ノワン捜索
連合暦20年6月4日、
バーバラは、パーティーを抜けカイン国へと戻った。
それはザイム国調査の準備の為だった。
５人は、天馬の尻尾亭で早朝から今後の事について
話し合っていた。
パイン：((さて、我々はどうしようかね？))
ジェイル：((私としては従僕の剣の調査をしたいんだが、
ザイムに行くまで進展がなさそうだしな、、、。))
シェリル：((あのーー。))
パイン：((シェリルさん、何ですか？))
シェリル：((ジーンさんと会ったとき、ノワンさんが言ってた
言葉が気になっているんですが。))
パイン：((なんていっていたっけ？))
アリス：((えーとね。))
アリスはメモ帳の頁を捲って行った。
パイン：((すごいな、アリス。
話にあまり口出さなかったのは、
メモ取ってたのか、、、。))
アリス：((たまにね。))
そう言いながら、パインにピースサインを出す。
そして再度、頁を捲りだした。
アリス：((あった、あった。))
アリスがそれを読み上げる。
「破滅の日の始まりかもしれない。
私は闇へと向かうしかないということか。
もう私と関わるな、貴方も危険になる。」
シェリル：((えぇ、それです。
その中の
「私は闇へと向かうしかないということか。」
という言葉です。
もしかして、行き先を示しているのではないかと
思ったのですが、、、。))
サール：((なるほど、闇へ向かうですか、、、。))
ジェイル：((闇、、、黒、、、暗い、、、。
んー、なんだろうな？))
サール：((そうか！！))
パイン：((サール、なにか分かったのか？))
サール：((えぇ、もしジーンさんが、ノワンさんの居場所を
知っていて、密かにその場所を匂わせたとしたなら。
最後に言っていた、ノワンさんが昇る太陽が大好き
と言う言葉、、、。))
パイン：((方角？))
サール：((そうです。
太陽が沈む方向が闇と
教えてくれたのかもしれません。))
ジェイル：((だとすると、ノワンは西に行ったのか？))
サール：((えぇ、その可能性が高いと思います。))
パイン：((でも、なんでジーンさんは、
そんなことをしたんだろう？))
ジェイル：((きっと、ノワンはヴァニッシュに襲われた事を
知っていたんだろうな。
そして、ジーンに口止めしたんだろう。))
パイン：((まさか、ジーンさんが我々にそれを匂わせた為に
拉致されたのか？))
ジェイル：((いや、それは無いと思う。
今までのヴァニッシュの行動を見ると、
知られる事を恐れていないように見える。
拉致する意味も無いし、殺す方が簡単だろ。))
サール：((そうですね。
自ら失踪したと考えた方がよさそうですね。))
パイン：((確かに、そうだよな。
ノワンさんを探してみるか？))
ジェイル：((それがよさそうだな。
西なら今いるカルラドだしな。))
サール：((もし、ノワンさんがすぐにカルラドに来たのなら、
２２年前ってことですよね。))
パイン：((そうだな、その頃から住んでいる人がその可能性が
高いということだな。
しかし、どうやって見つければいいんだろうな？
本人はノワンだとは言わないだろうし、、、。))
サール：((そうですね、ロナルド・ビリウスって名前をだして
反応を見るぐらいですかね。))
パイン：((そうだな、それぐらいしかないよな。
でも、有名人だからな普通に知っていても
おかしくないし、決定的というわけでもないよな。))
ジェイル：((いや、すぐ分かる、召喚士だよ。))
アリス：((ほへっ？))
サール：((そうか、召喚士を求めろってことか、、、。))
ジェイル：((そう、ベンヌを守る者なら召喚士を求めている。
召喚士を知っていると言えば反応があるはずだ。))
アリス：((ジェイル、あったまいーーっ！！))
ジェイル：((そうか？))
パイン：((あぁ、良く覚えてたな。))
サール：((しかし、カルラドの住人全部に聞いて回るのは
無理だし、ある程度絞り込む必要がありますね。))
ジェイル：((それについては、任せて置け。
伊達にカルラドで伯爵を名乗ってないぜ。))
パイン：((いつ調べるんだ？))
ジェイル：((今でしょ！！))
アリス：((ふるー。))
ジェイルがポールを呼ぶと、何やら指示を与える。
そして、５人はポールと共にジェイルの屋敷へと向かった。
ジェイルの屋敷へ到着したとき、そこには既に捜索本部が
設置されていた。
その部屋の入り口には、
「連続失踪者捜索本部」
という紙が張られていた。
パイン：「おぃ、ジェイル。
これはいったい。」
ジェイル：「どうだ。警備隊みたいで、かっこいいだろ。」
パイン：「おまえ、小説の読みすぎじゃないのか？」
ジェイル：「いや、まずは形からだ、、、。」
５人＋ポールが部屋に入ると、ポールが指示を与える。
次々と入ってくる情報を瞬時に判断し、
そして次の指示を与える。
それは見ているものを圧倒した。
アリス：「ポールさん、すごーーい。」
ジェイル：「よし、これでしばらくしたら情報が集まるだろう。
我々は、隣の部屋で結果を待つことにしよう。」
