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壊滅した町ザイム

パイン達一行がザイムの町へ近づくにしたがって、所々に

霜が降りたような場所が見られた。

パイン：((あれって、霜だよな？))

サール：((そうみたいですね。))

ジェイル：((しかし、だいぶ北に来てるけど、それほど

　　　　　寒いとは思えないけどな、、、。))

バーバラ：((まさかな、いや、ありえん、、、。))

ザイム城門が直前に見えた辺りで、バーバラが突然草むらに

近づき、辺りを調べ始めた。

パインとサールがバーバラの後に続いて草むらに分け入った。

パイン：((あれ？))

サール：((どうしました？))

パイン：((この辺りの草だけど、凍っている。))

サール：((確かに、凍ってますね。))

バーバラは、しばらくの間、草むらを調査すると、

無言のまま草むらから出て、一言だけつぶやいた。

バーバラ：((行くぞ。))

パイン達は、訳も分からず、それに従うしかなかった。

しばらくして、意を決してパインが質問をした。

パイン：((あれは、一体何なんですか？))

バーバラ：((ザイムに行けば、分かることだ。))

バーバラは、それだけ言うと、あとは何も語らなかった。

そしてついにパイン達一行は、ザイムの町の城門前に到着した。

パイン：((ここがザイムの跡地なのか、、、。))

無残に崩された城門、そして当然の事ながら

誰も手入れをしていない地面には雑草が生い茂っていた。

壊れた城門を抜け中に入ったとき、どこからとも無く

女性と思われる甲高い笑い声が聞こえてきた。

？？？：「おーーーっ、ほっほっほっほっ、ごほっ。」

全員があたりを見回す。

ジェイル：((なんだ？))

バーバラだけが、不愉快そうな表情をしていた。

？？？：「遅かったじゃないの、バーバラさん、ごほっ。」

バーバラ：「やはり、お前か。

　　　　　レミューズ、どこだ、出て来い！！」

？？？：「ごほっ、上よ、ごほっ、上、ごほっ、、、。」

全員が一斉に上を見上げた。

それは今にも崩れそうな大きな屋敷の屋根の上だった。

そこには、真っ黒な皮で出来たと思われる衣装を着た

１人の女性が立っており、

手には鞭と思われる武器を装備していた。

パイン：((一体何なんだ？))

ジェイル：((誰なんだ？))

サール：((どうやらバーバラさんの知り合いのようですね。))

アリス：((うぁ、何、あの服装、、、かわいくなーーい。))

バーバラ：「何故、貴様が、ここにいる？」

レミューズ：「ちょと待ちなさい。ごほっ。

　　　　　　ここは埃っぽくて話が、ごほっ、

　　　　　　できない、ごほっ。

　　　　　　今降りるから、ごほっ、待ってなさい、ごほっ。」

バーバラにレミューズと呼ばれた人物は屋根の上で、

降りる場所を探しているようだった。

パイン：((それにしても、探さなければ降りれないって、

　　　　どうやって登ったんだろうな、、、。))

バーバラ：((さあな、、、。))

　「バキバキッ、ズドーーーン」

突然、屋根が崩れ落ちた。

パイン：「うぁーーっ！！」

アリス：「キャーーッ！！」

ジェイル：「ぐぁーーっ！！」

サール：「ウッキーーッ！！」

ジェシカ：「！！」

バーバラ：「・・・。」

家の周りが埃と土煙で真っ白になった。

ジェシカ：「大変、すぐ助けないと、、、。」

バーバラ：「大丈夫だ、あの程度で死ぬようなやつではない。」

その時、煙の中から腰を曲げ、よろよろとレミューズが現れた。

腰を摩っているところを見るとどこかにぶつけたのだろうか？

レミューズ：「ごほっ、なんなのよ、、、ごほっ。」

ジェシカがレミューズに駆け寄る。

ジェシカ：「大丈夫ですか？」

レミューズ：「大丈夫よ。ごほっ、ありがとう、お嬢ちゃん。」

レミューズの右手が光輝いた。

パイン：((ん？右手が光ってるぞ、、、。))

ジェシカ：((あれは上級の癒しの祈りですね。

　　　　　神聖魔道士のようですね。))

バーバラ：((いや、レミューズは賢者だ。))

サール：((えぇーーーっ、賢者ですって、、、。))

