：(もしかして、悔い残らないようにの意味って、

　　　　死ぬかもしれない試練ってことか？)

サール：「最初ってことは、まだあるってことですよね？」

コゴーロ：「色々とあるが、まあ、その話は後にするかの。」

パイン：「ちょっと待ってください。」

コゴーロ：「なんじゃ？」

パイン：「もしかして、触るのは誰でもよかったんですか？」

コゴーロ：「そういうことになるな。」

パイン：「ガーン！！、、、俺って、不運かも、、、。」

コゴーロ：「いや、そんなことは無い。

　　　　　契約できれば、問題ないことじゃ。」

パイン：「いや、そういう意味では、、、。」

しょぼくれるパインをよそにサールが質問する。

サール：「どうして、ベンヌを守る者は契約をしないんですか？」

コゴーロ：「ベンヌを守るものが契約に失敗して

　　　　　死んでしまったら、守る者がいなくなってしまう

　　　　　じゃろ。」

パインが、ボソッとつぶやいた。

パイン：「やっぱり、不幸だは、、、。」

パインは、さらに落ち込んだ。

コゴーロ：「いや、いまのは、冗談じゃ。

　　　　　理由は分からんが、キターゼの血筋の者は、

　　　　　ベンヌと契約できないのじゃ。」

サール：「なるほど、

　　　　幻獣だったころのベンヌと契約しているため、

　　　　契約できないということか。

　　　　再契約というよりも、新契約になるってことですね。」

コゴーロ：「うむ、それが正しいかは分からんが、

　　　　　わしも意見も同じじゃ。」

少し沈黙があったのち、コゴーロが話をつづけた。

コゴーロ：「さて、ここまでで質問が無いようなら、

　　　　　次にすすんでよいかのう。」

サール：「はい、お願いします。」

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Ａ：「おぉ、ついに第３章突入ですね。」

Ｃ：「そうなんですよ。

　　今回は、章タイトル通り、ベンヌに関する話みたいです。」

Ａ：「ベンヌって、フェニックスのモデルになった

　　エジプト神話の霊鳥のことですよね？」

Ｃ：「そうみたいですね。」

Ａ：「ＲＰＧとかよくやるんですが、フェニックスとか火の鳥とか

　　出てきますが、ベンヌって出てきませんよね。」

Ｃ：「音的に、日本人には、ぱっとしない発音だからかも。」

Ａ：「たしかに、なんか強そうな気がしませんね。」