パイン達はノワン・ハルバールについて話し合っていた。
パイン：((ところでノワンさんって、ベンヌの何を守って
いたんだろうな。))
ジェイル：((あぁ、それについてずっと考えていたんだが。
もしかしたら、従僕の剣と同じような物なんじゃ
ないかと思っているんだ。))
サール：((つまり、ベンヌを封じ込めた何かってことですか？))
ジェイル：((そう、ベンヌの指輪。
ベンヌを封じ込めている指輪という事だ。
別名が精神の指輪というのを考えると、
幻獣の滞在時間を長くしてくれるとかの、
なんらかの別の効果もあると予測できる。
そして、それを召喚士に託すと言う訳だ。))
サール：((なるほど。
だとしたら、どこかに守られていそうですね。
それを守るための何かを実行したってベンヌの本に
書かれていましたからね。))
パイン：((んー。どうしても判らないことがあるんだけど。))
サール：((なんですか？))
パイン：((今まで、色々な本とか情報を見てきたよな。
ズールはノワンさんにベンヌについて
色々と語っている。
だけど、ベンヌに関する情報が
少なすぎると思わないか？))
サール：((確かにそうですね。
なにか理由があるんでしょうか？))
ジェイル：((そんなの簡単だろ。
ヴァニッシュだよ。
ヴァニッシュが情報を消し去ったんだよ。))
パイン：((そう考えれば、つじつまも合いそうだけど。
なんか気にかかるんだよな。
ズールはどこから情報を仕入れたんだろう？
ズールの屋敷にもベンヌに関する情報は
残っていないんだよな？))
ジェイル：((そうだよな、、、。))
サール：((こういうのは、どうでしょう。
アンジェラさんの寝ていた魔法陣。
あの魔法陣を発動させるためにネクロマンサーに
なっていた者が、ベンヌについて語ったとしたら
どうですか？))
パイン：((確かに、そう考えればよさそうだけど、
なんで、記録に残さなかったんだろう？))
サール：((記録するなとか言われていたんでは？))
パイン：((んー。なんかしっくりこないな。
それに、もしベンヌの指輪にベンヌが封印されていた
とするだろ、そうしたら何で呼び出そうと
しなかったんだろう？))
サール：((召喚士しか呼び出せないとか？))
パイン：((だとしたら、何故ベンヌの指輪を召喚士に
持たせなかったんだろう？
杖とか指輪とか首飾りとか、
アンジェラさんが身に着けてたんだぜ。
わざわざそんなことする理由が分からない。))
ジェイル：((それもそうだな。
我々が知らない情報がまだあるって事だろうな。))
パイン：((今はそう考えるしかないか、、、。))
そんな会話をしているところに、ポールが部屋に入ってきた。
ポール：「坊ちゃま。
だいぶ絞り込まれてきましたが、
調査は難航しそうです。」
ジェイル：「どういうことだ？」
ポール：「対象者が数百人になりそうです。」
ジェイル：「なんで、そんなに、、、。」
ポール：「傭兵ですよ。
かなりの数の傭兵が派遣されてきたんです。
傭兵は警備兵として雇われている者もいまして、
そのまま住み着いた者が多数いるのです。」
ジェイル：「そうか。
これは想定外だったな。
それで、絞込みにどれぐらいかかりそうなんだ？」
ポール：「そうですね、最低でも１０日近くかかると思います。」
ジェイル：「そうか、１０日か。
ザイム国に向かう前に終わらせたかったが、
どうも微妙になってきたな。」
サール：「急いでもいいことは無いですよ。
確実に行きましょう。」
ジェイル：「ポール、絞込みは任せた。
我々は、別方向から調査することにしよう。」
調査内容は過去の在住地区、親族調査が主なものだった。
そしてその確認が行われていった。
パイン達は別方向から調査を進めたが、
何の進展も無く１０日間が過ぎ去った。
連合暦20年6月15日、
ここで、問題が発生した。
なんと対象者の全ての人の移住前の確認が取れてしまったのだ。
これは、対象者の中にはノワンがいなかったことを示していた。
ジェイル：「一体どういうことなんだ？」
ポール：「考えられる事は、２つあります。
一つはノワンを守るための仲間が存在していて、
口裏を合わせてノワンにたどり着くことを
阻止している場合。
もう一つは、ノワンが既に亡くなっている場合です。」
ジェイル：「そうか、一体どうすればいいんだ。」
パイン：「ザイム国への出発も近い、一旦ノワンの件は中止に
しないか？」
ジェイルは少し考えると口を開いた。
ジェイル：「そうだな、この件はポールに任せて、我々は
ザイムへ行く準備をするか。」
そして、ザイムへ向かう準備をする事となった。
Ｃ：「お久しぶりです。」
Ａ：「久しぶりすぎませんか？」
Ｃ：「すみませんね。ちょと色々とありまして、、、。」
Ａ：「色々と、、、。」
Ｃ：「あまり、詮索しないでくださいね。」
Ａ：「まー、いいでしょう。
ところで今回は、
ザイムへ行くまでのつなぎみたいな内容ですね。」
Ｃ：「確かにそんな感じがしますね。」
Ａ：「まあ、これからザイムへ向かうことになるみたいなので
今後の展開に期待しましょう。」