パイン：((賢者ってなんだ？))

サール：((賢者というのは、精霊魔法と神聖魔法の両方を

　　　　上級まで扱える人のことを言うんですよ。))

パイン：((そんなにすごい事なのか？))

サール：((えぇ、傭兵協会の記録では今までに賢者と

　　　　認定された人は１人しかいません。))

パイン：((そこまですごいのか、、、。))

サール：((なりにくいこともあるのですが、それ以外にも

　　　　多くの制約を受けるため、成ること自体を避ける人も

　　　　いるんですよ。))

パイン：((制約？))

サール：((炎系の魔法を捨てないといけないんですよ。))

パイン：((魔法を捨てる？))

サール：((神聖魔法と炎系の精霊魔法は相性が悪いんです。

　　　　炎系の魔法は、比較的覚えやすい上に、

　　　　攻撃方法としては最強の部類に入るのでこれを捨てる

　　　　というのは精霊魔道士としては、致命的なんですよ。))

パイン：((なるほど、ところで、バーバラさんとはどういう

　　　　御関係なんですか？))

バーバラ：((レミューズとは、同じマスターの元にいた。))

サール：((ご学友ということですか、、、。))

バーバラ：((思い出したくもない過去だがな、、、。))

レミューズが癒しの祈りを発動させながら、言った。

レミューズ：「バーバラさん、旧友との久しぶりの再会

　　　　　　というのに、何故ここにいるのかなんて、

　　　　　　ずいぶんの物言いじゃないの？

　　　　　　あなたたちの露払いをやってあげたんじゃないの。」

バーバラ：「いや、傭兵でもないお前が、何故、今回の任務に

　　　　　参加できたのか気になってな、、、。」

レミューズ：「あぁ、そのこと。簡単なことよ。

　　　　　　私は、ザイムに用事があった。

　　　　　　丁度、傭兵協会でザイムに向けての討伐隊の

　　　　　　募集があった。

　　　　　　それで、討伐隊の隊長が、昔の知り合いだった。

　　　　　　それだけのことよ。」

バーバラ：「なるほど、あとで隊長と話をしないといけないな。」

レミューズ：「あぁ、たぶん、覚えてないと思う。」

バーバラ：「まさか、貴様、禁術を使ったのか？」

レミューズ：「さあ、どうかしらね？」

パイン：((サール、禁術ってなんだ？))

サール：((えーとですね。魔法の中でいくつかの魔法の使用が

　　　　禁止されているものがあるんです。

　　　　当然ですが、一般的には教えてもらえませんので、

　　　　覚えるなら独学で覚えるしかないですが、、、。

　　　　この会話で、バーバラさんが言っているのは、

　　　　人を操る魔法ですね。))

パイン：((確かに人を操る魔法なんてあったら、

　　　　なんでもできてしまうな、、、。))

レミューズ：「それにしても、その物言い、

　　　　　　相変わらず劣等感まるだしなのね。」

レミューズは、光る手で腰をさすりながら、バーバラの反応を

待った。

サール：((バーバラさんに、劣等感丸出しって、、、。))

バーバラ：((事実だから反論できんな、、、。))

パイン：((えっ、レミューズさんって、

　　　　そんなにすごい人なんですか？))

バーバラ：((あいつは、常に首席だった。私は次席だ。

　　　　　本当の意味であいつは天才だった。))

サール：((だったとは？))

バーバラ：((傭兵協会で使っている多くの魔法陣があるだろ。

　　　　　あの多くの魔法陣の基礎を作ったのが、あいつだ。))

サール：((えぇーーっ、初耳です。))

バーバラ：((そうだろうな、知っているのは、

　　　　　ごく少数の人間だけだ。

　　　　　私は、あいつの作った基礎技術を応用したにすぎない。

　　　　　それに、カイン王と行った討伐も、本当はやつが行く

　　　　　予定だったんだ。))

パイン：((えっ、なんで、行かなかったんですか？))

バーバラ：((討伐隊出発の前に、やつの母親が不治の病に

　　　　　かかってしまった。

　　　　　あいつは、討伐隊参加の名誉を蹴って母親の元に

　　　　　戻ったのだ。

　　　　　その上、病を治すために賢者になったんだ。

　　　　　そして、研究の末、４年前についに病気を治す

　　　　　方法を発見した。

　　　　　そして、３年前に傭兵協会へやってきた。))

サール：((ということは、傭兵なんですね？))

バーバラ：((いや、もう傭兵ではない。

　　　　　定期的に魔獣王討伐隊が派遣されているのは、

　　　　　知っているだろ。))

パイン：((はい。))

バーバラ：((３年前に魔獣王討伐隊が派遣された。

　　　　　やつは、その時の隊長であり、唯一の帰還者だ。))

ジェイル：((なんだって、３年前の討伐隊の帰還者だって。

　　　　　もっと詳しく教えてくれ。))

レミューズが無言のバーバラに痺れを切らしたように言った。

レミューズ：「ちょっと、何黙ってるのよ。

　　　　　　のけ者にしないでよ。」

バーバラ：「あぁ、すまなかった。

　　　　　こいつらが、３年前の討伐の件を聞きたいそうだ。

　　　　　私も、おまえの進捗を聞きたいしな。

　　　　　すまないが、話してやってもらえないか？」

レミューズは、明らかに嫌そうな顔をしながら答えた。

レミューズ：「なんで、私がそこまでする必要があるのよ。」

ジェイルが突然、２人の会話に割って入った。

ジェイル：「ちょっとまってくれ、レミューズさん。」

レミューズ：「何かしら？」

ジェイル：「ベルノという名前に聞き覚えがないか？」

ベルノという名前にレミューズの顔色が変わった。

レミューズ：「もしかして、ベルノの知り合い？」

ジェイル：「あぁ、ベルノは、私の教育係でもあり、

　　　　　そして血の繋がりは無いが、兄でもあるんだ。」

レミューズ：「兄のような存在というわけね。」

レミューズは、少し考えると言った。

レミューズ：「なるほど、話さなければならないようね。」

そして、３年前の討伐隊について、語り始めた。

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３年前、レミューズを隊長として６人の討伐隊が結成された。

隊員の中には、ベルノという神聖魔導士がいた。

６人は、順調に魔獣王の城に向かって進んでいった。

途中、何回か魔獣との戦闘になったが、そのすべてを退け

そして、魔獣王の城へと到達した。

これは、カイン王率いる討伐隊以来のことであった。

レミューズ：「ついに、ここまで来たか。

　　　　　　あとは魔獣王を討伐して終わりとしたいものね。」

ベルノ：「それにしても、静かすぎますね。

　　　　まさか、罠という事も、、、。」

レミューズ：「確かに、静かすぎるわね。

　　　　　　罠の可能性は、あると思うけど、ここまで来た以上

　　　　　　先に進むしかないでしょうね。」

６人は、しばらくの間話し合いをすると、魔獣王の城に突入する

事を決めた。

そして、城の扉を少し開けると、戦士を先頭にして、

慎重に城内へと侵入していった。

最後尾は、隊長のレミューズだった。

レミューズの前には、ベルノがいた。

そして、レミューズが城内に入ろうとしたその時、

突然、中から絶叫が聞こえてきた。

？？？：「うぁーーーっ!!」

レミューズは、急いで中へ入ろうとした。

その時、扉の中から、ベルノの手が現れ、レミューズを

突き飛ばした。

そして、開かれた帰還の巻物が自分の上に落ちてきた。

その時、レミューズは、見た。

扉から突き出たベルノの手が石の様に徐々に白くなって

ゆくのを、、、。

レミューズが立ち上がった瞬間、落ちてきた帰還の巻物が発動した。

そして、次に辺りを確認することができたとき、そこは部屋の中だった。

レミューズは、事の次第を報告すると救助隊の出発をカイン王に進言した。

カイン王は、救助隊の出発に賛成したが、多くの将軍達が、

人材不足を理由に反対し、実現することはなかった。

このとき、レミューズは、傭兵協会を脱会して単独で

魔獣王の城に乗り込む事を決意した。

そして、石化を治す方法を見つける旅を始めることになったのだ。

Ｃ：「いやー、久しぶりすぎて、忘れてしまいました。」

Ａ：「作者も、全部読み直したみたいですね。」

Ｃ：「どうやら、作者の方も、落ち着いたみたいなので、

　　投稿を再開するみたいです。

　　まだ、不定期になる可能性もあるみたいですが、

　　ゆっくりとでも、投稿してゆく予定だそうです。」

Ａ：「まあ、期待しないで、待ってるので、よろしく。」